氣候變化可能會導致人類死亡率上升

文章來源 arstechnica 本文由 TECH2IPO/創見 王夢璇 編譯 譯文創見首發，轉載請註明出處
創見乾貨：全球變暖已經不是一個新鮮概念，然而最近一項研究表明，全球變暖以及氣候變化帶來的極端天氣會導致人們死亡率上升，該研究的嚴謹性有待驗證，不過這樣讓人耳目一新的研究估計會讓氣候變化領域的專家們思路大開。

我們都知道氣候變化會導致全球升温，但我們不知道的是氣候變化對局部地區的氣温到底有多大程度的影響。我們還知道極端氣温對人類健康有危害，但浮動的季節性氣温與人類健康之間的關係，仍然有待我們進一步瞭解。

判斷不同温度是如何影響人們的健康這一點非常重要，因為通過這種方式，我們可以讓身體的系統為全球變暖可能帶來的各種影響做好準備。我們知道在極端炎熱的天氣人們甚至會被熱死，而且在極端嚴寒的天氣里人們也可能會被凍死，但我們不知道的是，在這個逐漸增温的世界裏，我們該如何達到平衡點。
本週的《自然氣候變化》中有一項報告，內容是將新英格蘭地區 65 歲以上的人們的死亡率與氣候變化進行比對。儘管我們可以大致推測未來會有更多的極端炎熱的氣候出現，但可能（儘管也不是絕對的）會有更少的極端嚴寒的氣候出現。該項調查顯示，在温度不那麼嚴寒的温和冬季所引起的死亡率下降並不能彌補極端炎熱的夏季所導致的死亡率上升的差值。這項研究還有一個讓人詫異的發現，也就是在氣温處於劇烈浮動的情況下，從總體上來説人們都是有健康危險的。

氣候變化之快，防不甚防

研究人員使用的是衞星表面温度測量儀收集的温度數據，這使得他們對這些温度的追蹤範圍可以精確到該區域的平方公里的單位。他們隨後將温度數據與新英格蘭地區 65 歲以上人羣的近九十萬例死亡比對，數據記錄取自 2000 年至 2008 年的醫保記錄。

當夏季的平均温度上升 1 度時，死亡率會相應上升約 1%。如果冬季的平均温度上升 1 度，你可能會期待會有相應比例的人因氣候温和而存活下來，但事實上死亡率僅僅下降了約 0.6%。夏季氣温的輕微攀升並不會帶來很大的死亡率變化，除非是極端炎熱的夏季——看上去人們似乎已經習慣了夏天通常程度的酷熱。
氣温劇烈變化是尤為可怕的。當氣温的變化幅度已經以日為單位時，死亡率就會上升。氣温的持續上升可能會給未來的公共衞生領域帶來很大的問題。但是，據報道「公共衞生領域因氣候變化引起的過多風險也許也是由季節內氣温多樣性的變化導致的。」


研究漏洞之多，捉襟見肘

在所有這些數據中，有一點值得注意，研究人員的計算中有很大程度的不確定性，並且這個誤差的區間非常大。人們將死亡率的攀升與温度與往常相比下降 0.2 度到上升 5.2 度的浮動變化相聯繫，然而夏季的温度卻與死亡率的 0.6% 至 1.5% 的增幅相聯繫。這樣大的誤差會將結果的精準度拉到很低的一個水平。
人們的確會逐漸適應生存環境的氣候，這也正是研究人員揭示氣温的浮動是一個關鍵的潛在問題的原因：當温度變化以日為單位劇烈變化着，人們將無法再適應氣候。儘管過去的研究都表明温度的變化會導致死亡率上升，但箇中原因並不明確。我們從實驗中可以得知，在持續高温環境下生存的人們的耐熱力會得到提升，然而在炎熱和寒冷環境中交替生存的人們卻不會得到耐力的提升。這也就表明了温度變化會影響人們的適應力。

這項研究有許多侷限性。在起初，這只是一個單純的相關調查，還需要將其他一些因素納入考慮之中來構建一個當下形勢的精確模型。一個過於搶鏡的相關調研需要好的解釋來闡明相關因素為何相關，並且該研究也尚未給出一個強有力的解釋來説明氣温變化到底是如何影響着人們的健康。

再者，調查中死亡率增幅的計算也存在着很大誤差，並且調查的總體樣本也十分有限。這項研究將會是氣候和健康方面更多深入研究上的一塊引玉之磚。舉個例，人們在更温暖的氣候中也許會對更高的温度有適應能力，因此夏季的小幅度温度上升對他們來説影響不大。很有可能温度的上升和波動增大對特定氣候區域或特定羣體的人們影響更明顯，這也就使得一些人羣比其他人更易受到氣候方面的影響。
公共衞生是氣候變化的一個方面，並且在這個方面人們所知甚少而且研究甚貧，儘管這項研究漏洞重重，但也是一個很好的起點。讓日後更多的調查能介入到這樣一個重要的問題上：在我們被上漲的潮水淹死之前，會不會被熱浪烤死？


資料來源：TECH2IPO