追逐失敗的「奔月工廠」Google [x]（中）
創見乾貨：
在《追逐失敗的「奔月工廠」Google [x]（上）》中，我們談到了負責人阿斯特羅·泰勒早期的初創項目，以及奔月工廠這個名字的由來。現在，讓我們一同走進這個工廠的內部，看看其中的每個項目都與失敗發生了怎樣的故事。
關於 Project Loon
在過去的幾年時間裏，Google X 項目中進展最大的一個項目當屬 Project Loon。這個項目的目標是通過氣球來搭建互聯網，使得那些目前仍然尚未與數字世界聯網的人羣和地區也能上得了網，實現互聯互通。我們希望在不遠的將來，這些氣球能夠漂在平流層，這是 6 萬到 8 萬英尺的高空，遠遠高出目前飛機所行駛的高度和一些雲雨層。每一個氣球在空中就好像是一個信號塔台。你可以想象空氣中的任何一個氣球都能夠直接跟地面上的手機，以及周圍的氣球進行通信。不過這就是有了一個問題。平流層特別高，氣球如果通過繩子綁在地面上的話，上面的風會特別劇烈，你無法保證讓氣球信號始終停留覆蓋在地球某個表面上。但是我們後來想出瞭解決方案，使得氣球能夠上升或者下降足夠的幅度（大概就是 1 萬英尺），這樣氣球就能夠通過利用不斷高空的風速和風向來保證自己在一個小時內，或者在一天的時間裏相對固定的位置。
但是當我們剛開始這個項目的時候，我們根本無法控制它們的漂浮方向，也不能在我們想讓它們下降的時候就下降下來。我們當時根本顧不上解決這樣的問題，正在忙於解決一些航空電子學上面的技術難題，比如在空中建造一個這樣的「信號塔」，其重量是你建造一個信號塔的 1%，利用的電量也是 1%，成本同樣 1%，同時它還能夠在 2% 的普通氣壓下，以及零下九十度的環境中進行工作。那個時候請記得，我們當時無法控制它們的方向，我們也不知道用什麼方式能讓它們降落下來，我們可不想它們飄到其他尚未獲得許可的國家的領空上面。在這麼多不確定的條件下去開發這個產品，顯而易見，即便我們把其中一部分問題給解決了，氣球本身仍然是個失敗的產品。後來我們用膠乳來製作氣球，再將裏面打入氦氣，放飛這些氣球。當高度越高的時候，空氣越稀薄，這些膠乳就會膨脹，氣球就會變得更大進而整個氣球密度會變小，從而它會上升得更高。膠乳在到達 10 萬英尺的高空的時候就已經膨脹到了極限，再往上走的話氣球就炸掉了。早期氣球項目上的失敗讓我們開始意識到了它的極限和瓶頸在哪裏。那時候，沒有氣球能在天上待幾個小時的。
有些時候，失敗並不是促成你實現產品中的一種功能。在很多最慘的案例中，它甚至算不上你能從中汲取經驗的東西。有些時候它僅僅是一種學費。但即便是這樣，讓產品接受現實世界的檢驗也是值得做的事。
現在，我們能夠在地球的一邊例行的放飛氣球，然後將它導引到地球的另外一邊，比如離放飛地 1 萬公里的地方，其誤差小於幾百米。不過，這只是給大家拿出來的最後成果而已。其中我們做了數不盡的試驗，品嚐了無數次的失敗。每一次氣球都是跑到了我們根本不想讓它出現的地方。我們的團隊會跑到北極圈，把氣球塞到直升機的後座艙裏，然後又跑到南太平洋麪，划着小船去收集氣球。
關於無人駕駛汽車
我們還有一個項目是專門開發無人駕駛汽車的。如果這項技術真的得以成熟，那麼汽車駕駛將充分實現前所未有的安全度。為了達到這個目的，我們必須去親自發掘汽車在平日行駛過程中所遭遇的種種意外情況。收集與之相關的信息和數據，可以説佔據瞭解決無人駕駛汽車問題中最難部分的一大半內容。
幾個月前，我們的無人駕駛汽車在郊區的街道上遭遇到了突發狀況。一個坐在電動輪椅上的女人正在揮舞着掃帚，將一隻鴨子從馬路上趕到路邊。這對於常日裏面駕駛汽車的司機來説肯定算是一次意外狀況！但是我很高興的説，這次我們做到了！汽車立刻自發的停下來了，等待女人把鴨子趕走之後，才繼續向前行駛。事先説明，這絕對不是我們之前收集信息，單子上所列的突發狀況的一種！在我們嘗試技術革新之前，往往車上的軟件都是先在數千個場景中證明其有效性才可以，但是如今使用的是現實世界的數據，我們給了新式軟件一個機會，問它：「如果你自己判定的時候你會怎麼做？！」如果沒有自我判斷的機制，如果給出了錯誤的答案，我們是不會將其投入到現實應用中去的。所以通過這種方式。現實世界向無人駕駛汽車所提出的各種挑戰，使得其解決方案能夠複製在其他車輛上面，進而推動一個我們期盼中的更加完整的未來出來。從機器開始智能學習的那一刻起，所有坐在駕駛位上的司機都終身享受到這項技術進步所帶來的好處。
關於 Google Glass
那麼你們絕大多數人也許都聽説過 Google Glass。這是 Google X 項目一開始就開始研發的一個項目。長久以來，人們都在幻想着數字生活與現實生活融合的方式。在長達三十年的影視劇中，我們看到很多通過智能眼鏡將其連接在一起的方式。但是想是一回事兒，做又是另外一回事。如何使得這項一直存在於想象世界的技術能夠走進現實，使得它現實可行性大大增強，使之成為一個人人都能夠使用的成熟產品，這就是我們開發 Glass Explorer 項目的初衷。
