工兵，功兵 — 神偷之父Tony Allen
屈指一算，本篇原來是《工兵，功兵》系列第12篇，亦是寸咀哥首次介紹人所共知的超級工兵、人稱「Grindfather」的Tony Allen。很多人見識過Allen 的單對單防守與偷球實力，但未必太多人深入了解他的過去；原名LaJimp Allen 的他從社區學院的轉校生變成逾30,000萬NCAA 男子籃球員之一已不容易，甫加入Oklahoma State Sooners 便成為球隊主力更不簡單，第二季帶領球隊殺入2004年NCAA 巡迴賽四強更是一大成就；當然，這一代Sooners 還出了另外四位NBA 球員，分別是小前鋒Joey Graham 與孿生兄弟Stephen Graham、隨時藉十日合約重返NBA 的控球後衛John Lucas III 與大前鋒Ivan McFarlin，但四人加起來的威力竟不及一個Allen，使球隊於2005年NCAA 巡迴賽十六強已經出局。2004年畢業的Allen 在大學賽充分展示全面的個人技術，結果於同年選秀首輪獲Celtics 選中；這季Celtics 在首輪還選了剛高中畢業的中鋒Al Jefferson 與壞孩子後衛Delonte West，作為Paul Pierce 的輔助。雖然該隊有全能得分後衛兼小前鋒Ricky Davis 表現出色，但新任教練Doc Rivers 寧願讓他擔任後備殺手也不想破壞正選陣容的平衡，加上前文《暫時緣盡NBA（上）》曾介紹的捷克新星Jiří Welsch 出任32場正選後仍未贏得Rivers 信任，默默耕耘的Allen 於2005年1月底開始成為正選，就算及後Celtics 回收Antoine Walker，Pierce 仍然留守正選小前鋒，無損Allen 的正選席位；更重要的是，Allen 有機會向隊中的殿堂級控球後衛、神偷手Gary Payton 偷師，對他的防守本領影響深遠。翌季，Allen 因涉及傷人導致膝傷缺陣常規賽達兩個月，而且Celtics 從選秀會找來矚目高中新星Gerald Green，加上該隊在季中換得射手Wally Szczerbiak 後讓Pierce 回歸得分後衛，Allen 大部分時間均擔任後備，甚至在West 升任正選控球後衛後一度兼任其替補；然而他的表現符合Rivers 期望，所以Celtics 於2006至2007年球季全力培育他為隊中的的新得分點。Allen 的力量型打法與攻守技藝確能分擔Pierce 的得分重擔，在後者因腳掌出現壓力性反應養傷後更一度成為得分主力，同時亦能彌補West 防守欠佳的問題，加上該隊從選秀會找來Rajon Rondo，又於選秀會當晚換入另一高中新星Sebastian Telfair 使控球後衛人手充裕，看來Allen 已捱出頭來；可惜他在2007年1月初意外傷出，前後十字韌帶俱裂，只能提早抖暑，斷送大好機會。
不過，Celtics 於2007年夏天豪賭換血，這邊廂以Szczerbiak、West 與新人Jeff Green 送到Sonics 交換Ray Allen，那邊廂又以Jefferson、Green 與Telfair 三大高中新星等加兩個未來首輪選秀權交換Kevin Garnett，但該隊堅拒放走尚未成為Grindfather 的Allen，重要性不言而喻。雖然另一防守猛將James Posey 加盟Celtics 後直接影響Allen 的上陣時間，但後者的移動速度更佳，在特定戰局下成為Rivers 的變招。該季Celtics 在季後賽一戰功成奪標，但Allen 的上陣不多，然而他在總決賽臨危受命緊盯Kobe Bryant 的表現備受讚賞。
由於多位老將在奪冠償願後退役，力爭衛冕的Celtics 更倚重Allen 作為主力後備，遂於2008年夏天與他續約兩年，這也讓此子安心接受季前手術；儘管Allen 在替補得分後衛上毫無對手，Rivers 對他的表現大致滿意，但此子在手術後急於復出，惡果馬上應驗，右足踝傷患使他先後缺陣接近半季。隨著Celtics 於季尾簽入被Knicks 裁走的Stephon Marbury 補充火力，Allen 再一次於季後賽淪為大配角，可幸Celtics 衛冕失敗後未有遷怒於他，不過有跡象顯示這是Allen 的最後機會，畢竟他在Celtics 的日子已積累不少舊患，前景轉趨暗淡。