準備入手 3D 打印機？看完這 4 點再做決定吧！
來源：Forbes,本文由 TECH2IPO/創見 周益 編譯，轉載請註明出處。
在著名的眾籌網站 Kickstarter.com 上面，當你搜索「3D 打印機」這個關鍵詞的時候，可以找到超過 300 個項目。當然，並不是每一個項目最終都能眾籌成功，但是幾乎每個星期，都會有新的 3D 打印機項目啟動。這些如雨後春筍搬湧現的 3D 打印機，無論對個人愛好者還是商業用途來説，似乎都是無可挑剔的。
我（原作者）也因此經常接到這樣的諮詢郵件或者電話：「3D 打印機買哪種好？」對於這些諮詢的問題，我都會統一回答：「這取決於你打算用它來做什麼，以及你的預算是多少。」大多數的消費者和小公司都不想花太多的錢來購買一台 3D 打印機。
雖然我一直看好 3D 打印，對 3D 打印行業也比較瞭解，但今天在這篇文章裏，我想説一個不合時宜的觀點，那就是你可能現在或者永遠，都不需要購買一台 3D 打印機，這取決你你打算用 3D 打印來做什麼。隨着一些新的服務機構，比如 Shapeways 或者網絡 3D 打印服務 3D Hubs、MakeXYZ 的興起，不需要親自擁有一台 3D 打印機，在本地進行 3D 打印也已經成為了現實。所以，接下來我要重點説一下，你最好不要購買 3D 打印機的幾大主要原因。
- 許多 3D 打印機公司，特別是一些新的、小型的製造商，客户支持服務比較匱乏。然而，對很多消費者和小型企業來説，在購買 3D 打印機後，對客户支持還是比較剛需的。
要避免遇到這樣的問題也不難，就是親自上陣去仔細調研一番，或者看看其他的活躍用户怎麼説。不過這樣做，也未必能找到有用的建議，所以我找到了被稱為「最好的 3D 打印機指南」的 3D Hubs。它裏面彙集了大量 3D 打印機用户真實的反饋，包含有大約 20000 個 3D 打印中心或個人打印點，這可能是幫你找到一台信譽良好的 3D 打印機的最好途徑了。 - 極少有 3D 打印機是即插即用的，雖然 3D 打印機的設置正在逐步改進，但離人們的期待還有差距。
除去那些借給我測試的 3D 打印機，我的工作室裏還有一台老的 MakerBot Cupcake 和一台 Rapman。為了讓這些老機器能正常工作，我往往要花掉更多的時間。目前我手頭還有一台借來的 LulzBot，我對這台打印機已經非常有經驗了，它是真正即插即用的。 - 你可能是一名設計師，或者藝術家。如果你同時也擁有一顆工匠之心，喜歡保養機器，讓它隨時保持良好的狀態隨時聽候你的使用，並且樂在其中，那麼你可以買一台 3D 打印機。如果你不是的話，那麼你最好還是找人幫你搞定你的設計和模型吧。
- 買一台 3D 打印機，除了買打印機本身的費用外，你還需要花費時間、花費材料。我問過 3D Hubs 一些關於購買或租用 3D 打印機的投入成本效益分析的情況。公平地説，他們的看法還是有些偏頗的，因為他們正在建立的由個人 3D 打印機組成的網絡，實際上是可以拿來出租的。換句話説，他們當然更歡迎你購買一台 3D 打印機，這樣才有助於他們擴張自己的網絡。所以，下面這組數據是否客觀公允，還請讀者自行判斷：
- 如果消費者的使用頻率超過每週一次，那麼他們最好購買屬於自己的 3D 打印機。
- 平均來看，3D 打印機擁有者需要至少打印 82 次，才能達到盈虧平衡點。擁有一台 3D 打印機也很花時間，因為打印機擁有者需要專業知識來使用 3D 打印機和它的軟件，在維護、維修打印機上所花費的時間大約會佔到總體使用時間的 10% 左右。
- 我們估計企業用户需要至少每週打印 4 次才能達到盈虧平衡點。初創公司和高速擴張的公司正在延緩在 3D 打印機上的投入，可能對 3D 打印機的使用也會減少。現在在最頂級的 100 家制造企業中，只有 60% 的企業使用 3D 打印。我們認為，如果這些企業認識到，不用採購 3D 打印機同樣可以使用 3D 打印技術，會增加他們對 3D 打印的需求。
我的一位朋友勸我放棄這套基於成本收益分析的邏輯。他質疑我説，你為廚房裏添置打蛋器的時候，分析過它的成本收益嗎？這隻打蛋器雖然被我常年束之高閣，但是當我想要用它的時候，它確實給我提供了不少樂趣。雖然我是一名 3D 打印的超級粉絲，但我還是強烈建議你評估一下，租用還是購買，哪一個對你更有意義。在按次收費的基礎上使用 3D 打印，優勢還是很大的，尤其是在你剛開始準備嚐鮮的時候。想要知道哪種打印機適合你，還有另外一個選擇，就是加入一個創客空間。比如在 Makerspace.com 這個網站上，就有一個比較不錯的創客空間名錄。
資料來源：TECH2IPO