回頭再看Penny Hardaway

因為他的快速冒起與隕落,令到這位球員成為一個永遠的謎,也永遠徘徊在高估與低估之間,他叫Anfernee Hardaway,有個更響亮的綽號叫"Penny"。

這一位令到Michael Jordan本尊都開金口說他是自己的「接班人」的籃球天才,曾經讓多少球迷為他動容。6尺7寸的高挑身材,卻沒有像Magic Johnson那樣別扭地端起他的大屁股。Penny的每一個動作都只能用「瀟灑」去形容,既能夠傳出no-look pass,又可以飛天暴扣,加上黑人中屬於清秀的臉龐,那時候的Penny根本就是全民偶像。

我們為他在NBA遭遇的傷病而感惋惜,卻不知道他在大學時期曾經在家門前被流彈傷到腿,醫生當時判斷他或許不能再打球,來他生猛復出,並且在NBA大放異彩,算是上天對於他、對於球迷們的恩賜。
關於Penny的實力,也許永遠也不會得出一個結論,有些人會浪漫地吹噓他是「唯一將MJ當成背景的男人」,也有人認為球迷吹噓他,不過是對他的尊敬。

說到得分,在他匆匆的NBA生涯中始終沒有留低甚麼誇張的數據,但總有一些蛛絲馬跡可以讓我們參考:

  • 在1996年,就是公牛隊72勝那一年,魔術隊在季後賽被公牛橫掃,但在Game1,Penny已經在Scottie Pippen的防守下得到38分。像Pippen這種虐心型防守球員,他寧可自己不得分,也不容許別人在他身上得這麼多分。Penny是怎樣辦到?他盡量避免和Pippen正面交鋒,各種走後門、繞掩護,看錄像你就會發現,Penny總是從Pippen身邊「滑走」,然後就是一記跳投、一個灌籃。這種打球方式,倒是有點像後三連霸時期的Michael Jordan,只是我們總以為MJ整個生涯都是在空中躲過三個人上籃,而Michael Jordan那句「接班人」,也頓時間變得有根據了。
  • 1997年,Shaq走了那年,季後賽遇上聯盟防守第一的熱火。Game1 Penny只得13分,球隊也以35分慘敗,之後的四場比賽,Penny的得分是:26分、42分、41分、33分,整個系列賽的場均是31分46.8%命中率,而Michael Jordan當年對熱火的系列賽場均得分:30分36.8%命中率。數字不會說謊。

對熱火那一次季後賽,是Penny首次以得分手的姿態出現,令到對方教練驚訝地說了句:「Brian Hill教練一直錯用了Penny,他不只是個組織者。」
之後的一季,Penny就受傷了。
Penny有多好?他身體瘦弱,防守不算頂級,甚至很輕易就會被對方的掩護撞飛;他的跳投不算好看、有點像Pippen那種「偶爾射手」;他的運球突破沒有另一個Hardaway的花俏;他的傳球耀目,但組織上未到Jason Kidd那種點石成金的功力。但是Penny綜合了所有的能力、沒有明顯弱點,更重要的是,他不會刻意賣弄,事事也恰如其分,是個完美的隊友。

同時期的另外一位「MJ接班人」Grant Hill爆發力得天獨厚,各種大幅度左右變向不收速,一個墊步就能在Morning頭上扣籃。對比起Hill,他的步幅小很多,但是他懂得一套復古的技能:轉身。他精通各種運球轉身半轉身、籃下的轉身,並用此迷惑對手。但自他以後,這種突破方式就被crossover完全取締,就算是後來號稱「天字第一號Penny絲粉」的T-Mac,也沒能夠繼承這個技巧。這麼多年來,會大量使用這種半轉身的球員,除了Penny就只有Brandon Roy,再考慮Roy的遭遇,命運弄人。

Penny在生涯的第二年,因為MJ去了打棒球,他就順理成章地頂上了聯盟第一後衛的名號,那時候才23歲。到了他大傷那一年,他也只有26歲。這時候我們又要用上「如果論」,如果當年的魔術隊沒有對Shaq如此冷漠,沒有將所有的期望都放在Penny瘦弱身軀之上,他未必會因負荷過大而受傷,籃球歷史上也不會痛失這一位天才。

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