Celtics 很清楚Marbury 是治標不治本的方案，加上Allen 再次因傷倦勤，所以在2009年9月引入擅守且得分手段更多的Marquis Daniels，更迅速成為Rivers 的新寵。若非Daniels 及後曾養傷兩個月，恰巧Allen 趕及復出，其上陣時間甚有可能更少；事實上，Rivers 盡量避免Allen 與跳投同樣欠佳的Rondo 同場上陣，於是在季中毅然換入Nate Robinson，後於季尾簽入被Spurs 裁走的Michael Finley，Allen 除專門負責防守對方主力外已無他用。這季Celtics 順利打入總決賽，Allen 亦成功從Daniels 搶回上陣時間，但他無助解決球隊進攻流程太慢、過度倚賴正選的問題；他於總決賽與Bryant 再次狹路相逢，總體而言也讓對方消耗不少體能，但Lakers 找到門路反敗為勝，Allen 只能徒嘆奈何。
既然Celtics 無意挽留，Allen 於2010年決定以自由身加盟Grizzlies，擔任O.J. Mayo 的替補。當時Grizzlies 對Mayo 大感不滿，並期望新人Xavier Henry 最終能取而代之，可是時僅19歲的Henry 並不適應NBA 節奏，時任主教練Lionel Hollins 唯有改用防守專家Sam Young 擔任正選得分後衛；不幸的是，該隊主力射手Rudy Gay 於2011年全明星賽前夕傷出提早抖暑，Allen 臨危受命補上正選，與Young 互換位置。Allen 當然無法完全肩負Gay 遺下的得分重任，然而Hollins 進一步加強利用Zach Randolph 與Marc Gasol 強攻內線，Allen 與Young 在攻守兩方面更拼到對手也吃不消，反使Grizzlies 趕上西岸季後賽；儘管Grizzlies 在季中交易期限前急忙換入防守之王Shane Battier 補充實力，但其影響力竟讓主導外線防守的Allen 比下去，因此後者首度入選NBA 防守二隊，絕對實至名歸。
Grizzlies 於2011年季後賽可說是搶盡風頭，首圈爆冷淘汰Spurs 令人吃驚，次圈幾乎偷襲Thunders 得手亦屬雖敗猶榮。Spurs 與Thunders 同樣清楚Allen 倚重快攻與弱邊切入得分，但低估了他的防守效能，所以Spurs 雖有Tony Parker 與Manu Ginobili 發揮正常，但其他外線球員被Allen 與Young 聯手成功封殺；Thunders 靠Kevin Durant 與Russell Westbrook 左右開弓令Grizzlies 吃盡苦頭，然而Hollins 派Allen 專門招呼Durant 後又可以扭轉劣勢，令人聯想到Bruce Bowen 如何守到星級球員也洩氣，Allen 努力多年終於贏得掌聲。翌季，Gay 傷癒復出續成為Grizzlies 的主力，不過Mayo 表現依然故我，使Allen 的正選席位穩如泰山，也讓球隊在季中放心送走實力並不突出的Young 與進度欠佳的Henry。Grizzlies 奉行壓迫防守，卻沒有可靠的外投實力加以平衡，實要從正選陣容變更著手；然而Allen 的攻守效率極佳，又逢Randolph 在上半季養傷，大改革不得不延遲進行。另一方面，Grizzlies 非常滿意Allen 與Mike Conley 互補不足，後者表現更在顯著進步，Allen 更是非重用不可。嚴格而言，沒有Allen 的高效率瘋狂防守，Grizzlies 未必有條件成為西季季後賽常客，始終該隊的吸引力平平，難以游說一流球員來投，更遑論挑戰Allen 的地位；同時，Allen 的防守霸氣源於早年與不少防守高手合作，因此西岸球隊設法於季後賽首圈避開Grizzlies，害怕的不只是「黑白雙煞」Randolph 與Gasol，還有纏擾能力超凡的Allen。
