世界盃洲際附加賽：當澳洲與新西蘭同在
世界盃外圍賽最神奇的環節一定是洲際附加賽，簡單而言是歐洲人「說了算」，因為稱得上洲際附加賽，總不可能沒有歐洲代表參戰。2022年世界盃外圍賽洲際附加賽亦有奇葩，地理上處於大洋洲的澳洲竟然跟鄰國新西蘭同時入圍，可幸今次不是短兵相接，否則必然引起更大迴響。寸咀哥確實討厭澳洲成功過戶亞洲，偏偏阿聯酋在亞洲區外圍賽附加賽末段再度失守，造就前者向決賽週踏前一步，不過世事很奇妙，澳洲出線最後一關必須一報四年前決賽週不敵秘魯之仇。那邊廂，秘魯認定備戰澳洲的最佳選擇正是友賽新西蘭，險勝一球其實無傷大雅，新西蘭本身亦不介意，起碼球隊發揮較上屆洲際附加賽被對方淘汰時可取，加上秘魯的境況跟今屆對手哥斯達黎加有點似，這場敗仗絕對有收穫。至於哥斯達黎加，雖然不是新面孔，卻從未在洲際附加賽敗部復活，而且在新一屆中北美洲及加勒比海國家聯賽開局一般，晉身世界盃決賽亦非想當然的事。澳洲（世界排名：42；ELO：1694）對秘魯（世界排名：22；ELO：1859）
不經不覺又四年，澳洲與秘魯足球還在相同的高度徘徊，然而沒有四年前的敗仗，Graham Arnold 未必有機會名正言順重奪國家隊帥印。Arnold 本身就是澳洲進攻足球的代表人物，踢而優則教，也跟球迷熟悉的「黃金一代」合作多年，其實知道今日麾下球員的實力跟上一輩有距離，就算有心求變也不保證變得通。今次澳洲缺少Arnold 的準女婿、主力中堅Trent Sainsbury 及柱躉式中鋒Adam Taggart，亦棄用進攻中場Tom Rogic，究竟有什麼法寶擊敗秘魯？寸咀哥看到的反而是後防的驚喜，這當然不是Mathew Ryan 失去首席門將地位，而是接近全新的防線，只有擅長出擊的左閘Aziz Behich 保住正選，被冷待多年的中堅Bailey Wright 忽然重新上位，取代一向穩健的Miloš Degenek，同樣新加盟赫斯的奧運隊骨幹Kye Rowles 與Nathaniel Atkinson 分別取得另一正選中堅及右閘席位；後兩者是活力足夠、經驗不夠的好例子，而且澳洲右路防線尚有祖籍克羅地亞的Fran Karačić 可用，只怕Arnold 尚攻時不會顧及安全系數。
澳洲中前場沒有驚喜可言，Aaron Mooy 與Jackson Irvine 完全接班後延續硬橋硬馬的本色，另一防守中場Kenny Dougall 都是備用為主，值得留意的是Ajdin Hrustic 會否繼續推前串演前鋒，老實說此子負責串連中前鋒不成問題，視作後上殺手未免想多了。由於Mooy、Irvine、Hrustic 都是必然正選，Arnold 徵召大量前鋒與翼鋒入伍有點浪費，前鋒Jamie Maclaren 復出已佔一席，Mitchell Duke 肯定先列後備；理論上Mathew Leckie 會移至其中一翼，另一翼應該派誰打頭陣？Leckie 出任左翼就是遷就Martin Boyle，出任右翼是配合Awer Mabil 還是Craig Goodwin 先發？
無論如何，Arnold 的哲學都是先攻為敬，這正中秘魯領隊Ricardo Gareca 下懷。這位阿根廷領隊主政七年多，秘魯踢了四屆美洲國家盃的成績是一亞一季一殿一次第五名，上屆成功突圍世界盃洲際附加賽晉身決賽週，以秘魯足球資源有限而言，實屬難能可貴。寸咀哥比較敬重Gareca，主要原因是他將一批普遍實力中等的球員變成一個行軍俐落的團隊，門將Pedro Gallese、左閘Miguel Trauco、右閘Luis Advíncula、Carlos Zambrano 與Christian Ramos、防守中場Renato Tapia、轉任中場校炮的Yoshimar Yotún、進攻中場Christian Cueva、左翼Edison Flores、右翼André Carrillo，上述幾位就是秘魯4-2-3-1陣式的骨幹，即使這個陣容是公開秘密，近幾年來唯有巴西可以大破此陣，令人不得不服。秘魯青黃不接的問題已經浮現，難得找到一個後起之秀Marcos López，友賽新西蘭不幸傷出，左閘變成非用Trauco 不可，同時Advíncula、Ramos、Flores 均有傷在身，秘魯力爭出線總有一些隱憂。
