Since1996：命途不順的Shareef Abdur-Rahim
江山人才幾回轉。1996年，大約是筆者剛剛開始碰籃球的時候，也許是剛剛開始懂得「芝加哥公牛」這五個中文字的時候。對，於所有那個年頭長大的人而言，對NBA的第一個印象，無不出於當時重返榮耀的公牛，和再登帝位的那個人。
那年暑假，一批充滿個性，在聯盟還是強手林立的世界下艱苦成長，將來成為了NBA最後一批硬漢子的菜鳥，正在躍躍欲試的打進這個殿堂。承襲當時在美國開始流行的嘻哈文化，除了褲子越穿越長之外，他們也慢慢地進行改朝換代的工作，以這一代獨有的特質，逐步將屬於上一代的鎂光燈移到自己的身上。
後來的十多中，雖然不乏後起之秀，但聯盟金字塔的最頂端中，從來不乏來自1996的球員。這是被人所稱的其中一屆「黃金梯隊」。然而千回百轉，到了2015年9月，數數手指，已經是這屆選秀後的第二十個年頭。當年選秀的58人中，就只剩下一個人還在聯盟中。
今年，這58個人已經在不同崗位繼續打拼，也意外地得到了不少的曝光機會，令人重新想起這一整代的球員。但當中，有好些名字已幾近被徹底忘掉，不管應不應該紀念也好，有些人也值得重提一下。
這回重溫的球員是當年的選秀探花：Shareef Abdur-Rahim
單看英文名和相片也許會記不起來，但他有個挺繞口的廣東話譯名—阿度華謙。直到後來筆者更加認識籃球之時，才忽然發覺這個名字頗有意思的，因為Abdur-Rahim的確是個「華」「謙」兼具的球員。他不是一個實力能足以帶領球隊闖進總冠軍的球員，但在當時的NBA中，Abdur-Rahim的確是一個別樹一格的進攻武器。
身高達到6呎9吋，Abdur-Rahim擁有可以勝任大前鋒的身高，然而卻是擁有小前鋒的技術和速度。多功能的球員在NBA不是少數族群，不過當時較常見的都是如Latrell Sprewell和Jerry Stackhouse那種，控傳及得分兼具的雙能衛，通常都是能打2及3號位（有時更是1-3號位）。但擁有3號位的技術搭配4號位的身高，令到當時的Abdur-Rahim在進攻方面常吃到好處。而對一般小前鋒，他能夠以身型優勢壓進低位單打；反過來，碰上大前鋒時，就用回速度跟突破技巧克服之。尤其是在當年禁止區域聯防（到2001-02年才解禁），人盯人單打為主流的年頭中，Abdur-Rahim的錯位優勢令他常常有一些精彩華麗的進攻表演：
不過，對於Abdur-Rahim及他效力的球隊而言，這錯位的優勢也同時是令球隊難以活用他的劣勢。沒錯他擁有小前鋒的靈活手段，但缺乏了一門穩定準繩的投射武器。Abdur-Rahim生涯的三分命中率只有29.7%，有一年曾經闖過四成的關口，但普遍時候都是在25~35%中間掙扎（甚至有兩年不足20%）。當然，他還有打進內線單打的實力，然而從防守而言，他對於高大球員的的身體對抗性及防守技巧比起進攻而言遜色得多。
如果筆者是教練的話，這的確是一名有點令人傷腦筋的球員。無疑他某方面的進攻是出類拔萃，但總是不能夠既激活他的能力，同時提升球隊的整體成績。但撇除這些以外，其實Abdur-Rahim在生涯初期已經是個十分穩定的球員。幾年下來，他交出來的賬目實在毫不失禮，場均過20分，場均7個籃板（高峰期可達10個），3助攻，偷球和封阻也超過一次，也算是個全能型的球員。基本上，只要教練放他下場，就可以預計一定會得到某個程度的回報，所以當時的人常說：「Shareef will never wow you.」他不會發生叫你吃一驚的事，但他每晚就像時鐘報時一樣，總是能完成教練所交付他的工作。
不過最令看球者感到扼腕的是，Abdur-Rahim的星途也實在是太衰了。他所待的球隊，卻總是在聯盟末段班沉淪苦海。1996年，他被當時還在雪國的溫哥華灰熊選中，那是灰熊在聯盟的第二個球季。在球隊剛剛興建，同時也是隊史最差的時期之中，Abdur-Rahim就待了其中的五季，得勝率未試過升上30%，是公認的魚腩部隊之一。Abdur-Rahim在這環境下，即使在新秀時期已經能登大雅之堂，卻是苦無發圍機會。2001年，灰熊出現轉機，除了由北大荒回到美國本土的孟菲斯之外，更引進了西班牙國寶Pau Gasol，當年的最佳新秀。可是，Abdur-Rahim卻不在了，因為他正正成為了灰熊換來Pau Gasol的棄子。
他這年到了阿特蘭大，正好適逢隊史最長的「季後賽空隙」，有達八年時間鷹隊均無緣季後賽，他在鷹隊的四年期間，排名都在東岸11-13名徘徊。即使他在2002年打進了全明星賽，但也無法帶球隊再進一步。2004年，他在季中被交易到了拓荒者。雖然拓荒者在此交易中送走了Rasheed Wallace，但有最佳進步球員Zach Randolph在陣，還有Damon Stoudamire都陣下，也是存有一定實力。不過03-04年西岸實力太強，即使拓荒者打出了41-41的50%得勝率，還是只能排在第十位，以兩場之差與季後賽失之交臂。往後拓荒者無以為繼，下一季又跌回了30%以下的谷底，而Abdur-Rahim又再踏上流浪的旅途，這次來到了西南方的薩城帝王。
2005-06年球季，此時的Abdur-Rahim久歷征戰，踏上第十個年頭，已是傷患纏身，無復當年之勇。不過，他還是在帝王打了72場比賽，當中30場正選。而且在多年的籃球智捻鍛練之下，還是能從不同方面協助球隊：
此時不知是否上天格外開了一線窗給他，帝王隊這年乘車邊，以第八名的姿態僅僅晉級到季後賽。他生涯就打了這6場季後賽，平均上陣了27分鐘，取得9.2分4.8籃板。打了十年終於一嘗季後賽滋味，即使對手是衛冕冠軍馬刺，也許Abdur-Rahim已經有老懷安慰之感。後來，又輪到帝王隊沉淪低谷。而Abdur-Rahim再打多一年多一點後，也因傷勢問題，在32歲年紀提早退役，不算老，但顯然已像老兵般歷盡滄桑。
雖然在NBA的生涯是有夠衰，但Abdur-Rahim也不是未得過冠軍。早在2000年，他憑Grant Hill傷出，得到了美國奧運隊一席位，並在悉尼奧運中隨隊得到了金牌。
縱然命途桀舛，但Abdur-Rahim給人的印象也總是正面的。大部分時候自律嚴己，循規蹈距，是別人口中的「君子」球員，故筆者在文章開首中的「華」「謙」兼具，是確有其事。據維基百科所言，在生涯完結後，他更重返校園讀取學位，可是以3.8的高GPA畢業呢！場外，他有好一段時間也在帝王的教練團及管理層工作，也成立了自己的基金the Future Foundation，支援阿特蘭大的邊緣青年。
1996年梯隊，對筆者而言總是有種情結（當然很大程度是因為Kobe Bryant），但那年也有很多值得留在記憶中的好球員，Abdur-Rahim是其中一個。