Allen 以實際行動為綽號Grindfather 正名，此後三度入選NBA 防守一隊，在最佳防守球員選舉中亦贏得不少支持，可說踏入NBA 生涯高峰。不過，NBA 球隊對他的跳投不屑一理，迫使Grizzlies 不斷發掘具外投能力的防守球員填補漏洞，其中代價包括放棄Mayo 與換走Gay；Grizzlies 藉三方交易換入Tayshaun Prince 其實是重演當年換入Battier 的故事，但前者多年來三分外投停滯不前，難以倚重，所以該隊於2015年1月把Prince 送到Celtics 亦情有可原，只是再換入的Jeff Green 連可靠外圍射手亦稱不上。這幾年來，真正在Grizzlies 能威脅Allen 地位者僅得2014年1月從Celtics 來投的Courtney Lee（又是Celtics！），而且他的外投命中率亦不差，豈料Lee 的最大興趣原來是中距離跳投，難怪Grizzlies 欲哭無淚，結果把心一橫於2014年7月誠邀老將Vince Carter 加盟，至於2015年選秀會當晚換入Matt Barnes 純粹是求量不求質。2016年季中交易期限前夕，Grizzlies 先後送走Lee 與Green，立場再清楚不過，但換入P. J. Hairston 與Lance Stephenson 倒令人拍案稱奇。
Grizzlies 反覆在得分後衛與小前鋒求變，但萬變不離留用Allen，另一原因與Conley 的健康情況有關；後者貴為當今NBA 最受低估的控球後衛，其最大殺著就是偷球，這說明Conley 與Allen 組成的第一道防線往往靠偷球反守為攻，若有其中一人缺陣必使外線防守大受影響。自Allen 加盟Grizzlies 以來，曾效力該隊的後備控球後衛包括當時即將退休的「白朱古力」Jason Williams、委內瑞拉國手Greivis Vásquez、到今季再投Sixers 才穩住陣腳的Ish Smith、令敵友均聞風喪膽的Gilbert Arenas、死性不改只打天才波的Josh Selby、得分天分較高的Jerryd Bayless、新一代黑洞Tony Wroten前文《暫時緣盡NBA（中）》曾介紹的希臘國手Nick Calathes、另一前文《工兵，功兵 — 瀟洒神箭Beno Udrih》的主角、得分慾強的Russ Smith 等，沒有一位的防守能讓Grizzlies 放心（極其量只怪該隊太早送走Vásquez），所以該隊由Hollins 執教也好，David Joerger 掌帥也好，Allen 就是陣中最不起眼的定海神針，Conley 缺陣時更非派Allen 上陣不可。Mario Chalmers 於2015年11月加盟後無疑淡化Allen 的防守影響力，但Grizzlies 只在換到優厚條件時才會放棄這位功臣。
那麼，Allen 的防守在NBA 歷史上處於什麼位置？寸咀哥的看法是：若選NBA 史上百大最佳防守球員，Allen 理應榜上有名，但再篩選至五十大時恐怕名落孫山。Bryant 不止一次表示Allen 是最接近Kobe stopper 的人，意見十分持平，亦是對Grindfather 實力的一大肯定；然而，Bryant 更明白不擅偷球的Bowen 能有效同輩眾多得分高手，那才算可怕，只是他個人不喜歡Bowen 而已。無論如何，Allen 對Grizzlies 貢獻良多，足以說服該隊把9號球衣退役以作致敬。同時，他的封阻能力在當今NBA 得分後衛中僅次於Dwyane Wade，偷球數字亦比犯規還要多，偷球比率高達3.42%，位列NBA 史上十大，甚至比一直信任他的Rivers（3.28%）更出色，而現役球員中僅得Chris Paul（3.42%）能夠並駕齊驅。如此強悍的外線防守，十年未必一遇。
更可惜的是，彈跳力強的Allen 對花式入樽興趣不大，而且膝蓋與足踝傷患亦是他的計時炸彈，否則Allen 早該參加全明星賽入樽賽，讓全世界球迷知道他的入樽未免太低調！
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不過，Celtics 於2007年夏天豪賭換血，這邊廂以Szczerbiak、West 與新人Jeff Green 送到Sonics 交換Ray Allen，那邊廂又以Jefferson、Green 與Telfair 三大高中新星等加兩個未來首輪選秀權交換Kevin Garnett，但該隊堅拒放走尚未成為Grindfather 的Allen，重要性不言而喻。雖然另一防守猛將James Posey 加盟Celtics 後直接影響Allen 的上陣時間，但後者的移動速度更佳，在特定戰局下成為Rivers 的變招。該季Celtics 在季後賽一戰功成奪標，但Allen 的上陣不多，然而他在總決賽臨危受命緊盯Kobe Bryant 的表現備受讚賞。