秘魯最大優勢是長期保持隊形，防線上縱有一兩個主力傷出也有辦法補救，例如每逢Advíncula 缺陣，Aldo Corzo 自動補位；Alexander Callens 於2021年重新得到Gareca 青睞後，已經減少對Ramos 的倚賴，中堅再數下去還有Luis Abram 可用，只是他仍然專注力不足。球隊保持隊形需要有出色的防守中場團隊配合，秘魯可以任意排出雙防中甚至三防中跟對手周旋，Pedro Aquino與Wilder Cartagena 的搶截本事不下於Tapia 與Yotún，就算是近期漸受重視的進攻中場Sergio Peña，助攻助守甚有分寸，於是該隊不用死守已收困敵之效，Gareca 也更放心讓Cueva 策動進攻，更多時候將這位好波之人移至兩側。事實上，Cueva 重操故業串演翼鋒反映一個根本的改變：Gareca 對翼鋒的要求越來越高；Flores 與Carrillo 若非有相當的切入搶點得分能力，恐怕已被攆出國家隊。反過來說，進攻中場如Raziel García、Gabriel Costa 能否做到領隊要求發動反擊的效果，仍有商榷餘地，於是Gareca 對單箭頭人選更講究了。當然，Gianluca Lapadula 認祖歸宗相當合時，而且爭入意大利大軍難度更高，倒不如投入秘魯的懷抱；Lapadula 掛師成效有目共睹，難怪Gareca 敢於冷落國際賽入球率偏低的射手Raúl Ruidíaz，但身材較高大的Alex Valera 與Santiago Ormeño 後備上陣能否為球隊打破困局？這個憂慮可能較傷患大一點。哥斯達黎加（世界排名：31；ELO：1716）對新西蘭（世界排名：101；ELO：1555）
哥斯達黎加的足球發展同樣停滯不前，在國際賽打硬仗得靠同一個班底，這個殘酷現實連新任領隊Luis Fernando Suárez 都要接受。雖然Suárez 分別帶領厄瓜多爾及洪都拉斯晉身2006年及2014年世界盃決賽週，但當屆兩隊都是明顯陪跑，多少反映這位領隊沒有太多奇招妙著，對哥斯達黎加而言是禍福難料。為求肯定出線，Suárez 跟隊長Keylor Navas 早有協議，讓這位世界級門將養精蓄銳專打這場大戰；後防必然是Óscar Duarte 與Francisco Calvo 合作扼守中路，Kendall Waston 隨時候命；左閘是能傳能守但易傷易累的Bryan Oviedo；中前場例牌是Yeltsin Tejeda 主力搶截，Celso Borges 配合Bryan Ruiz 策動進攻，然後靠永遠教人不放心的Joel Campbell 掛帥，極其量加配雄霸本土聯賽但實力不過不失的Johan Venegas 作為第二得分點。純靠經驗與默契，別指望哥斯達黎加有什麼新意，Suárez 還可以注入什麼新元素？簡而言之，請球迷留意右路。
自從右閘Cristian Gamboa 淡出國家隊後，哥斯達黎加左右兩側的實力不平衡，到Campbell 因應Marco Ureña 退出國際賽而從右翼移入中路後，情況更加惡劣。Suárez 重用出擊能力極強的右閘Keysher Fuller，一有機會甚至將此子推前至右翼，惟成效普通；外界認為2022年冒起的Carlos Martínez 有潛力成為右閘不二之選，此子的足球成長路比較有趣，原來是卡塔爾足球學校Aspire Academy 的畢業生，相比本土成長的球員自然有所不足，惟有待認真考驗。Suárez 想過從奧運隊身上物色新人選，勉強找到一位中場側擊球員Gerson Torres，此子是左中場出身，也適應右中場，但他僅達到國腳水平門檻，於是領隊轉向千禧世代埋手，提拔了現年22歲的前鋒Anthony Contreras、21歲的右翼Carlos Mora 與防守中場Orlando Galo、18歲的進攻中場Brandon Aguilera，以及17歲的左翼Jewison Bennette，惟這些少年人準備好嗎？哥斯達黎加能夠躋身洲際附加賽，得靠Contreras 連續兩仗取得關鍵入球；Galo 顯然是Tejeda 的接班人，表現也算紮實；Aguilera 可以兼任右翼，但此子的任務應該是接替Ruiz；餘下似乎是Mora 與Bennette 之爭，不過哥斯達黎加想日後還有競爭力的話，就要看這班後輩的造化。
