愛華士專欄:壞與更壞

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睽違已久,縱使未見愛隊有甚麼雷霆萬鈞之勢,但本來身為曼聯球迷,看見愛隊總算關關難過關關過,而歐冠席位亦因對手亦接連失分看似穩陣,歐霸杯亦再次殺入四強,心情應該不錯。但一個歐洲超級聯賽,為整個球壇帶來一場翻天覆地的風暴。這個比賽自宣佈以來,事情演化瞬息萬變,速度令一眾球迷都消化不了。坊間對這個聯賽的組建至暫緩都有不同的意見,筆者看YouTube不同的評論都看到分身不暇。作為曼聯球迷的一分子,這篇文章反而想微觀地集中討論經過這一場風暴之後,曼聯會有多大影響。

球迷踩場起義⋯⋯(Source: RTE)

修補關係
毫無疑問,經過歐超聯忽然宣佈但極速暫緩這一場鬧劇,曼聯的形象恐怕難免受到一定的影響,否則連一向不算多曝光的祖爾格拉沙都要親自出公開信向曼聯球迷認錯致歉。此外,一向飽受球迷批評的首席執行官活華特亦要辭職在年尾離開管理層。部份球迷甚至想藉此趕走入主以來一直借曼聯歛財的格拉沙家族,令本來在一個多月前才任命約翰穆托成為曼聯首位足球總監的管理階層再有動盪。

人走茶涼,眾叛親離(Source: Irish Times)

揪出黑手⋯⋯了嗎?
球迷對格拉沙家族和活華特的所作所為有多不滿,相信不用我再重覆。活華特在位時疆化而啼笑皆非的轉會操作、資源投入高而效用不似預期,對不受重用的球員冷酷的處理手法,還有清洗冗員令人失望等事情,球迷對他的不滿實屬理所當然。但個人認為沒有了活華特,肯定不會即時「一天光晒」。從商業管理上,他的確立下不少汗馬功勞。至少曼聯在疫情影響下並不用解僱職員或者減薪,長期不用以季票加價的手段增加收入,贊助曼聯的品牌連年增多,甚至在疫情維持超過一年之下,還可以以一個不俗的價錢簽下Teamviewer這個新贊助商。若果沒有他,在雪佛蘭不再成為球衣贊助之後,曼聯的球衣出現的很有可能是字節跳動、夢百合甚至嘩哈哈等中文字了。再者,失去了活華特,坊間球迷一直追捧雲達沙接任CEO的位置,但紅褲子出身的他能否有匹配活華特,在商場長袖善舞的能力?格拉沙家族會否獨排眾議,安排另一位財技高手繼續他們搾乾曼聯自肥的舉動?我們早已經習慣換首長情況更壞的情況,走了活華特之後的情況實在不能太樂觀。

老闆,你想請我返嚟贏波定賺錢架?(Source: Sports Mole)

被捏住的要害
至於格拉沙家族,同樣毫無疑問地對曼聯的聲譽和實力帶來破壞多於建設。歐超聯這件事的積極參與,正正反映了格拉沙家族貪婪而妄顧球迷感受、妄顧英式足球歷史和文化,只視曼聯為搖錢樹的本質。趕走格拉沙家族,引入新的投資者,甚至走「50+1」球迷話事權這條路看似理想,可是若果認為借這次風波就可以將所有一向「篤眼篤鼻美國佬」就此趕出曼聯實在太天真。縱使曼聯現今仍然未回到年年捧杯的輝煌年代,亦未見碧咸或C朗拿度等吸引眼球的超級巨星,但曼聯依然有一定的吸金能力。即使經歷雲高爾摩連奴兩大花筒燒錢收購球員,而且未能年年擠身收入豐厚的歐聯,曼聯暫未有太大的經營壓力。將自身債務轉移到曼聯,並且藉曼聯繼續充當還債的印鈔機器,依然是格拉沙家族生存的法寶。近年都有像人權有問題急於「體育洗底」的沙特皇室有意入主曼聯,但格拉沙家族還是一副愛理不理的態度,顯然在他們眼中,曼聯替他們家族造血能力仍高。相反地,曼聯近一季終於在後費sir年代的頹廢中漸漸找到了復興的方向,但往後的收購新球員等投資,始終還是離不開格拉沙家族的首肯和他們所把持的球隊資金。恐怕要掙脫格拉沙的魔爪,讓曼聯可以更輕鬆自若地重塑輝煌還有很遠的路要走。