由於多位老將在奪冠償願後退役，力爭衛冕的Celtics 更倚重Allen 作為主力後備，遂於2008年夏天與他續約兩年，這也讓此子安心接受季前手術；儘管Allen 在替補得分後衛上毫無對手，Rivers 對他的表現大致滿意，但此子在手術後急於復出，惡果馬上應驗，右足踝傷患使他先後缺陣接近半季。隨著Celtics 於季尾簽入被Knicks 裁走的Stephon Marbury 補充火力，Allen 再一次於季後賽淪為大配角，可幸Celtics 衛冕失敗後未有遷怒於他，不過有跡象顯示這是Allen 的最後機會，畢竟他在Celtics 的日子已積累不少舊患，前景轉趨暗淡。Celtics 很清楚Marbury 是治標不治本的方案，加上Allen 再次因傷倦勤，所以在2009年9月引入擅守且得分手段更多的Marquis Daniels，更迅速成為Rivers 的新寵。若非Daniels 及後曾養傷兩個月，恰巧Allen 趕及復出，其上陣時間甚有可能更少；事實上，Rivers 盡量避免Allen 與跳投同樣欠佳的Rondo 同場上陣，於是在季中毅然換入Nate Robinson，後於季尾簽入被Spurs 裁走的Michael Finley，Allen 除專門負責防守對方主力外已無他用。這季Celtics 順利打入總決賽，Allen 亦成功從Daniels 搶回上陣時間，但他無助解決球隊進攻流程太慢、過度倚賴正選的問題；他於總決賽與Bryant 再次狹路相逢，總體而言也讓對方消耗不少體能，但Lakers 找到門路反敗為勝，Allen 只能徒嘆奈何。
既然Celtics 無意挽留，Allen 於2010年決定以自由身加盟Grizzlies，擔任O.J. Mayo 的替補。當時Grizzlies 對Mayo 大感不滿，並期望新人Xavier Henry 最終能取而代之，可是時僅19歲的Henry 並不適應NBA 節奏，時任主教練Lionel Hollins 唯有改用防守專家Sam Young 擔任正選得分後衛；不幸的是，該隊主力射手Rudy Gay 於2011年全明星賽前夕傷出提早抖暑，Allen 臨危受命補上正選，與Young 互換位置。Allen 當然無法完全肩負Gay 遺下的得分重任，然而Hollins 進一步加強利用Zach Randolph 與Marc Gasol 強攻內線，Allen 與Young 在攻守兩方面更拼到對手也吃不消，反使Grizzlies 趕上西岸季後賽；儘管Grizzlies 在季中交易期限前急忙換入防守之王Shane Battier 補充實力，但其影響力竟讓主導外線防守的Allen 比下去，因此後者首度入選NBA 防守二隊，絕對實至名歸。
Grizzlies 於2011年季後賽可說是搶盡風頭，首圈爆冷淘汰Spurs 令人吃驚，次圈幾乎偷襲Thunders 得手亦屬雖敗猶榮。Spurs 與Thunders 同樣清楚Allen 倚重快攻與弱邊切入得分，但低估了他的防守效能，所以Spurs 雖有Tony Parker 與Manu Ginobili 發揮正常，但其他外線球員被Allen 與Young 聯手成功封殺；Thunders 靠Kevin Durant 與Russell Westbrook 左右開弓令Grizzlies 吃盡苦頭，然而Hollins 派Allen 專門招呼Durant 後又可以扭轉劣勢，令人聯想到Bruce Bowen 如何守到星級球員也洩氣，Allen 努力多年終於贏得掌聲。翌季，Gay 傷癒復出續成為Grizzlies 的主力，不過Mayo 表現依然故我，使Allen 的正選席位穩如泰山，也讓球隊在季中放心送走實力並不突出的Young 與進度欠佳的Henry。Grizzlies 奉行壓迫防守，卻沒有可靠的外投實力加以平衡，實要從正選陣容變更著手；然而Allen 的攻守效率極佳，又逢Randolph 在上半季養傷，大改革不得不延遲進行。另一方面，Grizzlies 非常滿意Allen 與Mike Conley 互補不足，後者表現更在顯著進步，Allen 更是非重用不可。嚴格而言，沒有Allen 的高效率瘋狂防守，Grizzlies 未必有條件成為西季季後賽常客，始終該隊的吸引力平平，難以游說一流球員來投，更遑論挑戰Allen 的地位；同時，Allen 的防守霸氣源於早年與不少防守高手合作，因此西岸球隊設法於季後賽首圈避開Grizzlies，害怕的不只是「黑白雙煞」Randolph 與Gasol，還有纏擾能力超凡的Allen。
