Nick Pope |「顛沛流離」又如何?


(Ryan 代筆)
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2016年夏天,普比(Nick Pope)轉投般尼,出任湯希頓(Tom Heaton)的副手。相信大家都不會想像到他可以爭逐英格蘭國家隊首席門神一職,如今卻不是空話。
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2017年9月,希頓受重傷,普比有如身在般尼的龍星號:「機會嚟喇!飛雲!」他沒有令領隊戴治失望,並為其帶來幸福的煩惱。到了2018年,為般尼高接低擋的普比,獲修夫基徵召出戰世界盃。一間英超小球會竟坐擁兩名英格蘭國腳。然而,普比步隊友希頓的後塵,在同年7月歐霸盃外圍賽脫臼重傷,令人認為他未必能與碧福特在英軍爭一日長短。
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然而經過兩年「人球」生涯的碧福特,在英冠至業餘組別均留下「腳毛」的普比,除了基本功扎實外,多番面對對手長傳急攻、高空轟炸,無論出迎,應付兩邊傳中球,都表現穩定,接球手法正宗,反應快,鮮有「接波甩手」等失誤出現。另外,他回傳及長傳準繩,少有「撻Q」,即使前英格蘭及曼城「一字號」國門來投,令般尼即使一度「一門三傑」,卻不能動搖普比的地位,同時令湯希頓不得不他投維拉另覓重返英格蘭大軍的機會。
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今季普比在英超的數據正好證明筆者上述的評論有根有據。普比在其成功立足英超不足三年的60場比賽中,剛好有三份之一(20場)的比賽力保不失,今季與利物浦的巴西門將艾利臣(Allisson)和另一被受好評的普比同胞甸軒達臣(Dean Henderson)同在9場比賽中力保不失,並列第一。另外,普比在今季30次成功擒下高空球,遠遠拋離第二位的紐卡素的告爾(Tim Krul)(21次)和第三位的賓科士打(Ben Foster)(20次),由此證明他應付高空波甚有心得,投效查爾頓以來為6間低組別及業餘隊伍顛沛流離的日子並沒有白過。畢竟低組別賽事盡是體力化、講求攻勢簡單直接,正面交鋒及禁區內混戰連連的場面實屬家常變飯,間接令普比練得一身好本領。
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「唐宋八大家」的韓愈借孔子曾經困厄於陳蔡之間的經歷勉勵自己和他人:苟余行之不迷, 雖顛沛其何傷(只要自己行為沒有迷失, 縱然顛沛流離,又有什麼好悲傷呢!)。普比由在貝利鎮出道,到查爾頓及其他低組別球隊馳騁,到4年間在英超角逐,與其合作的後防隊友不是天王巨星,極其量為實而不華之輩,更多的是轉身慢及打法粗枝大葉之輩,令他要多次擔當「清道夫」的角色,出迎解圍。今季他以15次「清道夫式解圍(Sweeper Clearence)居首,令隊友多了一份安心。畢竟美爾(Mee)等般尼守衛正好是硬朗而轉身不靈活之輩,普比的責任更重大。
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上月一場紐卡素對愛華頓的英超,碧福特在白界線內「連人帶波」式接波被受批評,加上他除救十二碼外未有明顯突出技能,故修夫基不妨考慮普比「擔正」。如果普比能把握機會,今年夏天的歐洲國家盃,正好是其Show Time。

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