東方亞協淘汰賽預測：晉級機會不大，但不會潰敗

東方自2013年重回香港頂級聯賽以來，先後合共參與三次亞洲賽分組賽，在2017年東方参與了亞冠盃分組賽，而去年和今年則是參加亞協盃分組賽。2017年東方在亞冠分組賽成績欠理想，六戰僅得一分墊底出局；去年亞協盃就順利擊敗台南市FC和220體育會，但因門將葉鴻輝在後防出現嚴重失誤，而一球不敵同樣來自香港的理文，再次未能從亞洲賽小組賽突圍。今季三顧茅廬，終於初嘗亞洲賽分組賽出線滋味，下周就會在跨區四強惡鬥烏兹別克代表索迪亞拿。

不過東方今次出線後，似乎未能獲得全部香港球迷祝福，尤其在夏天大批球員離隊他投，令外界均看淡東方淘汰賽的前景，有本地足球評論臉書預計東方會以五球差距敗於索迪亞拿手下，甚至有部分網民認為東方無心爭勝，不應該在分組賽戰勝理文。此道理其實豪無道理可言，理文現在連這支「無心」東方都打不倒，那理文是否更「無心」呢？世界上沒有免費午餐，亦不可能你班費較多，就將出線拱手相讓……要是這樣的話，那還踢甚麼比賽呢？這個邏輯下直接鬥那個老闆銀紙更多便可，英超可以直接宣布紐卡素封王。


我個人則對東方有一定信心，認為下周亞協淘汰賽不可能出現東方完全不堪一擊的場面。東方軍容雖小，但中後場正選球員水平卻仍是香港一線的，並非球迷所形容那般脆弱的。門將有香港一號門神葉鴻輝，後防有外援哥素巴耶夫、香港隊成員黃梓浩和梁冠聰，右後防今場也有阿歷斯祖回歸坐陣；中場亦有梁振邦、馬高斯和胡晉銘三位具份量防守中場掃蕩。以上提及的球員平均質素，比起上屆理文在四強的中後場球員余沛康、余煒廉等人有過之而無不及；當然，東方今屆前場沒有基華尼頓和亞哥斯達這類突破力強的外援，但後場的最低下限比理文卻要高，理文上屆都可以守到加時，東方今季將傑志在亞冠盃淘汰賽般潰敗的可能性自然更低。過去兩季都可以見到東方主帥盧比度如何在惡劣情況下，在戰術上精心佈置令球隊下限提升，陣容殘缺下仍然可以維持一定戰鬥力，上季亞協盃分組賽僅一球見負理文，便是其代表作。儘管索迪亞拿速率高，但要是東方專心防守，全心全意「泊大巴」的話，其實是有條件在九十分鐘守死對方。

要擔憂的是東方板凳深度不足，要知道本來前線可選擇的球員就只有馬希偉、孫銘謙和狀態不足的巴杜栂三人比較有份量，前場反擊力度本來就成疑，。在後備球員全是年青球員情況下，實力與正選有一定差距，當東方久守體力消耗大，要補充場上活力時，將會令主教練盧比度十分懊惱。隊中較多經驗的黃皓雋和朱偉鈞兩人，都是十分年輕，狀態表現難免起伏不定，上仗對大埔都不起眼，在這種場合下主教練盧比度更難向他們投信心一票。


綜合各種因素，我預測東方將會重覆歷史，像理文一樣在亞協淘汰賽，在加時階段因體力不繼惜負烏兹別克代表。不同的是我估計東方會與對方互交白卷進入加時階段，不會如理文般有能力攻入索迪亞拿兩球。若運氣稍差的話，也可能會在法定時下半場中後段就被對方攻破成門……以東方今季陣容，今場要晉級真的難過登天，除非對手犯錯或有運氣可以捱到互射十二碼階段吧。