Hyperloop ，正在研發中的超音速交通軌道！（上）
白宮裏的一次會面
九月，美國國會山，偉大的參議院多數黨領導人的席位仍然掌握在哈里·萊德（Harry Reid）的手中。他坐在真皮沙發上，凝視着虛空中的一點，似乎在思考着什麼。因為有人告知他，眼前的這一切將永遠改變運輸業。
前 SpaceX 的工程師卜羅根·邦卜羅根（Brogan BamBrogan）（沒看錯，他的名字就是這樣的）拿出來 iPad 進行演示講解。站在一邊的兩位商業合夥人，身價近 5 億美金的風投家謝爾文·皮什瓦（Shervin Pishevar）以及美國白宮前任副主任吉姆·梅森納（Jim Messina)。他們倆謹慎地揣踱觀察着這個擁有絕對權力的參議員的反應。
邦卜羅根的演講正式開始，非常澎湃激情，藉助於自己的手勢和身邊的 iPad，向眼前這位 75 歲高齡的政治家描繪出來了團隊所潛藏的野心和藍圖。這是一個完全不同的交通系統，能以能夠接近光速的速度，將美國西南部、甚至全世界的人和貨物進行運輸！
這個演講大概持續了 60 分鐘。萊德保持了許久的前傾姿勢終於坐回了之前的鬆弛狀態，並且笑了。旁邊的皮什威爾傾過身來，適時地小聲插話道：「關於這個項目，已經有來自內華達州的商人願意介入進來。他目前已經擁有了一條專門為高速火車所設計，從拉斯維加斯到加利福尼亞州長達 150 英里的運輸線路。」萊德聽罷，點點頭説好的。然後轉向面前的工程師，向他伸出手來表示對項目的讚許和同意。
於是，擋在這個宏偉項目上的另外一塊巨石也就此消除。而這個房間裏進行項目推介的團隊，正在將曾經只能存在於幻想世界中的東西加速帶入到現實中。它就是 Hyperloop。
超音速交通運輸系統 hyperloop
你應該還記得 hyperloop 的吧？這是充滿了遠見、果敢精神，並且一直拽着世界往前飛奔的伊龍·馬斯克（Elon Musk）在 2013 年 8 月所提到的項目。這個項目寫在 58 頁的白皮書中，即通過打造一個通過真空管道相連的網絡系統，將乘客以每小時 760 英里的速度從舊金山運往洛杉磯！儘管這樣的想法一旦説出就被很多人嘲笑，説這也太不靠譜了吧？但是如今確確實實存在着三個真正的技術團隊，正在用研究成果以及項目進展狠狠地打了只會嘲笑的人們的臉。這其中就包括了剛才在哈里·萊德的辦公室中的技術團隊 HyperLoop Technologies。他們之前一直都是低調行事，從不顯山露水，如今藉由本文，終於正式讓全世界看到他們的身影。目前該項目已經籌措資金 850 萬美金，預計今年籌得資金 8000 萬美金。邦卜羅根對此表示：「我們有團隊，有技術，有工具，一切都不缺。我們能將這一切實現。21 世紀的『太空競賽』已經開始！」
當然，我們很難去完整敍述這是一個多麼困難、複雜的項目。這其中所存在的挑戰簡直不勝枚舉。無論是工程技術方面，又或者是物流方面，從地震帶的勘探、到以接近光速在管道中飛馳過程中造成的嘔吐現象，沒有一個是簡單對待的問題。
同樣，我們也很難去描述 Hyperloop 將給全世界帶來怎樣的改變。現代交通中出現的前四種方式：划船、火車、汽車以及飛機，給人類社會帶來了巨大的進步和繁榮，但與此同時也帶來了污染、交通堵塞、以及導致死亡的交通事故。而 Hyperloop，這個被馬斯克稱之為「第五種交通方式」，將快如飛機，便宜如地鐵票，不受制於任何天氣影響，更不會排放出污染環境的尾氣。如果人們能夠從洛杉磯到拉斯維加斯只花 20 分鐘時間，又或者從紐約到菲力只花 10 分鐘的時間，那麼這將成為一個巨大的地鐵網。曾經我們的地鐵站名是以城市某個地標或者街道命名，現如今每個站點就是一個城市，地理意義上的邊界將就此消除，各個城市間房價將逐漸趨同平衡，相應的城市所擁有的人口也逐漸均衡！