Allen 以實際行動為綽號Grindfather 正名，此後三度入選NBA 防守一隊，在最佳防守球員選舉中亦贏得不少支持，可說踏入NBA 生涯高峰。不過，NBA 球隊對他的跳投不屑一理，迫使Grizzlies 不斷發掘具外投能力的防守球員填補漏洞，其中代價包括放棄Mayo 與換走Gay；Grizzlies 藉三方交易換入Tayshaun Prince 其實是重演當年換入Battier 的故事，但前者多年來三分外投停滯不前，難以倚重，所以該隊於2015年1月把Prince 送到Celtics 亦情有可原，只是再換入的Jeff Green 連可靠外圍射手亦稱不上。這幾年來，真正在Grizzlies 能威脅Allen 地位者僅得2014年1月從Celtics 來投的Courtney Lee（又是Celtics！），而且他的外投命中率亦不差，豈料Lee 的最大興趣原來是中距離跳投，難怪Grizzlies 欲哭無淚，結果把心一橫於2014年7月誠邀老將Vince Carter 加盟，至於2015年選秀會當晚換入Matt Barnes 純粹是求量不求質。2016年季中交易期限前夕，Grizzlies 先後送走Lee 與Green，立場再清楚不過，但換入P. J. Hairston 與Lance Stephenson 倒令人拍案稱奇。
Grizzlies 反覆在得分後衛與小前鋒求變，但萬變不離留用Allen，另一原因與Conley 的健康情況有關；後者貴為當今NBA 最受低估的控球後衛，其最大殺著就是偷球，這說明Conley 與Allen 組成的第一道防線往往靠偷球反守為攻，若有其中一人缺陣必使外線防守大受影響。自Allen 加盟Grizzlies 以來，曾效力該隊的後備控球後衛包括當時即將退休的「白朱古力」Jason Williams、委內瑞拉國手Greivis Vásquez、到今季再投Sixers 才穩住陣腳的Ish Smith、令敵友均聞風喪膽的Gilbert Arenas、死性不改只打天才波的Josh Selby、得分天分較高的Jerryd Bayless、新一代黑洞Tony Wroten前文《暫時緣盡NBA（中）》曾介紹的希臘國手Nick Calathes、另一前文《工兵，功兵 — 瀟洒神箭Beno Udrih》的主角、得分慾強的Russ Smith 等，沒有一位的防守能讓Grizzlies 放心（極其量只怪該隊太早送走Vásquez），所以該隊由Hollins 執教也好，David Joerger 掌帥也好，Allen 就是陣中最不起眼的定海神針，Conley 缺陣時更非派Allen 上陣不可。Mario Chalmers 於2015年11月加盟後無疑淡化Allen 的防守影響力，但Grizzlies 只在換到優厚條件時才會放棄這位功臣。
那麼，Allen 的防守在NBA 歷史上處於什麼位置？寸咀哥的看法是：若選NBA 史上百大最佳防守球員，Allen 理應榜上有名，但再篩選至五十大時恐怕名落孫山。Bryant 不止一次表示Allen 是最接近Kobe stopper 的人，意見十分持平，亦是對Grindfather 實力的一大肯定；然而，Bryant 更明白不擅偷球的Bowen 能有效同輩眾多得分高手，那才算可怕，只是他個人不喜歡Bowen 而已。無論如何，Allen 對Grizzlies 貢獻良多，足以說服該隊把9號球衣退役以作致敬。同時，他的封阻能力在當今NBA 得分後衛中僅次於Dwyane Wade，偷球數字亦比犯規還要多，偷球比率高達3.42%，位列NBA 史上十大，甚至比一直信任他的Rivers（3.28%）更出色，而現役球員中僅得Chris Paul（3.42%）能夠並駕齊驅。如此強悍的外線防守，十年未必一遇。
更可惜的是，彈跳力強的Allen 對花式入樽興趣不大，而且膝蓋與足踝傷患亦是他的計時炸彈，否則Allen 早該參加全明星賽入樽賽，讓全世界球迷知道他的入樽未免太低調！
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