野蠻的驕傲 - 曼菲斯灰熊

對於曼菲斯人來說,聖安東尼奧這個地方甚至比他們的主城市還重要,好比Dirk Nowizki 2007年在金州踹出的破洞,一個標誌著他們蛻變的地方。而這一切,源於2011年季後賽時Zach Randolph的一句豪言:「我們絕不回聖安東尼奧!」在此之前,他還是個被標籤了自私的黑洞球員,至於灰熊隊,就是一支被認為毫無作為、沒半點攪局能力的球隊。自此之後,灰熊隊有了屬於自己球隊的史詩,甚至是信仰,他們每一年也相信自己球隊有能力擊敗任何強隊,也深信自己那逆時代的拌肉機式打法。
這些年來,他們遭遇過雷霆二少的最早年華、快艇隊早期"Lob City"的華麗(也包括了Nick Young成名的一役),被他們擊敗過之後,灰熊在2013年一次過將這兩支仇家淘汰掉,真的的君子報仇、十年未晚。不過,亦在同一年,他們也被老仇家馬刺淘汰掉,2011年的「黑八」,成就了曼菲斯人的倔強,而另一方面也造就了馬刺隊的變法圖強,Diaw只開了半對睡眼就能看破黑白二熊的所有假動作、Kawhi的活力也一次次沖擊著灰熊的側翼防線。

曼菲斯灰熊,一年一年地經歷搶七大戰,每次誓要將對手弄得頭破血流方肯罷休,成為了新時代的「壞孩子」、「紐約黑幫」,也成為了小球時代的異風景。更重要的是,他們沒有像其他球隊一樣去追求大牌(就只有將錢砸了在Chandler Parsons身上)、去重建,當年黑八的班底黑白二熊、Mike Conley、Tony Allen都盡保留住,上個夏天更在嘩然聲之中為Mike Conley簽下天價合同。這種穩住軍心的做法連一些奪冠球隊都無法辦到。他們更重用一些飽受質疑的球員,39歲的Vince Carter、浪跡聯盟的Lance Stephenson、Jeff Green和Matt Barnes,而且每次都用人不疑。
自從灰熊去年以殘破陣容被馬刺橫掃後,他們對自豪以久的泥漿式半場陣地戰打法稍作改變。讓Mike Conley更多地在三分線自由發炮,某些時候他更打出了「左手Curry」的味道。也讓Marc Gasol多作外投嘗試、同時將漸見老邁的Zach Randolph放在板凳上,好保留體力同時又能隨時大殺四方。新加盟的Wayne Selden和Troy Daniels一個能飛一個擅投,搖擺人JaMychal Green攻守兼備、能裡能外。

當所有人認為失去悍將Tony Allen後,他們沒有辦法擋住Kawhi Leonard、必然敗給馬刺,尤其當他們首兩戰被打出個0-2的劣勢後,只有曼菲斯人仍然不屈,更指責著聯盟的吹罰令他們錯失贏球機會。當所有人覺得他們只是在輸球亂吐糟的時候,他們真的連贏兩場給世人,去證明自己。

在Game 4一役中,灰熊更是比馬刺打得更加馬刺,Vince Carter的扣籃令人想起Manu在Bosh頭上的傲骨扣籃;Mike Conley證明了自己是頂級控衛之一,像去年Chris Paul一樣一劍為馬刺封喉;Marc Gasol的絕殺球更是複製了Tim Duncan在2004的一球,幸好馬刺隊中沒有Derek Fisher。

一場將會永遠被傳頌的比將,把系列賽重新添上懸念,更加令聖城人回想起2011年的可怕。
"Take that for data."

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