真正的魔性只有團結一起才能發揮。(Source: TRIPURATEER)

球員是棋子嗎?
這次歐超聯極速叫停,英國皇室及政府摒棄中立態度大加反對,比起國際足球和歐洲足協的瘋狂指責更具決定性。不過若果沒有球員、球迷及一眾名宿同時的抗議,恐怕皇室和政府都未必感受事態嚴重而即時發聲。當中以麥佳亞及梳爾為首,在曼聯更衣室有一定話語權的一班球員向高層表達不滿,成為曼聯推進歐超聯的路上的一大塊絆腳石。可幸歐超聯事件的迅速轉勢,有助曼聯一眾球員可以專心準備接下來的比賽,並未釀成大規模的罷踢罷操,或者讓擾亂軍心的花邊報導持續發酵,暫時國際足球和歐洲足協亦未有如開始時恐嚇般禁止球員參加接下來的大賽。歐超聯的暫緩,暫時對球員將來的賽程未有太大影響,但亦因為本身有機會為球隊帶來以倍數計利潤的歐超聯被暫停,加上疫情和未能有入場觀眾的打擊,球會預期難免需要加大節流力度,除了再難有球會會輕易出天價收購球員,未續約的球員亦更難爭取到肥約。而另一可幸的地方是曼聯從來都有培養自家青訓或者其他有潛質年青人的傳統,而今季季中出現的梳泰亞、阿密迪亞路、外借中的文基及比列斯查,還有預備組的美比爾、從曼城搶過來的年青人曉基等,或許這個時候繼續培養這些年青人,比以天價收購如夏蘭特或者辛祖更為花算。

這句是金科玉律,還是只是句公關口號?(Source: SPORTbible)

鬧劇落幕還是只是序章?

一場歐超聯的風波,觸發了一場包含政治角力、世代交替,甚至是挑戰傳統的鬥爭。若果要評論這場風波的誰事誰非,恐怕我要閉關寫上一本書才能交代當中的種種。個人認為皇家馬德里的主席佩雷斯聯同其他十一隊歐洲班霸拋下這個震撼彈,同時只是公佈這個計劃而沒有太多的細節,絕對是「項莊舞劍,志在沛公」,除了建立一個自家管理的富豪俱樂部,創造一個圍爐分更大的餅的機會外,同時亦想迫使歐洲足協在現行的歐洲賽事改革當中更為偏向這班豪門球會,實行一石二鳥。而佩雷斯口中的挽回年輕人對球賽的興趣、帶來更有吸引的比賽和改變現時球賽沿用已久的規則等華麗的言辭,恐怕只是指桑罵槐地將歐洲足協塑造一個過氣老化和霸權的形象,令歐洲足協就算能夠頂住這波衝擊,也會受到一部分年輕球迷的唾棄。

在球迷還未知幾時可以再正常入場就公佈這個計劃,時機耐人尋味。(Source: Skysports)

歐洲足協迅速而猛烈地回應歐超聯的計劃,算是暫時頂住了一場革命,但是歐洲足協在這次風波中亦將自身腐敗和與一眾班霸不睦的問題揭露出來。聯賽化的歐聯分組,還有一直被認為多餘的歐洲國家聯賽,都是飽受球迷批評的比賽改革。可以預見短期歐洲足協甚至國際足協沒可能將一眾參與歐超成立的球隊處罰其至逐出比賽,雙方還是需要大量的討論甚至政治上互相較勁。身處夾縫當中的曼聯,在明顯的民意,還要投入資金支持追趕其他死敵,恐怕把回歸輝煌的盛世的道路都拖慢了。


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