探索未知：Google 加入尼斯湖水怪搜尋隊伍
尼斯湖水怪的傳説歷久彌新，它以各種有趣的方式不斷傳播着，其實這是一個有關技術的故事。更準確地説，尼斯湖水怪的故事就是現代技術與先進機器與古老傳説對抗的故事，這些技術與機器為我們帶來了從目擊者證言中無法得到的驚奇體驗。
當然了，關於尼斯湖水怪我們有着著名的照片，在黑白照片中一隻輪廓模糊的生物在水中泛起漣漪。當這張照片在 1934 年被一名外科醫生公佈於世時，立馬就引起了巨大的轟動。然而在這之後這張照片被證明是一個騙局，但是它的影響延續了下去，讓尼斯湖水怪成為了具有悠久傳統、精心製造的虛構中的怪物。
傳説不會結束，關於尼斯湖水怪還不斷有照片甚至影片流傳出來，它們都展現出了這樣一個怪物：駝背，長長的尾巴。就在去年，Apple Map 上出現的一個難以捉摸的圖像還被人們廣泛地爭論是否就是尼斯湖水怪本尊。
現在，Google街景也要加入搜尋尼斯湖水怪的隊伍中了，當然了它不能保證人們一定能從地圖上搜尋出尼斯湖水怪的蹤影，但是這個項目為尼斯湖水怪的業餘搜尋者提供了大量圖片進行分析。為了紀念 81 年前由外科醫生偽造出的影響深遠的尼斯湖水怪，Google在一艘船底安裝了成像設備，它每 2.5 秒就拍攝一張尼斯湖水底照片，以此展示湖底景象。
Google還和研究了 1000 多例尼斯湖水怪目擊案例的 Adrian Shine 進行合作。「他會幫助我們來分析這些照片，」Google街景團隊的項目經理 Deanna Yick 進一步解釋，「我們得到了一些很有趣的圖片，不過因為水波和陽光照射的影響，你並不能給出明確的結論。」當我們談到尼斯湖水怪是否存在的問題時，Yick 説：「我相信一切皆有可能。」
有不少原因可以解釋為什麼尼斯湖水怪的傳説數十年來一直持續下去，其中一點就是你很難證明世界上沒有尼斯湖水怪。Google的水下圖片也顯示了尼斯湖水底一片模糊，沒人能斷定這裏一定沒有什麼東西的存在。
「我們都知道在尼斯湖搜尋水怪是十分困難的，因為湖水中含有大量泥炭，這使得水體比一般湖泊更加的渾濁不清，很難看清楚裏面有什麼，」Yick 接着補充道，「正因為如此，這也增加了人們對於搜尋尼斯湖水怪的興趣。」
愛未知，更着迷於探索未知
不過從概念上來講，尼斯湖水怪也反映出了人類對於未知事物的態度，進一步説，人們通常都將自己所不知道的事物看成是巨大的、驚人的且難以捕捉的。這也是為什麼在世界範圍內廣泛流傳着各種怪物的傳説——熊怪、貓怪、樹獺怪，但是沒有一種怪物能比得上尼斯湖水怪那麼引人入勝。這不僅僅是因為尼斯湖水怪從未被人類真正發現，還因為尼斯湖水怪經久不衰的吸引力是源於它是一個假設中的怪物。人們無法證明尼斯湖水怪到底存不存在，沒人親眼目睹，也沒有技術手段可以證明，這就激發了人們更進一步依靠技術手段去探索未知世界的慾望。事實上，對於未知和不確定性保持好奇心是有所益處的。
對於未知的探索讓尼斯湖水怪的傳説一直保持了生命力，雖然從各種理性角度來分析這都是不切實際的想象中的怪物，連 Nature 這樣的科學專業期刊都曾經聲明尼斯湖水怪只是「一隻巨大的灰海豹」。雖然人們喜歡探索未知，但是由探索帶來的興奮感稍縱即逝，一旦確認了某事我們就會投入到另一個探索中。可能性帶來的吸引力以一種古怪的方式一直延續着。
在過去的一個世紀裏，關於尼斯湖水怪究竟是什麼出現了各種理論解釋。有一種説法是尼斯湖水怪其實為晚期蛇頸龍的一種即薄片龍，這種恐龍生活在 8000 萬年前的蘇格蘭高地，當同時期的物種已經滅絕之後，它還潛藏在湖水裏。還有説法認為尼斯湖水怪是巨大的烏賊、大海豹、大河馬或者是一隻大鱷魚。還有一張關於尼斯湖水怪的照片看上去「非常像一根漂浮的木頭」，《紐約時報》在 1934 年刊登了這張照片，在當時引起了尼斯湖水怪的熱潮。