這樣充滿了無限想象力的劇本中唯獨少了一個關鍵性的角色，馬斯克。他現在估計已經忙的分不開身了，一手掌管着 Tesla Motors，一手掌管着 SpaceX 公司。至於本文所提到的這個項目，他只好將其交給其他人來做，靜待他的理論成為現實的那一天。雖然他並沒有對這個項目有更多的公開言論，但是不可否認的是，這個項目下的每一個團隊背後都有他的身影。
三支團隊
Hyperloop Technologies 簡直就是一支夢之隊，裏面全部是來自矽谷以及華盛頓的超級明星，其中有一些跟馬斯克私交甚好。現年 40 歲的皮什威爾，因其早期投資於 Uber 的舉動，註定即將跨進「萬億俱樂部」的門檻。作為馬斯克的朋友，他也是第一個鼓動馬斯克將 Hyperloop 的構想公佈於眾的人。Hyperloop Technologies 團隊的種子融資的領頭人就是皮什威爾的公司 Sherpa Ventures。另外還有喬·倫斯戴爾（Joe Lonsdale), 又是一位年輕有為的億萬富翁，是大數據領域的大公司 Palantir 的聯合創始人。除了他以外，後續還加進來了大衞·沙克斯（David Sacks），現任副主席一職。他曾經在 PayPal 為馬斯克做事，後來在 Yammer 上獲得了事業上的巨大成功。
皮特·迪亞曼迪斯（Peter Diamandis），X Prize Foundation 的創始人。還有之前我們所提到的班卜羅根，他是 SpaceX 的核心工程師之一。這個團隊每次有了最新進展都會直接向馬斯克進行彙報，同樣接受這個項目進展彙報的還有美國總統奧巴馬。
比這份金光閃閃的花名冊更加讓人感到驚奇的是 HyperLoop Tech 的初衷。他們的目標已經遠遠超越了當年馬斯克的設想，從一開始就將研究的重點放在了貨運而非客運上。這個超高速運行的「貨倉」甚至可以飛離地面或者潛入海底。想象一下現在海的深處有一根鋼管，形成了一個可供貨物以超音速運行的通道。你想要 iPhone 麼？簡單！按一下按鈕。集裝箱式的貨物運載系統立刻啟動。一夜之間，你的 iPhone 就從深圳發到了你的家門口。
與上述的「全明星陣容」相比，德克·阿爾伯（Dirk Ahlborn）手底下的員工就呈現出另外的一種風格了。他和他的團隊同樣也是圍繞着 Hyperloop 進行研發，這個位於洛杉磯的團隊，擁有着上述「全明星陣容」類似的名字 Hyperloop Transportation Technologies(HTT），工程師、設計師以及其他在過去的一年時間裏為 Hyperloop 貢獻力量的人員加起來總共有 200 多人。阿爾伯的網站 JumpStartFund 提供了啟動資金。HTT 的人員中大部分都供職在 Cisco,Boeing 以及哈佛大學。他們根據各自研究方向的不同，結成了各個小組，針對 Hyperloop 的各個方向進行技術攻關。阿爾伯表示：「儘管現在很多人員都是兼職，但是隨着項目研發越來越成熟，進展越來越快，我們終將在某個時點上需要全職的員工加入進來，並且還將繼續融資。不過就目前而言，一切都進展順利，錢也不愁，兼職的員工也能應付得了兩頭的事。」在今年，HTT 計劃在迪拜以及約翰內斯堡的鐵路運輸展覽會上展示自己的最新研究成果。
同時，馬斯克自己的 SpaceX 團隊中的工程師也在不斷的朝着這個目標奮進。在一月，馬斯克對外宣佈他即將資助德克薩斯州有關 Hyperloop 的工程建設項目，但是並沒有明確具體日期。正如在 2013 年馬斯克將自己的想法首次公佈「開源」出來一樣，他現在計劃打造一種縮小型的太空艙，可以在特定的軌道上高速行駛，並且任何組織團體如果有意願的話，都可以申請來測試這個項目。
德克薩斯州的這次測試用的軌道其實有點兒像《星球大戰》中的某些飛行器材了，現在用《星球大戰》來打比方似乎一點兒也不誇張了。皮什威爾表示：「我們在做一些前所未有的事。當然這其中是有風險，但是其藴含的想法會徹底改變整個世界。」
在下一章節，我們將介紹皮什威爾及其他研發人員，以及該項目究竟離現實存在着怎樣的差距。
來源：Forbes
資料來源：TECH2IPO