吃土已經過時了，吃蟲將成為潮流
Greg Sewitz 與 Gabi Lewis 已經習慣了被人們嘲笑。三年前，這兩人還是大學室友，他們從網上訂購了兩盒活蟋蟀，通常，這種小昆蟲都是被人們用來餵養自己的寵物鬣蜥。然而這兩位怪咖卻把滿滿兩大盒蟋蟀放進冰箱冷凍起來，之後他們把這些冰凍的小昆蟲屍體放在攪拌機裏面打碎，參考 Lewis 的獨家配方，用冰凍蟋蟀取代乳清蛋白粉製成了一批可供食用的蛋白質能量棒。
他們兩個人認為這些蟋蟀蛋白棒嚐起來非常不錯，因此就開始在體育館、健身房、健康食品商店、農場品市場以及他們自己的網店裏出售這批與眾不同的蛋白能量棒。一開始總是艱難，不過也有些顧客對於能夠吃到這些昆蟲能量棒興奮不已，他們確實嘗試了，畢竟這種蟋蟀能量棒在富含蛋白質的同時卡路里極低，十分適合健身迷。Sewitz 與 Lewis 甚至還設法讓幾個專門出售天然食品的商店上架了這批蟋蟀能量棒。不過大部分人在得知能量棒的成分時，只是緊張地笑了笑。
不管怎麼説，至少已經有一個資金雄厚的羣體願意為這兩人的事業買單了。Sewitz 與 Lewis 的公司 Exo 最近在 A 輪融資中拿到了 400 萬美元，該輪融資的領投人是 Accel Foods 公司，共同出資的還有 Collaborative Fund1，後者作為早期投資人曾經投了 Kickstarter、TaskRabbit 以及 Lyft。食品公司 Hampton Creek 也出資參與了本次融資。Exo 到現在為止已經拿到了共計 560 萬美元的融資。
「投資人一直是我們的忠實信徒，」Sewitz 不由得感歎，「他們總是能從瘋狂的事情中看到商機。」
Exo 並不第一家依靠昆蟲食物從投資人那裏拿到錢的創業公司。同樣是做昆蟲蛋白棒的 Chapul 公司在 2014 年的《創智贏家》節目上獲得了 Mark Cuban 給出的 5 萬美元；Tiny Farms 運用高科技培養可做食材的昆蟲，該公司在今年早些時候曾宣稱自己拿到了 Arielle Zuckerberg（馬克 · Mark Zuckerberg的姐姐）、Investors Circle 及前貝恩諮詢公司諮詢顧問 Drew Fink 的融資，不過該公司沒有透露具體金額。
看來有不少人都打算押寶在昆蟲食品上，雖然長久以來食用昆蟲在歐洲與北美都是一種禁忌。不過如果你放眼看世界，就會發現全球有 20 億人都曾經吃過蟲子。沒錯，聯合國也表示過食用昆蟲可以在不傷害環境的前提下養活不斷增長的全球人口。有不少致力於開發昆蟲蛋白食品的公司都已經通過眾籌成功地籌集了啟動資金，這至少證明了可食用的昆蟲還是有一定的利基市場的。但是真的會有足夠多人能克服吃蟲子的心理障礙去消費這種昆蟲食品嗎？投資人能得到他們期望的回報嗎？
如何讓人們愉快地吃蟲？
Sewitz 認為打消顧客食用蟲子的恐懼關鍵在於將昆蟲蛋白質添加到人們常吃的食物中，而不是鼓勵人們吞下一整隻蟲子。根據消費者報告的試吃測試，大部分昆蟲蛋白棒從外表上根本看不出是由蟲子製成。「昆蟲打成粉自然就不會有什麼強烈的味道了，」Sewitz 解釋道。這就意味着你可以沒有什麼心理負擔地將這種昆蟲蛋白棒加進許多食物中去給自己補充蛋白質了。「我們並沒有將自己的公司定位於專門做蟋蟀蛋白棒的，我們更像是一家開發利用昆蟲蛋白質的公司，」Sewitz 説道，「我們將使用昆蟲蛋白質代替乳清蛋白粉、大豆蛋白粉，最終它們還會取代牛肉與雞蛋。」
Tiny Farms 的投資人 Fink 也同意這種觀點。「我所看到的主流趨勢是將昆蟲蛋白粉作為一種食物添加劑，這樣它們就能用於多種食品當中，比如麪包、意大利麪和餅乾等。」
Lauren Jupiter 是 Accel Foods 公司的管理合夥人，她也參與投資了 Exo，對於昆蟲蛋白粉的前景十分看好。「便攜式蛋白粉中藴含價值 550 億美元的巨大市場空間，運用範圍覆蓋了能量棒、蛋白粉以及小吃店。如果考慮到蟋蟀蛋白還能被運用到寵物食品、營養補充劑、牲畜飼料以及工業用途當中，這個覆蓋全球的市場還能擴張到 3710 億美元。」
站在消費者角度，Fink 表示長久以來被視為高蛋白來源的肉類給環境保護帶去了很大壓力，人類日益增長的對精加工食品的需求也給了昆蟲食品極大的發展空間。現在用來代替肉類蛋白質的植物性蛋白質通常提取自大豆或者小麥，而這兩種成分恰恰是很多人的過敏源，還有很多人的腸胃難以消化吸收這兩種提取物。「昆蟲蛋白質給消費者提供了一個更為環保的動物蛋白攝取選項，只要對這些昆蟲的口感加以改善就好了。」
而改善昆蟲食品的口感正是 Exo 要做的事情。傳統的乳清蛋白棒中通常含有多種添加劑，Sewitz 與 Lewis 第一次做昆蟲蛋白棒的時候所用的 10 種常見材料都是從當地的天然食品商店中購買的。現在這兩人已經不再在家中自己製作昆蟲蛋白棒了，他們把這項工作外包了出去，不過他們仍然不會在其中添加太多非天然成分。
開發昆蟲蛋白質食品如同賭博，它賭的就是人們更願意吃蟋蟀製成的蛋白粉，還是那些添加了一堆連名字都讀不出來的添加劑的合成蛋白粉。畢竟，提起吃蟲子不是每個人都像貝爺那麼感到興致盎然。
文章來源：Wired，TECH2IPO / 創見 陳錚 編譯，首發於創見科技（http://tech2ipo.com/），轉載請註明出處
資料來源：TECH2IPO