Flip Saunders 已別離

據說,沒有Flip Saunders 的循循善誘,Kevin Garnett 很可能是天分十足卻成不了大器,因為一個狂人再狂,也需要說服身邊的團隊,全力支持他為目標而狂奔;Saunders 就是點化Garnett 成為球場上可敬可畏的強人。
所以,當Wolves 於上季季中交易期限前願意從Nets 接收Garnett,大哥二話不說答應,說穿了還不是看Saunders 的面子在上;即使他打算退休後成為Wolves 的管理層,也不代表他要馬上跑回該隊等待退休。
因此,當Saunders 不幸因何傑金氏淋巴癌逝世,Garnett 傷心得睹車位思人,絕對可以理解;事實上,Garnett 的好友兼前隊友Malik Sealy 於2000年10月因車禍喪生,這位大哥依然懷念至今,例如回歸Wolves 後帶上繡有2號的護臂作賽,各位大可期待Garnett 穿上寫著Saunders 的鞋靴,以作紀念。
那麼Saunders 稱得上是NBA 的優秀教練嗎?這點倒有爭議。眾所週知,Wolves 是NBA 被人恥笑最多的球隊之一,但富甲明尼蘇達的Glen Taylor 自1994年入主以來,幾乎是不惜一切為Wolves 洗脫污名,而他的第一著就是把本來兼任球隊評述員的名將Kevin McHale 升格為管理層;1995年夏天,McHale 邀請在CBA 執教多年的大學舊隊友Saunders 加入自己的管理團隊,為重組球隊做好準備,包括在1995年選秀會中一注獨贏押在Garnett 身上。由於時任主教練Bill Blair 無法帶領球隊走出低谷,Wolves 遂於同年年底撤換教練,並由Saunders 頂上。
Saunders 是公認擅攻的教練,進攻套路細膩,善用多變傳球製造投射機會;這套精密戰術配上打法全面的Garnett 可謂相得益彰,但長期作戰下卻暴露一大弱點:這套戰術並非為三分外投而言!於是,Saunders 麾下先後出現了Christian LaettnerSam MitchellTom GugliottaTerrell Brandon、Sealy、Joe SmithWally SzczerbiakSam Cassell 等中距離投射好手,但球隊射入三分球數目長期低於NBA 平均值;雖說Terry PorterAnthony PeelerChauncey BillupsTroy HudsonLatrell Sprewell 的三分外投量大致不受Saunders 的戰術影響,但他們的貢獻難以彌補過份側重兩分投射的流弊,正好說明為何Saunders 連續八年帶領Wolves 晉身季後賽均無功而回。結果,班主Taylor 於2005年2月決定開除他,但Wolves 的成績從此更不進則退。
Saunders 的另一成功之道在於他與球員長期保持互相尊重,這為他帶來執教Pistons 的機會,於2005年7月上任代替Larry Brown;不過,凡是Brown 離隊留下的教練空缺幾乎肯定是燙手山芋,不過Saunders 竟然應付得來,更保持Pistons 防守固若金湯的優勢,不得不說他有真材實料。事實上,當時的Pistons 本身是自律性高的隊伍,加上Saunders 的舊部Billups 是隊中核心之一,執行戰術大有保證,故Saunders 執教Pistons 三季的常規賽成績不俗,亦創下球隊在常規賽單季最佳成績。然而,Pistons 確實把Saunders 的複雜傳球發揮得淋漓盡致,進攻越打越慢,加上三分球投量同樣偏低,在季後賽短兵相接下更易陷入劣勢,所以Pistons 連續三季於東岸決賽飲恨出局下,球隊管理層遷怒於Saunders 絕不出奇,遂於2008年6月把他解僱。
短休十個月後,Saunders 再次出山,今次是接手有意加快重建的Wizards。Saunders 除力邀被Wolves 辭退的副手Randy Wittman 助陣外,亦安排Cassell 與自己的兒子Ryan Saunders 加入教練團,但他估不到Gilbert Arenas 原來是連環計時炸彈。以Saunders 成功安撫Sprewell 的經驗,Arenas 該是可以預見的風險,豈料後者是名不虛傳的Agent Zero,竟然與加盟不久的隊友Javaris Crittenton 一言不合、繼而拔槍互指;另一方面,JaVale McGeeNick YoungRandy FoyeAndray Blatche 公開對這次事件開玩笑,結果要球隊罰款了事,更見該隊紀律蕩然無存。這班球員的放肆行為絕非一日之寒,但Saunders 無法在隊中樹立威嚴是不爭的事實,加上Arenas 被罰無限期停賽,另外兩大主力Antawn JamisonCaron Butler 各因傷患缺席超過三分一賽事,成績比上季有所改善已是萬幸。
有感Agent Zero 嚴重窒礙球隊發展,Wizards 把握選秀機會引入John Wall;雖然該隊總算送走了Agent Zero ,但Saunders 在戰術上故步自封,就算Wizards 的行軍節奏較快亦是McGee、Young、Blatche 等享受天才波所致,使該隊空有人才而毫無隊形可言,成績難以改善。結果,Wizards 於2011至2012年「濃縮」球季開局奇差,Saunders 亦成為管理層手起刀落的首選;話說回來,該隊此後亦毫不留情清洗McGee、Young 與Blatche,是否把人事變動的次序調亂了?老實說,Saunders 這次被炒有點冤枉。
可幸的是,NBA 還有識貨之人,Celtics 隨即於2012年4月委任Saunders 為球隊顧問,此舉亦間接使Garnett 更用心為球隊再次衝冠。
一年後,苦無良策的Taylor 決定把Saunders 帶回Wolves 管理層,並讓後者成為球隊小股東之一;由於知名教練Rick Adelman 決定退休,Saunders 於2014年6月再次由幕後跑到幕前。隨著Taylor 轉用更進取手法處理陣容調整,Saunders 再次肩負熟悉的任務,致力把Andrew Wiggins、Shabazz Muhammad、Zach LaVine、Karl-Anthony Towns 等培育成材,並說服管理層讓Garnett 回歸,今夏更簽入自由身的舊部Tayshaun Prince,為這支年輕球隊增添有影響力的領袖;可是他大計未成,身體就撐不住,絕對是一大遺憾,在此謹希望望他一路好走。
Saunders 的別離既成事實,Wolves 決定讓助教Mitchell 暫當正印;畢竟後者是Raptors 歷來勝出率最高的主教練,也是Garnett 非常敬重的前輩,應能穩住軍心,但會否因而加快年輕球員成長,仍屬未知之數。至於Saunders 之子Ryan,寸咀哥除希望他節哀順便外,更期望他明白再沒有成功需父幹的條件,尤其是以班主Taylor 在美國政經體育界的影響力,確實不用向這位年輕人賣帳。

話分兩頭,目前天時、地利、人和俱全,Garnett 的命始終註定做狼王了!




《寸咀籃球組》,Facebook 已開組。
寸住關注:
https://www.facebook.com/trashtalkingbasketball

《寸咀足球組》,Facebook 亦有組。
寸住關注:
https://www.facebook.com/trashtalkingsoccer2

如果喜歡我們的文章,請即分享到︰

標籤: Wolves  Flip Saunders