十日合約談2018——雙向合約的新引子

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每年1月5日（美國時間），NBA 球隊可以利用十日合約短期增兵；然而NBA 勞資雙方達成的新集體談判協議（collective bargaining agreement）於2017年7月1日正式生效，新增雙向合約（two-way contract），不單影響現有的十日合約制度，甚至改變整個聯賽的球員補缺生態。從今季起，NBA 球隊在1月需要作出更多人事抉擇，除了所有非保證合約於每年1月10日直接變成保證合約外，每年1月15日更是簽署雙向合約的最後限期。究竟這個新格局將如何發展？
十日合約與雙向合約制度之間有以下根本分別：
  • 年資：十日合約球員不設年資限制，雙向合約球員的NBA 經驗限於四季在內，相當於完整完成新人合約。
  • 合約期：同一球員可跟同一球隊簽下兩張十日合約，第二張合約屆滿該球隊一是放棄該球員，一是跟該球員續約，最短年期是該季尾。雙向合約可以是一年或兩年合約。
  • 薪酬額度：十日合約計入每季球隊薪酬額度，雙向合約概不計入每季球隊薪酬額度。
  • 留隊時間：顧名思義，某球員跟某球隊簽下十日合約，代表他可以留隊十日，不得提早終止合約。雙向合約視乎簽約期而定，若於常規賽展開前成約，該球員可以留隊四十五日；四十五日期滿後，所屬球隊可以跟該球員簽下常規球員合約、指派至該球隊附屬的發展聯盟（G League）球隊作賽或提早中止合約。
  • 名額：每支NBA 球隊享有十日合約與雙向合約名額各兩個。十日合約名額計入常規陣容十五個球員名額內，雙向合約概不計入常規陣容十五個球員名額內。
理論上，雙向合約享有的發展機會較十日合約多，惟受益者只限年青球員。實際上，雙向合約產生的「15+2」制度，最大作用是容許球隊保留更多新晉，卻無法吸納已有實力保證的資深球員。換言之，這兩套制度不單可以並存，甚至可以產生獨特的合約經歷。2017年12月7日，控球後衛Mike James 成為NBA 史上首位成功從雙向合約過渡至常規合約的球員；12月23日，他成為這個制度下首位成功過渡後被提早中止合約的球員。由於Suns 跟James 簽下的是非保證合約，薪酬計入每季薪酬限度，即使他捱過12月23日，也不一定捱過2018年1月10日，成功過渡至保證合約；換個角度，James 被Suns 放棄多時仍未落班，他可以透過十日合約重投該隊，惟此舉視乎Suns 會否改變初衷，裁走找來代替James 的Isaiah Canaan。《寸咀籃球組》Facebook 專頁曾經提到James 也創下履行雙向合約期間從未被指派至發展聯盟比賽的紀錄，證明他於歐洲征戰多年的經驗在NBA 大派用場，因此James 要贏得一紙十日合約委實不難。
有關雙向合約對十日合約的影響，寸咀哥繼續拭目以待，反正在1月15日或之前，年青球員取雙向合約而棄十日合約的機會稍高；至於這種抉擇孰好孰壞，日後推出的《雙向合約季結》系列專題將會詳細探討。事實上，即使是符合雙向合約的條件，年青球員亦不一定循新途徑展開或延續自己的NBA 生涯，發展聯盟仍然是有效的途徑。例如Jazz 曾經積極栽培的控球後衛Trey Burke，並非得到唯一與最後的雙向合約機會，在Knicks 的發展聯盟附屬Westchester Knicks 越戰越勇，就算未獲一紙十日合約，今季入選發展聯盟全明星賽甚至當選最有價值球員的呼聲不低。回看2013年NBA 選秀會，Burke 是最先獲選的控球後衛，最終入選2014年NBA 新秀一隊，也是2014年NBA 全明星賽技巧挑戰賽冠軍；四年間，Burke 從Jazz 失去耐性到轉投Wizards 未有起色，並不代表此子名大於實，而是他低估了NBA 的生存要求。Burke 的風格介乎傳球型與得分型控球後衛之間，跳投能力不錯，只要此子多加改善閱讀球賽能力，Knicks 絕不介意給他一個機會；Knicks 幾可肯定在老將Jarrett Jack 與Ramon Sessions 之間裁掉一個，全力提拔Frank Ntilikina 與Ron Baker，Burke 是陪太子讀書抑或加入競爭，還看自己的造化了。