通過這個項目，我們將 Google Glass 的原型產品較到很多人的手中讓他們試用。他們來自各行各業。這裏要説明的是，Explorer 版本的 Google Glass 並不是給每一個人設計的，我們只是想通過它來對技術和市場進行調研，看看在近期是否有一些相關的應用能被開發出來。比如消防，手術，廚藝，以及學習吉他。釋放雙手之後的信息交流確實能夠創造更多的可能性。我們同時也發現了存在於這個領域的其他的一些技術難題，比如電池的續航時間就是非常大的一個技術門檻，而這也是我們之前長時間投資的一塊領域。不過，我還是要説，這個項目所具有的評測社會意義還是非常重大的，與技術上面的研發評測同等重要。我需要聽到來自社會不同人的聲音，在此我也向此時此刻在這座房間裏面的很多人表示感謝。是你們一直守護着這個項目直到今天。
現在回顧一下該項目的進展，有好的成就，也有壞的後果。説好的成就就是我們確實開發出來了這款產品。而壞的後果是因為我們允許，甚至是有時候縱容公眾對這個項目投入巨大的關注度，現在沒有人覺得這款產品 Explorer 版本的智能眼鏡是一個僅供評測的工具，而願意將其看作是投放在市場上的成熟科技產品。人們都在以衡量一款成熟的消費電子產品的眼光在評測它，並給它估值。但是我這裏強調它真的只是一個非常原始的原型機器而已。在我們摸索着想讓它表現的更好的時候，外界的人們卻希望我們的手中能夠變出一個得心應手的數字產品，這不現實。毫無疑問，巨大的心理落差讓很多人深感失望。
但是，我們自然也在這吵鬧的輿論環境中找到了我們所需要的聲音，並且會將市場上有價值的意見應用在未來的科技產品上。有些時候我真的覺得承認外界的批評是一件非常讓人難以接受的事情，但是沒有辦法，這也許是你所需要做的唯一正確的事情了。
我知道，在座的各位有很多都是創業者，都在衡量着自己在產品執行過程中的風險，盤算着一個將產品拿出來跟市場對接的時間表，來接受市場對這個產品或技術的接受程度。如果要問我建議是什麼，我的想法很簡單：走出去多跟人交流，一邊交流一邊進行原型產品開發，然後再進行更多的交流，開發更多的原型產品。在這個過程中你會為自己創造無數學習的機會。你永遠不會在會議室中找出你想要的那個答案。
建築設計軟件 Genie
在初期，我們還有一個項目名叫 Genie。它在我們的手中研發了 18 個月之後，演變成為了一個獨立運作的商業項目。現在它已經不斷壯大，足夠成熟，在過去的兩年半的時間裏一直進展很不錯。這個項目最初的目標就是改變建築設計行業的一些傳統模式。Genie 項目所提供的軟件能夠將你在建築設計方面所有的需要全部吸收整合，然後為你去設計一個建築。之所以會有這樣的一個想法，道理其實很簡單。每年建築設計行業的產值是 8 萬億，這個市場足夠大，並且它所產生的固體垃圾佔世界固體垃圾總量的一半，佔據世界二氧化碳排放總量的三分之一。毫無疑問，以更加合理，高效的方式進行建築設計將會大大提升這個社會的經濟以及環境等各方面的質量。
但是，在這個項目的頭 18 個月裏，我們發現我們腦海中的那個系統沒有辦法與建築行業的很多基礎設施和環境對接起來。因為我們的軟件的基礎環境就是零零碎碎，根本無法稱之為一個軟件。很多概念都束縛在了一些軟件開發專家的頭腦中。
瞭解了這一切之後，公司（如今名叫 Flux）往後退回了一大步。公司的目標沒變，但是它意識到應該不斷的與建築結構工程公司，設計師，承包商等各方面展開一輪又一輪的談話，從而使得 Genie 軟件能夠更好的構思出來，軟件底層和數據層面也能夠更好的落實下來，正如你在蓋一座大樓時所打的地基一樣。
大家可以在地圖上看到奧斯市中心的一些被標亮的區域，你可以看到有一些地方如燈塔一般從中心向四周散發着光，形成了無數發散的線條。這就是「建築線」。沿着這些線，會有很多首都具有鮮明特色的圓頂建築。你不能在這條線上建造會擋住它們視野的建築。你們可以看到地圖上有很多諸如此類的圓圈，每一個圓圈都有一些特殊的規則。甚至於其中有一些地區，會產生很多相互交叉的建築規則。想想如果你是房地產開發商，你到底該怎麼進行建築設計才能符合當地的一些許可？現在 Genie 軟件給出了答案。在圖的右下角會自動生成某些你需要的建築設計方案。這就是 Flux 公司一直在做的基礎工作，開發出一種自動化的方式來追蹤每個城市的建築規則，並且將這些整合起來為建築設計提供更好的解決方案！
在最後的一個章節中，你們將見識到一個全新的項目，通過風箏來實現風力發電！想知道它是怎麼一回事嗎？請繼續關注本系列的最後一個章節！
來源：Medium 由Tech2ipo/創見花滿樓編譯
資料來源：TECH2IPO