《多一事不如少一事 淺看英球壇倡修例引發的爭議》

英足總計劃進一步限制外援名額 有用嗎?

英超一向被認為是全世界最佳的聯賽,英國在歐盟之內,享有的其中一個優勢,就是球會能夠較容易簽入歐盟國家的球員。工作簽證限制較少,歐盟國家球員容易登陸英超球隊。但某程度上,由於容易簽入外國球員,本土英格蘭球員得到機會較少。2018年11月,英國足總發表了報告,限制英超球隊非 homegrown 球員的人數。英超中,球員在21歲以下曾經在足總轄下球隊效力三年以上,才算是 homegrown。報告要求球隊提交的25人大軍名單之中,由現時最多佔17名,到2021年減少至最多佔13名。而這些改變並不會因為英國政府和歐盟的協議而改變。本文將簡單介紹筆者對於限制外援人數對英格蘭球員年青球員、英超聯賽發展、國家隊並沒有直接幫助。

現時英格蘭球員在英超不常見,主要原因就是因為外國球員大量湧入,使英超球隊教練都傾向使用高質素的外國球員,輕視英格蘭自身球員。如在1992年,英格蘭球員在英超正選上陣的比例高達70%。但到2017/18球季,只有33%。當然,在上世紀90年代,外籍球員相對較少,是因為當時的風氣、資訊流通度。但即使現在,對比起五大聯賽英超以外的四個國家聯賽,他們的本土球員正選上陣比率亦明顯比較高。在德甲本土正選的德國球員佔47.1%,西甲本土球員正選比率達到58%,意甲42.8%,法甲也有53.2%。英足總相信限制外援人數會令到英格蘭球員得到更多比賽機會,並使國家隊能在大賽表現更好。

英超賽會已經拒絕了這個提議,並指出足總的觀點並不正確。當然兩者的論點都有道理,但首先要看看兩者的利益。英國足總的目標是令英格蘭球員在英超有更多上陣機會,從而提升國家隊表現。而英超賽會則著重英超的觀賞性以及所帶來的財政收入、知名度。英超賽會稱並沒有證據證明限制外援數目對國家隊有益。兩者的理據有道理,但也有可以斟酌的地方。

先看英國足總,他們認為英格蘭國家隊現時在大賽(世界盃、歐洲國家盃)都踢得不好,和公眾預期有落差,是因為英格蘭球員在英超賽場上得到的機會太少。但實際上這並不太正確。看看之前的黃金一代完全未能夠在國際賽上取得好成績,當時英超球隊開始引入外援取代本土球員,多隊英超球隊有優質英格蘭球員,曼聯有里奧費迪南、史高斯、碧咸、朗尼;車路士有泰利、艾殊利高爾;利物浦有謝拉特。全部在球隊中都踢得很好,但在國家隊卻未能發揮。謝拉特也曾經說過,由於有太多外國球員進入英超,這影響了國家隊的發揮,英超球隊必須繼續培養年青球員。


對於國家隊,在2018年世界杯,英格蘭是唯一一隊完全使用本土球員進入23人大軍名單,沒有其他聯賽的球員。但即使在巧妙的走線下,仍然只能在四強輸給較弱的克羅地亞,就可見即使球員效力本土聯賽,也不代表國家隊能發揮得好。在球隊踢得好,而在國家隊踢得不好,是英格蘭球員的特點之一。例如今屆世界盃的史達寧在曼城踢得十分優秀,但在國家隊也踢得不好。但為什麼是國家隊未能發揮?或許就是因為賽程安排。英超沒有歇冬期,球隊沒有一段長休息時間。球員的體力未回復至最佳狀態,但在德甲等等有長時間歇冬的聯賽,一般球隊都會在那段時間踢熱身賽,教練會使用冬窗加盟的新球員磨合球隊,主力球員會獲得足夠的休息時間。

而對於英格蘭年青新星,他們在本土聯賽的前途,也比起在外國發展差。兩名在德甲效力的英格蘭年青球員,多蒙特的查頓辛祖以及由阿仙奴外借到賀芬咸列斯尼爾遜 reiss nelson,這兩人經常上陣,表現不錯,是今年表現較佳的年青英格蘭球員。曼城二隊的馬當度 rabbi matondo 在今年冬天以900萬鎊轉會史浩克04,很大程度上也是看到兩名在德甲成功的球員,才肯踏出這一步。他在曼城從未為一隊上陣過,但來到史浩克04,立即得到不少機會。儘管表現還有待改善,但也可見德甲球隊能夠給予機會年青球員,對他們的門檻也較低。

