NASA：尋找外星生命的努力從未停止

當下最前沿的天文學活動當屬對外星人世界的探索了，也就是探索地球外的生物存在。目前為止，在過去 20 年間，宇航員已經通過各種技術發現了 1800 餘個系外行星，動用到的技術有「凌日法」及「微重力透鏡法」等。在開普勒太空望遠鏡投入使用後研究有了很大的進步。在目前已證實的 1800 例系外行星數據中，就有超過 1000 個是通過開普勒望遠鏡得到的，成千上萬的其他系外行星正翹首以待開普勒望遠鏡的進一步研究。
現在，NASA 正準備將這整個探索系外行星的工程提升到一個新境界。已有經紀人宣佈他們正召集各個科學領域的專家聯合起來尋找我們生活的太陽系外的太空生物。一個名為 NExSS（全稱 Nexus for Exoplanet System Science）的團隊計劃成立，致力於研究系外行星構成和行星間（行星和周邊行星以及母星）的相互影響。

「這種跨領域的努力讓頂級的研究團隊得以相互聯繫，為探索行星上潛在的生命跡象提供了一個綜合的方法，」吉姆·格林，NASA 行星科學的主管這樣説道，「對系外行星的探索並不僅僅是宇航員的至上使命，還是行星學家和氣候學家的強烈興趣所在。」


這個團隊到底在找尋什麼？圍繞發現某個特定行星的最大的疑問是要研究它的可居性。據 NASA 透露，為了處理這個問題，專家們計劃研究生物活動對大氣、地理、海域以及行星內部的影響，並且還需研究有哪些確切的生物作用在發生，以及寄主星對這些生物作用的影響。為了完成這些任務，NASA 正在挖掘生物學家、地理學家、大氣學家、行星學家、太陽物理學家和天體物理學家。

專家們不僅僅會關注已存在的系外行星數據，還會着眼於進行更多未來太空任務的探索。比如 TESS 項目（Transiting Exoplanet Survey Satellite，掩星系外行星探測衞星），將於 2017 年啟動；哈勃空間望遠鏡的「繼承者」——JWST（James Webb Space Telescope，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡），計劃在 2018 年啟動；以及 WFIRST 天文望遠鏡，想要試驗性投入使用還得再等個十年左右。

該研究中的調研者來自伯克利大學、斯坦福大學、亞利桑那州州立大學以及 NASA 專門為太空研究設立的戈達德學院和 NASA 的艾姆斯氏試驗研究中心等等。但據最新消息推測，這些科學家肩負的無疑是一個極為艱鉅的任務。到目前為止，所有成果只不過掀開了系外行星可能存在位置的一角，至於系外行星的衞星更是僅存在於理論中，目前科技水平下，科學家並沒有發現它們確實存在的證據。
文章來源：extremetech 由TECH2IPO/創見 王夢璇 編譯


資料來源：TECH2IPO