衞星網絡之爭，鹿死誰手？

本文譯者 Roben

未來的網絡是怎樣的？衞星產業領軍人物 Greg Wyler 給出了他的答案——衞星網絡。
上週三，Greg Wyler 宣佈其名下公司 OneWeb 將建立一個覆蓋全球的小型衞星網絡，目前這一項目已經獲得英國最大私營企業維珍集團和高通集團的擔保投資。週五，特斯拉 CEO Elon Musk 也宣佈成立「衞星計劃」項目，旨在創立「先進的衞星網絡」以惠及全球。Wyler 和 Musk，誰會是最後的贏家？

老夫聊發少年狂

OneWeb 的前身是 WorldVu Satellites 有限公司。根據《華爾街日報》消息，該公司主要為農村地區、新興市場以及航班提供網絡服務。據悉，維珍集團與高通集團 CEO 在 OneWeb 均有董事席位，但 Greg Wyler 並未透漏其投資數目。

OneWeb 的目標是在距地球 750 英里（約 1207 公里）的軌道部署 648 顆小型衞星，每顆衞星重約 285 磅，造價 350000 美元。而且，有着自己專有空間段的維京集團也會發射衞星。《華爾街日報》稱，「維京集團在航空業和移動通信領域都有業務，它完全可以轉售 OneWeb 的衞星網絡服務」。Wyler 説他計劃向此項目投資 15 - 20 億美元，發射時間為 2018 年。
OneWeb 的優勢在於它早已獲得多個特定無線電頻譜的使用權利，可以通過國際電氣通訊聯盟提供網絡服務。Wyler 的第一個衞星網絡企業就是與 Google 合作的 O3b 網絡有限公司，它們共同開發了一款類似的產品。該公司耗時六年開發網絡服務，最終卻因為衞星狀況不斷而告終。2014 年 9 月，Wyler 離開了這家公司，轉而創立了 WorldVu，也就是 OneWeb。

據彭博社報道，Wyler 擁有一個 30 人的工程師團隊，他們研究「衞星技術、無線技術以及 OneWeb 所需的軟件。」

初出牛犢不怕虎

説完了 Wyler，現在讓我們來看看 Musk 有什麼動作。Musk 雖然在開發太空經濟有所作為，但相比 Wyler，他在衞星網絡方面卻還是一個十足的新手。但這位特斯拉與 SpaceX 的創始人不久前宣佈將會發射 700 顆衞星，每顆衞星的重量不到 250 磅，高度同樣為 750 英里。

為什麼他們都選擇 750 英里這個高度？Musk 表示，傳統的通訊衞星通常在數萬英里的高空，750 英里距離地球近得多。「光速在真空中比在光纖中傳輸速度快 40%，該項計劃可以解決長距離網絡傳輸過程中信號損失問題，可以為相對偏遠、人煙稀少的地方提供網絡服務。」在 Musk 看來，通過衞星從洛杉磯傳輸數據到舊金山不會有什麼優勢，但從約翰尼斯堡（南非東北部偏遠城市）到舊金山，衞星網絡就有巨大的優勢了。
實施「衞星計劃」的「衞星」小組初始成員為 60 人，並有望在 3 - 4 年間擴充至 1000 人。這些成員同時也會負責 Space X 公司的火箭計劃，Dragon 太空艙以及空間運輸業務。

Musk 的計劃比 Wyler 的計劃耗費更多，可能會達到 100 億美元，需要 5 年的時間進行運作。儘管如此，Musk 對此信心滿滿。「我們把它看做一項長期計劃，最終的收益是為了 SpaceX 可以在火星上建立一座城市。全球通信網絡對於火星上的城市是至關重要的，除了我們，沒有人可以完成這項任務。」

火星撞地球

當然，目前這些計劃還不會對居住在地球的人產生什麼影響。此外，歷史的經驗證明，龐大而複雜的衞星計劃需要高昂的預算，而且完全部署直至成熟的時間比想象中長得多，因此預算是一大難題。

在十一月份 Musk 宣佈建立全球衞星網絡服務的時候，就有匿名消息稱 Wyler 和 Musk 正在考慮合作，共同承擔這項重任。但日前 Musk 明確表示，這兩家公司是競爭者，而非合作伙伴；並稱 SpaceX 的技術積累是其相對 OneWeb 的優勢所在。「Greg Wyler 和我在某些根本性的問題上有分歧，我想要的衞星網絡系統比 Greg 的複雜的多，我認為我們是競爭關係。」
而維京集團創始人 Branson 則認為 Musk 面對 Greg Wyler 毫無勝算。「Greg 擁有相關專利，在空間上容不得其他網絡服務商，就像在物理世界裏沒有其他的空位一樣。如果 Musk 想要進入這一領域，唯一符合邏輯的做法就是與我們合作，我想我們合作的機率遠大於各自為營的概率。」

文章來源：Arstechnica


資料來源：TECH2IPO