而現在英超球隊對年青球員的門檻都非常高,那些17、18歲就成名的球員,經常都會要先踢預備組,又或外借到較低組別,英冠、英甲的球隊鍛鍊。但到了外國聯賽,尤其是德甲,教練對於年青球員的信任高,願意給予機會。因此他們在年青時期(20歲前)就累積不少的頂級聯賽經驗,比起留在本土聯賽的球員早了兩三年,可見留在英格蘭球隊,是妨礙了有潛質球員的發展。英超並不適合年青球員。連一向重用年青球員的哥迪奧拿在執教曼城起,對任用年青球員也不如以往般大膽。現時成功在一隊站穩陣腳的只有菲爾科登,就可見整個聯賽對用年青球員都十分有顧忌。

當然,曼聯拉舒福特、水晶宮雲比沙加、利物浦祖高美斯、亞歷山大阿諾特等,都是英格蘭年青球員在英超球隊得到機會並成名的例子,但他們絕對不是多數。大量未被發掘的人才留在預備組冇人認識而不容易有機會上陣。如連加特,他和拉舒福特同期獲得提升至一隊,但他當時年紀是多少呢?再看看其他例子。哈利威爾遜不是英格蘭球員,但充滿潛質,也因為英超對年青球員的門檻高而需要外借英冠。車路士借給其他球隊的例子就更加多不勝數。馬臣蒙特作為英格蘭其中一名新星,他的實力不比菲爾科登差。但沙利寧願重用巴克利,再外借高華錫,也不起用年青球員。


實際上即使英格蘭球員得到機會又如何?如果限制外援的數量,會引致英超質素的下降。質素的下降,不只是因為高質素外國球員的流失,更加是因為本土球員在外援離隊後缺乏動力。若果外援離開後,英格蘭球員較容易在英超得到正選,因而缺乏動力繼續進步的動力。整體會影響各隊英格蘭球隊在歐洲賽的實力,以至國家隊的發展。英超作為世界上最佳的聯賽,擁有吸引球員前往的魅力,而這是相輔相成的。 限制外援人數令英格蘭球員得到更多機會,但代價是英超觀賞性下降及英格蘭球員的能力也不會有提升,根本沒有好處。

英超球員缺乏休息時間。一直踢到季尾之後,就直接應付國際大賽,表現難免會受疲勞影響。英超競爭激烈,需要踢歐洲賽的球隊甚至需要每三天一場,對球員的體能需求極大。因此,頻密的輪換是必須的。若果主教練想輪換,這已經能夠給予機會年輕英格蘭球員或不被重用的英格蘭球員。例如曼城有菲爾科登、車路士有赫臣奧杜爾,但這二人也非經常出賽。在 big six 中,多數英格蘭球員都是球隊重要人物(曼城的史達寧、史東斯、基爾獲加)、(曼聯的楊格、史摩寧、鍾斯、梳爾、連加特、拉舒福特)。

英格蘭球員在英超隊若果不是主力,大多數都是大後備。用車路士作例子,去季上半季的洛夫斯卓克甚少上陣,只會在次要賽事上場。至於真禾特更加全季都沒有上陣,這種情況或許會在2021年足總新規定後成為常態。更多英格蘭球員齋坐,只為填滿足夠人數。本身已是主力的會繼續是主力,但本身是大後備的也不可能得到機會。英格蘭球員,特別是年輕球員能否得到機會,並非足總能夠控制,而是取決於各球隊領隊。再用車路士作例子,干地在帶領車仔時,基本上不會輪換,用來用去都是同樣那14名球員。當中還有十個都是非 homegrown球員(homegrown 包括法比加斯、域陀摩西斯,兩位外籍球員在21歲前踢了足總轄下球隊三年、以及英格蘭中堅加利卡希爾 ),其他球員主要都是外籍的。

總括來說英國足總的提議出發點是好的,但是執行起來有困難。加上英超賽會及大多數以外援為主的豪門英超球隊都會反對,面對眾多反對聲音,英國足總或許會撤回方案或和相關多方進行會談改良方案,以達成一個多方都同意的修訂,並且在不損害英超賽會的利益下振興國家隊,達致最佳成效。否則若果足總強硬推行,成效也不會太高,反而會害了英超。



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