曾與我們失之交臂的 Apple 神器：Apple Newton
上圖為「Newton」與「iPhone」的大小對比
Apple 的輝煌有目共睹，無需贅言。但在人們歡呼雀躍的迎接一代又一代 Apple 的科技產品的同時，是否有人願意回望歷史的長廊一眼？那裡有一款產品，被人遺忘在罅隙角落中，被厚厚的塵埃覆蓋著，那是我們曾經失之交臂的 Apple 神器：Apple Newton。
「神」字何來之有？
只因為三點：因其理念的超前性，在那個時代有人敢有勇氣推出如此具有劃時代意義的產品，它與時代那格格不入的科技前沿感讓人印象深刻；因其技術的創新性，在理念的推動下，在當時環境中做出了某項重大的科技創新；第三點，也是最重要的一點，它幾乎奠定了 Apple 那光輝璀璨的未來，幾乎我們現在所享受的任何 Apple 的科技產品，都是脫胎于這樣一款產品。
Newton 背後那與時代格格不入的超前理念
在上世紀九十年代初，Apple 公司內幾個工程師琢磨出來個點子：我們能不能搞出來一個小巧的移動可擕式電腦，人們在上面不僅僅可以操作文字資訊，同時還可以處理圖形資訊？正是這樣一個簡單的自我疑問，猶如充滿煤氣的房間內擦出的點點火花，繼而引爆出來了這樣一款驚世駭俗的產品。在當時，這些工程師對於操控圖形化資訊的執念如此強烈，以至於整款科技產品上沒有一處鍵盤或者按鈕，只有一面觸控式螢幕和一根觸控筆！當時研發團隊找來建築師，讓他利用這款產品在上面畫草圖，還可以編輯修改，並且最終清除圖像。這一切的理念在當時那個鍵盤成為主流，諾基亞和摩托羅拉橫行的時代裡面，簡直超脫到了像是從科幻電影中的產品一樣。
Newton 的全新的觸控介面
Newton 所帶來的具有劃時代意義的科技創新
這種超前的理念背後，所要求的是當時根本不存在的科技：即耗電量小，但是在處理圖像時能夠同時處理無數資訊的一塊處理器。為了找到這樣一款處理器，研發團隊找來了外部的各個廠子所生產的處理器進行試驗，但是都以失敗告終。最終，當時 Apple 的 CEO 約翰·斯庫裡（John Sculley）拍板做出決定：我們必須自己來開發這樣一款處理器。在當時，Apple 找到了赫曼·豪斯爾（Hermann Hauser），他是 BBC Micro（BBC 微型電腦）的設計人之一。他的 RISC（精簡指令集編碼）結構能夠讓處理器更小，更省電，但是同時還能做各種複雜的工作，其中就包括了影像處理。最終，Apple 聯同豪斯爾，Acorn 公司以及晶片製造商 LSI 成功的製造了高級 RISC 處理器，或者簡稱為「ARM」。ARM 610 型號的處理器成功作為第一部 Newton 機器的心臟，完美的解決了上述的問題。
說了作為心臟的硬體，我們再來看看作為靈魂的軟體：也就是它的作業系統 Newton OS。這款小巧且高效的作業系統是由 Apple 公司獨家研發製作的，只佔用系統記憶體的一小部分（早期的機型的唯讀記憶體是 4MB，記憶體僅為 640 KB）。除了這個作業系統之外，還有幾個放在唯讀記憶體上的程式，比如隨手寫筆記的應用，一款日曆和通訊錄管理器，同樣還少不了程式設計語言工具「NewtonScript」。它同時還包括了手寫辨識，一開始所使用的系統「CalliGrapher」，可以將隨手草寫的筆跡，以及機打字跡轉換成文本。之後的作業系統中添加了文本識別程式 Rosetta，它比 Callingrapher 具有更高的識別度。這裡要插一句的是，當初那個發明了 CalliGrapher 的創始人史迪潘·帕奇科夫（Stepan Pachikov）後來成為了現在家喻戶曉的 Evernote 的聯合創始人。
Newton 這款平板電腦于 1993 年發佈，定價為 700 美金。不用說，這個價格在當時算的上昂貴的了。你花了這麼多錢之後，手裡便會握著一個擁有 240 乘 320 圖元的黑白螢幕的平板電腦，續航時間大概是 5 到 10 個小時。為這款產品宣傳的廣告詞是這樣子的：一個好奇的聲音響起：「什麼是 Newton 啊？」繼而，一個沉穩有力渾厚且不失磁性的男低音這麼說道：「如紙一樣輕薄，如電腦一般強勁！」還有電視廣告這麼形容：「Nowton 想你所想，致力於成為最酷的移動科技產品！”
但不幸的是，市場並不認同這樣的說法。續航時間太短了。螢幕那慘不忍睹的對比度，並且在白光的直射下根本無法閱讀，手寫辨識功能呢？呃，有點兒不靠譜。就算以上這些你都能接受，但是它的運行速度太慢了，並且笨重不堪。它內置了一本擁有 10,000 個單詞的詞典，如果它不知道所查詢單詞的準確含義，就開始猜和蒙了。
Newton 的末路，卻在不久的將來涅槃重生！
直到 1998 年，Apple 仍然沒有放棄對 Newton 這個平臺的宣傳，但是有一些事情已經開始起變化了。當時 Apple 的創始人史蒂夫·約伯斯已經回到了岌岌可危的公司，他開始做出了很多力挽狂瀾的英明決策，其中包括了中斷 Newton 整個產品線，並且重新給工程師們分配任務。很有趣的一點是，這些工程師在接下來的幾年時間，都陸陸續續的安放在了 iPhone 以及 iPad 的研發團隊中。約伯斯曾經就給他的傳記書寫人沃特爾艾斯康森（Walter Issacson) 這麼說道：「這款產品所孕育的科技絕對是很棒的，但是產品本身是有缺陷的。”
那麼 Newton 到底是不是一款失敗的產品呢？從很多角度上來說，確實是的。它在市場上的表現從來未達到公司所給予的期望。但不可否認的是，它是一隻下金蛋的母雞。還記得 ARM 嗎？是它讓 CPU 能夠搭載在 Newton 上運行。正因為存在有這樣的技術，Apple 在上世紀九十年代末出售了很多的股票，淨值大概為 8 億美元。根據多方面匯總而來的消息，正是因為這筆錢，才能讓公司在九十年代末苦苦堅持中帶來的一線希望，也正是因為這筆錢，史蒂夫·約伯斯才能夠重新設計並打造拯救 Apple 公司的 iMac。所以，也許 Newton 並沒有如 Apple 公司所期望的那樣成功，但是這個專案在資本市場上所帶來的真金白銀，讓多年後的 Apple 脫離于水深火熱之中，更不用說它的各項技術對後續的「i」系列產品產生了多麼舉足輕重的影響了。
最後想說的是：你想搞一個Apple Newton 來玩玩兒嗎？現在你仍然可以去 eBay 購買。科技圈的達人哈裡·馬克來肯（Harry McCraken）還專門寫了一篇文章，介紹了他在 2012 年把玩 Newton 將近 6 個月的使用體驗。
來源：Medium
資料來源： [url = HTTP://tech2ipo.com/90124] TECH2IPO [/ 網址]