從這一點來看，這個尼斯湖怪物甚至還有過自己的名字，《紐約時報》就曾經親切地稱它為「鮑比」，在《紐約時報》的文中這樣寫道：
引用無論是鹹水湖還是淡水湖，「鮑比」都可以在哪裏安身，25 年前瑞典也出現了類似的水怪。這個生物據説居住在瑞典的 Storsjon 湖中，就像「鮑比」一樣，它也因為自己的居住地而有了一個名字——Storsjoodjuretuppenbarelserna，不過這個水怪很快就消失得無影無蹤，沒有留下一絲它曾經存在的證據。
Storsjoodjuretuppenbarelserna 的故事已經明顯過時了，尼斯湖水怪的故事卻一直流傳，其中的重要原因就是一直有人使用新的技術手段聲稱自己見到了這個怪物。經過了幾十年的不斷髮展，人們關於尼斯湖水怪的爭論已經從單張照片發展到了使用水下探聽器、衞星圖像以及手機拍攝的相片作為證據。
實際上，在尼斯湖水怪出現之前，尼斯湖就已經在技術發展史上具有重要地位。在 1894 年，無線電話在尼斯湖實驗成功，那是科學家們首次證明聲音在空氣中傳播的距離可以達到 1.5 英里，那正好就是跨越尼斯湖的長度。在關於尼斯湖的故事中，可能還會有其他的技術扮演重要的角色。在 1934 年《紐約時報》的編輯接到了一份來信，信中説在紐約的銀湖出現了和尼斯湖水怪相似的怪物，當時有人用來福槍擊中了這個怪物，它看似當場就死掉了。「經過實地檢查之後發現這個怪物是用橡膠做的，底部有錨，可以用線把它拉倒，當放鬆這些線的時候它就會豎立起來。」寫信人是這麼描述的。「這個橡膠怪物屬於湖邊一所老酒店的藏品，作為它們酒店用以宣傳的最好的噱頭。」
技術對於怪物無能為力，只要人們還心存幻想
引用人們傾向於相信技術，因為技術能夠幫助我們發掘事實真相。但技術並非無所不能。
技術確實很難用來證明尼斯湖水怪的存在。人們多年來使用了各種技術想要真實這個怪物的真實性，比如分析照片，分析毫無意義的視頻中出現的千分之一秒的畫面，甚至為了滿足自己的幻想裝配了一個精心製作的假「鮑比」放在湖裏。人們有時候會過分依賴於技術，而不是互相信任，但是技術並不一定那麼可信。技術看上去望而生畏，但它並不完美，甚至有時候會通過人為操作來欺瞞眾人。英國人類學家阿瑟爵士曾經言帶諷刺地説過：「我已經得出結論了，尼斯湖水怪存在與否根本不是一個動物學上的問題，它屬於心理學問題。」
理性很難阻止那些選擇相信怪物存在的人們的不懈探索。幾個世紀以來人類孜孜不倦的迷戀着那些大怪物的傳説。在《紐約時報》統計尼斯湖水怪目擊者的早期報道中，曾經提到在 1734 年的挪威有一位牧師説自己看見了一個大海蛇，它有着長鼻子與鰭狀肢，「它像鯨魚一樣噴水」。還有人 1817 年在馬薩諸塞州的格洛斯特郡聲稱自己看見了水怪，這個水怪在脖子上頂着一個烏龜的腦袋，擁有長鰭，兩分鐘之內可以游出一英里遠。1848 年在英國還有人説自己看到了巨蛇怪，它在水面上的身體足足有 60 英尺高。在 1873 年的紐芬蘭有一個怪物襲擊了船隻，水手用斧頭切斷了它的四肢。1875 年在巴西 Cape São Roque 附近有人看到水怪勒死了一頭抹香鯨。
我們很容易就得出尼斯湖水怪根本就不存在的結論，但是這並不會改變這個問題的謎一般的吸引力：尼斯湖水怪到底是傳説還是確有其事？
文中來源：The Altlantic，原作者 Adrienne Lafrance，TECH2IPO/創見 陳錚編譯
資料來源：TECH2IPO