「新視野號」探測器順利抵達冥王星

創見乾貨：在經歷了 9 年長達 30 億英里的太空航程之後，美國宇航局（NASA）的「新視野號」（New Horizons）航天器完成了自己的目標，來到了距離冥王星表面 7800 英里的區域。
新視野號航天器九年間一直向着太陽系的邊緣航行，於美國時間週二歷史性地抵達了冥王星附近。NASA 的科學家與新視野號重新取得了聯繫，並開始下載其獲得的關於這個之前人類為探索過的星球的寶貴資料。

新視野號在週二來到了距離冥王星最近的地方，但是探測器的天線為了進行成百上千的自動監測觀察失去了與地球的聯繫。馬里蘭州約翰霍普金斯大學應用物理實驗室是此次價值 7 億 2000 萬美元的太空探索項目的負責人，他們於週二晚上 9 點左右重新收到了新視野號的信號，信號顯示探測器順利略過了冥王星表面並避開了其五個衞星。

項目負責人 Alice Bowman 作為飛行控制員在控制室內宣佈：「我們的航天器是健全的，我們做到了！」全場隨之爆發出了雷鳴般的掌聲。


週二早些時候，當倒計時時鐘顯示新視野號與冥王星距離最近的時候，控制中心的工程師和科學家們都起立鼓掌，向新視野號表達敬意。此時新視野號的與冥王星的距離在 7800 英里以內，航行速度為每小時 31000 英里。

美國宇航局局長 Charles Bolden 表示：「我們再一次實現了歷史性的突破，美國成為世界上第一個抵達冥王星的國家。這一項目完成了對太陽系的的初步調查，這是其它任何國家都無可比擬的偉大成就。」


新視野號是一款鈈燃料動力探測器，於 2006 年發射升空。由於已經重新取得了聯繫，所以接下來的 16 個月都將用來把大量的緩存數據傳回地球。
NASA 的官員希望在週三的時候就把新視野號掠過冥王星時拍攝的照片公佈出來。

約翰霍普金斯實驗室的控制員利用新視野號的自動防故障功能已經收集了一些探測器在無線電切斷之後一段時所採集的信息，包括距離冥王星最近那一刻的 16 小時前拍攝的冥王星細節彩照。

初步的圖像和儀器分析顯示，冥王星比科學家原先估計的要大得多，大約是月球的三分之二。通過最新的測量，冥王星直徑為 1472 英里，無疑是海王星軌道之外最大的行星物體。

冥王星表面是淺紅色，有着很多顯眼的深淵、土堆和神祕的心形區域坑窪。這個矮行星的極地冰帽由冰凍的甲烷和氮氣組成，甚至可能有雪的存在。

科羅拉多州西南研究院的 Alan Stern 是該項目的首席研究員，他表示，能親眼見證冥王星的神祕面紗被揭開是很興奮的事，更多新數據傳回來之後一定還會帶來更大的驚喜。

本文來源：WSJ，由 TECH2IPO 創見 Suki 為您編譯，轉載請註明出處。


資料來源：TECH2IPO