【NBA編年史】1997-98賽季:Duncan登陸聯盟,MJ世紀一投助公牛三連冠

就在公牛一家獨大之時,一位日後的冉冉新星登陸了聯盟,他就是蒂姆-鄧肯(Tim Duncan)。

鄧肯出生在美屬維京群島的一個家庭,從小鄧肯就夢想著成為一名游泳健將,他也曾獲得過自由泳冠軍。然而,由於1989年的颶風雨果破壞了訓練泳池,懼怕鯊魚的鄧肯不敢去海裏練習。再加上姐夫的影響,鄧肯就轉行打起籃球。


天資聰穎的鄧肯在維克森林大學時期,就成為了全美炙手可熱的新星。早在1995年的選秀,湖人名宿傑裏-韋斯特(Jerry West)就稱之為狀元熱門。由於此前母親在彌留之際告誡鄧肯一定要完成學業,這也影響了他的決定。讀完大學四年,鄧肯才參加選秀。


為了得到這位明日之星,早在上賽季,也就是1996-97賽季,聯盟有多達4支球隊開始擺爛。為啥這些球隊如此“喪心病狂”地擺爛,只因為得到一個鄧肯?以當時聯盟的球探報告來說,裏面顯示鄧肯近乎完美,他的實力得到了所有人的認可。於是,在96-97賽季結束後,76人拿到22勝60負的戰績,塞爾特人拿到15勝67負的戰績,灰熊拿到14勝68負的戰績,金塊拿到21勝61負的戰績。但最幸運的當屬拿到20勝62負戰績的馬刺,他們並不是戰績最糟糕的,但是他們就是拿到了狀元簽。


於是,在1997年的選秀大會上,馬刺毫不猶豫地選擇了鄧肯。隨後,時任馬刺主帥的格雷格-波波維奇(Gregg Popovich)就接到了塞爾特人功勳主帥阿諾德-奧爾巴赫(Arnold Auerbach)的電話。電話裏,奧爾巴赫表示,塞爾特人所有球員都可以擺上貨架,只要馬刺能把鄧肯給塞爾特人就行了。波波維奇並沒有答應,鄧肯也不負眾望,新秀賽季場均轟下21.1分11.9籃板2.5蓋帽,包攬該賽季西部所有月最佳新秀,並且幾乎以全票當選最佳新秀,以及入選了多個最佳陣容。


除了鄧肯的加盟,該賽季聯盟的焦點依然在公牛身上。在拿到2連冠後,這個賽季的公牛開局略顯頹勢,二當家斯科蒂-皮蓬(Scottie Pippen)因傷缺陣,前15場公牛僅拿到8勝7負的戰績。好在球隊在邁克爾-喬丹(Michael Jordan)的帶領下,公牛慢慢渡過難關,最終,公牛拿到62勝20負的東部第一戰績,喬丹也以場均28.7分5.8籃板3.5助攻1.7搶斷的表現,收下了個人第10個得分王,以及拿到了該賽季的常規賽MVP。


來到季後賽,公牛首輪面對籃網,喬丹以場均36.3分的出色表現率隊大比分3-0橫掃過關;次輪,公牛以大比分4-1擊退夏洛特黃蜂,晉級東部決賽。東部決賽裏,公牛遭遇的是雷吉-米勒(Reggie Miller)領軍的印第安那遛馬。至此,公牛才開始感到季後賽的艱辛。

該賽季的遛馬,前主帥拉裏-布朗(Larry Brown)辭職,拉裏-伯德(Larry Bird)接替,再加上遛馬陣中有米勒、克裏斯-穆林(Chris Mullin)、馬克-傑克遜(Mark Jackson)等悍將,球隊實力不容小覷。在公牛大比分2-0領先後,遛馬連扳兩場追平大比分。其中,G4一戰甚是經典。終場前3秒,遛馬還以93-94落後,不過他們手握最後一攻的球權。最後時刻,米勒在隊友掩護下跑到三分線時,喬丹上前封堵,米勒一把推開喬丹,接球轉身後出手,球進,遛馬以96-94勝出。之後雙方一路戰至搶七大戰,皮蓬最後時刻上籃打進,羅恩-哈珀(Ron Harper)罰球也有,公牛終於以大比分4-3淘汰遛馬,晉級總決賽。


該賽季,公牛總決賽的對手並不陌生,正是上賽季與他們對抗的爵士。該賽季,爵士捲土重來,打出62勝20負的西部第一戰績。雖然公牛與爵士戰績相同,但是由於常規賽裏爵士兩度擊敗公牛,因此爵士在季後賽裏坐擁主場優勢。爵士的季後賽之旅也並非順利,首輪就險些翻車。

爵士首輪面對的是擁有三巨頭的火箭,3場打完,火箭以大比分2-1拿到賽點。關鍵的第4戰,火箭本有希望完成“黑八”,但表現不俗的查爾斯-巴克利(Charles Barkley)被安托萬-卡爾(Antoine Carr)一記暗肘擊倒,沒人壓制住卡爾-馬龍(Karl Malone),後者率隊連扳兩場,以大比分3-2晉級。之後,爵士漸入佳境,分別以大比分4-1、4-0擊敗馬刺和湖人,再度闖入總決賽。


總決賽首戰,爵士球員盧克-朗利(Luc Longley)將比賽拖入加時,加時賽裏皮蓬錯失扳平三分球,爵士以85-88迎開門紅。輸了球的喬丹自然憤怒,之後率領公牛連贏3場,以大比分3-1領先。其中第3場比賽,公牛以96-54狂勝爵士,後者締造了自24秒規則設立以來的單場最低得分。

儘管已經來到淘汰邊緣,但爵士沒有放棄,G5一戰,馬龍砍下39分9籃板,率隊扳回一城。最經典一戰是在G6,雙方一路戰得難分難解,來到終場前40秒,爵士以86-83領先。但之後,喬丹上籃得手,追至1分差。爵士這邊發球,馬龍籃下接球,一旁的喬丹突然拍下馬龍手中的球,公牛搶斷成功。爵士球員來不及多想,迅速退防,喬丹運球至前場,拜倫-拉塞爾(Bryon Russell)上來封堵。在最後10秒,喬丹佯裝向右突破,拉塞爾此時緊貼跟防,沒想到喬丹只是虛晃一槍便拉回重心,並在背後推了拉塞爾一把,後者重心不穩直接倒地。隨後喬丹起跳,出手,球進,公牛以87-86反超比分!時間還有5.2秒,約翰-斯托克頓(John Stockton)絕望的三分不中,結束聲響起,喬丹跳向空中揮舞拳頭。


至此,公牛以大比分4-2擊敗強悍的爵士,再度實現3連冠,並且這是隊史第6座總冠軍。喬丹也憑藉場均33.5分的無解表現,再度榮膺總決賽MVP。


公牛王朝兩度3連冠,成為日後的神話。但自古有起有落,伴隨著公牛3連冠後,喬丹再度選擇退役。此後,聯盟停擺開始,1998-99賽季也成為一個聯盟發展的分水嶺。這其中究竟發生了什麼事?就讓我們拭目以待下一期NBA編年史之1998-99賽季。

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