至於其他近月被裁的球員，立陶宛前鋒Mindaugas Kuzminskas 剛決定重返歐洲加盟意大利勁旅米蘭奧林比亞，阿根廷小前鋒Nicolás Brussino 改投西班牙球隊格蘭卡納里亞，Bucks 二話不說接收了得分後衛Sean Kilpatrick，實在可取的人選只有Jordan Crawford。上季寸咀哥在《十日合約談2017》全力推介Crawford，結果一如所料獲得Pelicans 的聘約，在《十日合約季結——不該榜上有名》中亦指出此子的表現仍能立足NBA，為何Pelicans 在今季季初忽然把他裁走，改由老將Jameer Nelson 填補他的空缺？這當然跟Crawford 改穿27號球衣關係不大，現實是Pelicans 大打雙控球後衛陣式，一般情況Jrue Holiday 與Rajon Rondo 已經佔去正選席位，可以串演控球後衛的E'Twaun Moore 名為得分後衛，實際上已經填補小前鋒空缺，加上Nelson 的球賽閱讀能力仍在，就算Crawford 可以配合球隊的戰術需要，此子正在履行非保證合約，難怪Pelicans 權衡輕重後依舊手起刀落。今次Crawford 回歸NBA 並沒有串演控球後衛，反而證明自己有本事擔任小前鋒，加上他以後備身分上陣能夠迅速進入狀態，進攻決定上亦有明顯進步，除了爭標組球隊未必對此子感興趣外，其他球隊總有一個理由借助Crawford 的能力。
再看其他自由身老將，控球後衛有Deron Williams、C. J. Watson；得分後衛有Monta Ellis、Rodney Stuckey、Randy Foye 與Brandon Rush；小前鋒有Mike Dunleavy Jr.、Alan Anderson 與Mike Miller；大前鋒有 Lavoy Allen、Kris Humphries 與Josh Smith；中鋒有Roy Hibbert、Festus Ezeli、Jordan Hill、Spencer Hawes 與Ryan Hollins。這季名單固然有值得商榷的名字，例如Hibbert 難以在小球戰術當道的年代生存，Smith 實在臭名遠播，Williams 在2017 NBA 總決賽的表現實在太嚇人，Ezeli 的膝傷疑慮未消，不過總有幾位可在今季繼續獻技，尤其是爭標組球隊有迫切增兵需要，這批老將獲得十日合約的機會大增，因為爭標組球隊深知雙向合約球員不是用來救近火。若在這張名單中點兵，寸咀哥反而看好一對搶分好手Ellis 與Stuckey，尤其是三後衛陣式很可能是小球戰術當道下的新變奏，這些老將又有用武之地了。
那邊廂，CBA 打得如火如荼，當然少不了前NBA 球員敗走中國，其中今季焦點首推Brandon Jennings。江山易改，本性難移，Jennings 始終是個不乏缺點的天才控球後衛，例如他總是無心改善自己的投射技巧，然而此子的球場視野絕非等閒；Jennings 先後效力Bucks、Pistons、Magic、Knicks 與Wizards，在Bucks 沉著應戰與短暫效力Knicks 時的表現較令人討好，只要願意專注組織進攻，逾半NBA 球隊不介意給他一個機會。Jennings 在山西汾酒猛龍表現不羈，既沉醉於自己搶分，又跟對手衝突，嚇怕的不單是山西汾酒猛龍管理層，NBA 球隊的共識可能是他無可救藥；反過來說，NBA 球隊也可以跟Jennings「不為也，非不能也」的心態對賭，反正經過2017年夏季備受冷落後，此子應該覺得十日合約亦是珍貴。
相對來說，Jamaal Franklin 剛被四川金強藍鯨裁走，情況明顯較Jennings 冤枉得多。這位得分後衛曾效力Grizzlies 與Nuggets，可是上陣機會不多，2014至2015年球季轉戰CBA 後曾效力浙江廣廈猛獅、山西汾酒猛龍與四川金強藍鯨一直表現搶鏡，更是CBA 史上首位單場獨取60分兼糊出「大三元」（triple-double）的球員。Franklin 以步大力雄見稱，而且擅長衝搶籃板與防守，也能組織進攻，除了跳投有待改善外，要在NBA 重奪工兵席位絕非不可能；目前Nets 的發展聯盟附屬Long Island Nets 持有Franklin 的權益，此子要返國發展不成問題，只是他要想辦法收窄自己跟NBA 的差距。

一如既往，《寸咀籃球組》將於4月發表《 十日合約季結 》系列；因應同期推出全新《雙向合約季結》系列，兩個系列的分析將會交替，敬請各位留意。




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