[新球季檢閱] 確定雙核重心, 木狼突破在望?

今次檢閱的是近季表現載浮載沉的明尼蘇達木狼。

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主要加盟球員
Jake Layman (拓荒者), Shabazz Napier (籃網), Treveon Graham (籃網), Jordan Bell (勇士), Noah Vonleh(紐約人), Jarrett Culver (新人)

主要離隊球員
Derrick Rose (活塞), Dario Saric (太陽), Taj Gibson (紐約人), Tyus Jones (灰熊), Anthony Tolliver (拓荒者), Jerryd Bayless (四川, CBA), Luol Deng (退休)

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三大看點

雙核的進度
去季Jimmy Butler的鬧劇落幕, Tom Thibodeau主政的時代也在去季中完結, 木狼最終確立以兩位簽下長約的新星: Karl Anthony-Towns和Andrew Wiggins作為球隊重建的核心。

KAT過去幾年早已證明是聯盟內其中一位最出色的中鋒, 然而是否有能力帶領球隊則有待證明, 尤其是關鍵時刻挺身而出的領袖風範, 似乎仍有待改善, 才有機會更上一層樓。Andrew Wiggins去季續了一紙長約後表現反而退步, 令人失望, 今季季初表現則有反彈跡象, 尤其是進攻效率比過去任何一季都大有進步。如能保持現有水平, 木狼的「雙核」將會是球隊未來幾季的核心, 實力不容忽視。

然而, 牡丹雖好終須綠葉扶持, 木狼今季的輔助球員班底有大幅度變化...

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調整後的配角球員
球隊今夏在「雙核」以外的球員, 可說是「大換血」。屬於前總管兼主教練Tom Thibodeau公牛時代的弟子Taj Gibson, Derrick Rose, Luol Deng都在今夏離隊, Tyus Jones則因木狼沒有匹配灰熊開出的合約而離開。去季在Jimmy Butler交易中加盟的Dario Saric在今夏則再被送走。

留隊的輔助球員, 較有經驗的只剩下控衛Jeff Teague和3&D專家Robert Covington, 兩位在年輕的木狼隊都擔當重要角色, 協助年輕球員成長。去季新人Josh Okogie的防守能力也不俗, 如能改善外投也有力成為另一位外線3&D球員。新加盟的前鋒Jake Layman有不俗技術, 以第二梯隊上陣提供活力, 也是板凳的重要棋子。可是, 內線後備除了長約在身的Gorgui Dieng, 只加入了Jordan Bell和Noah Vonleh, 實力則較薄弱。

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值得一提的是木狼在Dario Saric的交易中, 換來今季第6順位選上的Jarrett Culver。季初所見有穩定上陣時間但表現平平, 尤其是罰球命中率竟不足四成, 似要有大幅進步才可達致球隊的寄望。

去季Tom Thibodeau離隊後, 球隊改由Ryan Saunders執教, 並在今夏正式成為主教練...

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主教練的能力
年僅33歲的Ryan Saunders可說是子承父業, 父親Flip Saunders過往是木狼最成功的主教練, 曾帶領Kevin Garnett年代的木狼打入西岸決賽。去季Ryan Saunders上任後球隊的表現也有改善, 似乎得到一眾球員的信任, 得以在今季正式「坐正」。

然而, 蜜月期過後, 球隊要以打入季後賽為目標, 今季可謂Ryan Saunders的「考牌之作」。球隊過往最大問題出在防守, 個別球員防守能力不俗但整體防守意識卻比較差, 球隊防守表現處於聯盟下游。Ryan Saunders如能在這方面著手改善, 球隊的成績或會有更大改進。

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展望
木狼今季調整陣容, 以年輕化為主, 更添活力, Andrew Wiggins的復甦對球隊爭取季後賽資格尤其重要。圓球看好木狼的前景, 然而內線後備力量稍弱和球隊整體防守力兩大問題需要改善, 才可望力足打進季後賽。

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