好奇號新發現：火星存在液態水

美國航天局的“好奇號”火星探測器最新發現：火星土壤中富含液態水。
儘管火星一直以藴藏有永凍層而著稱，但在此之前，科學家們一直認為，在這個紅色的星球上，寒冷乾燥的環境下不太可能存在液態水。

英國倫敦大學學院行星科學院，穆拉德空間實驗室的安德魯科茨教授説：「我們之前只發現火星上的水分都以永凍層的形式存在，但現在，我們首次發現了液態水。」

最新的發現表明，火星的土壤中滲有鹽水，因為鹽分的存在明顯的降低了水的冰點。例如，與高氯酸鈣混在一起，水在零下 70℃都不會結冰，並且，鹽分還能吸收空氣中的水蒸氣。

對蓋爾隕石坑的研究顯示：冬日黃昏時分，火星上的温度和濕度正好適合液態鹽水的形成。

哥本哈根大學的火星資深科學家，好奇號研究員莫騰布馬德森説：「火星的土壤中有許多氣孔，所以我們可以看見水分從土壤中滲透出來。隨着時間的流逝，其他鹽類也能在土壤裏溶解，由於它們是液體，所以可以流動，並且能沉積到土壤中的其他地方。」
眾所周知，水是生命存在的基礎。但火星仍因為其他原因還是不適合生存。即便火星上曾有生命存在過，也在十億年前就滅絕了。最新的發現也改變不了這個觀點。

在地球上，有這樣一些有機物，他們能夠生存在高鹽環境下，比如，微生物。但是寒冷和乾燥對它們來説，仍然是一種威脅。火星上的高輻射也説明了火星的生存環境非常惡劣。

科茨教授也表示：水只是生命存在的條件之一，並不是全部。

地球上的磁場能夠保護大氣層，使之遠離太陽輻射帶來的危害。科學家們相信，在火星上，也曾有過類似的磁場和大氣層，但早在四十億年前就消失了。

如今，有害的宇宙輻射至少能穿透火星地表達一米深，甚至能夠殺死大部分生命力頑強的微生物。

火星表面温差十分明顯，從赤道的中午 20℃ 到兩級的 -153℃。2008 年，研究首次發現火星上存在高氯酸鹽（一種含高氯酸的鹽類，大部分可溶於水），但目前我們依然不清楚火星上的温度和濕度是否高到足夠生成液態鹽水。
最近發表在《自然》上的一篇論文中研究了火星一整年的温度和濕度，數據顯示液態鹽水應該可以在火星上形成。好奇號探測器也測量出了火星次表層的水濃度，這也暗示了水分的確是從空氣中吸收的，地表因含鹽而被凍住。

馬德森説，在滿是氣孔的土壤中，水分是以細流的形式存在的，而不是呈滴狀。如果在火星上挖一個坑，可以看到裏面的土壤顏色偏暗。

2012 年，好奇號探測器着陸於火星蓋爾隕石坑。該坑剛好位於赤道以南，直徑達 154 千米，深 5 千米。在蓋爾隕石坑的中間有一座夏普山，好奇號正再嘗試攀登。

火星探測器的立體相機觀察到了古老河牀的遺蹟以及圓潤的鵝卵石，這表明了這裏曾是深達 1 米的河流。

最新的特寫照片顯示，蓋爾隕石坑的斜面沉積物，層層相疊。馬德森認為，這是由於巨大的水流對石坑斜坡的衝擊而形成的。

文章來源：theguardian，本文由TECH2IPO/創見 朱解良翻譯


資料來源：TECH2IPO