癌症也可以預測？Illumina 和貝索斯、蓋茨共同成立血液檢驗公司

引用 創見乾貨： 基因測序公司「Illumina」和傑夫 · 貝索斯（Jeff Bezos）、比爾 · 蓋茨（Bill Gates）共同成立了一家名字為「Grail」的新公司，希望可以通過檢測血液的方式儘早確診受檢人是否患有癌症。

基因測序公司「Illumina」和傑夫 · 貝索斯（Jeff Bezos）、比爾 · 蓋茨（Bill Gates）共同成立了一家血液檢測公司，這家新公司的名字是「Grail」。截至目前為止，Grail 已經成功募集了超過 1 億美元的資金，其投資方包括：Illumina、Arch Venture Partners、Sutter Hill Ventures、Bezos Expeditions 和蓋茨基金。

「Grail 的使命是創造出一種能夠在癌症症狀出現之前確診病情的檢測技術。」Illumina 的首席執行官傑伊 · 弗拉特利（Jay Flatley）在一次電話採訪中表示，「這項技術擁有廣闊的市場空間，據評估，整體空間在 200 億美元至 2000 億美元之間。」

正如其名字「Grail」（聖盃）所暗示的一樣，這樣的檢測技術確實是眾人苦苦尋覓而不可得的一項神聖目標。運用血液樣本檢測癌症的方式已經變得越來越受歡迎，因為抽取血液要比獲取活體組織切片更加經濟，給受檢者所帶來的痛楚也要少得多。
檢測準確性的證明

發明這項測試的難度難免令人生畏，因為這是一項全新的技術，因此這家公司需要證明血液檢測方式可以和傳統方式一樣準確地追蹤癌細胞，只有這樣它才具備顛覆傳統方式的可能性。一次錯誤的陽性檢測會導致病人陷於極度焦慮的狀態，而錯誤的陰性檢測則會延誤病人接受治療的時機。

科學家們堅信他們能夠創造出這類血液檢測技術，因為基因測序技術的成本已經越來越低。隨着基因測序技術水平的提升，我們已經具備對遊離在血液中的 DNA 分子進行檢測的能力。Grail 計劃使用 Illumina 的技術對血液中的遺傳物質進行檢測，以鑑定受檢者是否患有癌症。Grail 希望找到足以判斷確診的檢測物質。

位於矽谷的 Guardant Health 最近募集了約 1 億美元的金額，這家公司主要向癌症晚期患者進行檢測，以追蹤他們的癌細胞面對治療將出現哪些反應。此外，再癌症檢測領域內還有像 Trovagene 和 Sequenom 這類從事液體活檢的公司。

科技界的億萬富翁願意擔任 Grail 的後盾

Illumina 的首席醫療官（Chief Medical Officer）理查德 · 克勞斯勒（Richard Klausner）成功説服了微軟公司的聯合創始人比爾 · 蓋茨和亞馬遜公司的 CEO 傑夫 · 貝索斯和他共同創立這家意義重大的公司。弗拉特利在十月份給貝索斯展示了關於 Grail 的設想和前景。「貝索斯對這個想法很感興趣。」弗拉特利説道。這位億萬富翁當然不是第一次向醫療類創業公司發起投資，他所設立的 Bezos Expeditions 投資公司曾經對癌症藥物的生產廠商 Juno Therapeutics 以及提供在線預約服務的 ZocDoc 發起過投資。蓋茨所投資的醫療類公司則包括基因治療公司 Editas。
「和市面上的其他檢測服務提供商相比，Grail 的最大區別在於它的檢測目標是體狀正常，癌症症狀並未顯現的人羣。」弗拉特利表示。在去年九月份，Pathway Genomics 就受到了美國食品和藥物管理局（Food and Drug Administration）的苛責。前者宣稱其面向健康徵狀人羣提供的液體活檢可以提前為受檢者確診是否患有癌症，美國食品和藥物管理局認為這屬於虛假宣傳，因為其檢測效果並未經過科學驗證。Pathway Genomics 公司則堅稱他們已經在實驗室中對這項測試進行過恰當的驗證，現正加緊研究步伐。

Grail 計劃於 2017 年開展大規模的臨床測試，屆時還會對患者的癌症情況進行檢測。據 Illumina 預測，泛癌症測試最早將會於 2019 年推出市場。「到時的檢測成本將低於 1,000 美元。」弗拉特利表示。

文章來源：BloombergBusiness，由 TECH2IPO / 創見 阮嘉俊 編譯，首發於 TECH2IPO / 創見


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