論加強陣容活力，新西蘭需要多加留意，因為Danny Hay 已經加快步伐奧運隊成員升格，這個梯隊能夠在東京奧運擊敗南韓，最後到互射十二碼才被日本淘汰，就算實力不突出，韌力已經不容低估。再看當前新西蘭陣容，2010年出席決賽週的成員僅餘中堅Winston Reid 與Tommy Smith、主力射手Chris Wood，還有當年大熱落選只任候補的翼鋒Kosta Barbarouses，作為洲際附加賽的常客，今次新西蘭又有什麼盤算？每當寸咀哥看到踢快粗獷硬朗的球隊突然改用三中堅陣容，都會加倍留神，因為成敗得失都是加倍，為何Hay 敢冒險？說穿了都是有個可靠的防守中場墮後押陣。儘管Reid 在球會層面發展不如意，國家隊的大哥地位穩如泰山，加上Smith 與Michael Boxall 在中路從不欺場，新西蘭絕對有條件排出三中堅，然而足球一向鬥智鬥力，鬥智的部分需要Bill Tuiloma 幫補一下；Tuiloma 都是早年受盛名所累，在國家隊還要串演不同位置，可幸在中堅位置安定下來後，弄清楚自己的位置及長處，當然他仍然有本事擔當防守中場，然而Joe Bell 與Marko Stamenic 冒起已經解決了過去依賴Clayton Lewis 的問題，同時Reid、Smith 與Boxall 已屆退役之齡，Hay 對Tuiloma 投下信任一票，對球隊新舊交接至關重要。
此外，新西蘭防線亦有新變數，門將Stefan Marinovic 被自己的副車Oliver Sail 搶去正選地位，Hay 是否做對取捨仍然有待驗證，因此才有先安好三中堅與防守中場的佈排。今日新西蘭的戰術套路遊走於3-4-2-1與3-4-3之間，翼衛人選上還是偏向保守，左路基本上是Liberato Cacace 的天下，右路偏向首選中場出身的Niko Kirwan 或多才多藝的Tim Payne。球員時代Hay 擔任中堅，排陣上不會過份進取，即使選了很多翼鋒入伍，例如在丹麥打出名堂的Elijah Just 與Callum McCowatt，面對較強對手時也會謹慎調配，這跟幾年前新西蘭踢5-3-2或5-2-1-2陣式的想法相若，當時Barbarouses 與Marco Rojas 也不會拘泥在邊線發難，往往發揮輔鋒作用，不過兩位老臣子已經不再是必然正選，因為Hay 非常看好拖連奴小將Matthew Garbett，另將前鋒Alex Greive 放在Wood 後面支援。寸咀哥不理解為何Hay 沒有反其道而行，將Greive 與Wood 的位置對調，特別是近期領隊也屬意奧運隊前鋒Ben Waine 為另一攻堅人選，有時候請年青人在前場開路，Wood 伺機攻門的機會應該更好吧！
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不經不覺又四年，澳洲與秘魯足球還在相同的高度徘徊，然而沒有四年前的敗仗，Graham Arnold 未必有機會名正言順重奪國家隊帥印。Arnold 本身就是澳洲進攻足球的代表人物，踢而優則教，也跟球迷熟悉的「黃金一代」合作多年，其實知道今日麾下球員的實力跟上一輩有距離，就算有心求變也不保證變得通。今次澳洲缺少Arnold 的準女婿、主力中堅Trent Sainsbury 及柱躉式中鋒Adam Taggart，亦棄用進攻中場Tom Rogic，究竟有什麼法寶擊敗秘魯？寸咀哥看到的反而是後防的驚喜，這當然不是Mathew Ryan 失去首席門將地位，而是接近全新的防線，只有擅長出擊的左閘Aziz Behich 保住正選，被冷待多年的中堅Bailey Wright 忽然重新上位，取代一向穩健的Miloš Degenek，同樣新加盟赫斯的奧運隊骨幹Kye Rowles 與Nathaniel Atkinson 分別取得另一正選中堅及右閘席位；後兩者是活力足夠、經驗不夠的好例子，而且澳洲右路防線尚有祖籍克羅地亞的Fran Karačić 可用，只怕Arnold 尚攻時不會顧及安全系數。
澳洲中前場沒有驚喜可言，Aaron Mooy 與Jackson Irvine 完全接班後延續硬橋硬馬的本色，另一防守中場Kenny Dougall 都是備用為主，值得留意的是Ajdin Hrustic 會否繼續推前串演前鋒，老實說此子負責串連中前鋒不成問題，視作後上殺手未免想多了。由於Mooy、Irvine、Hrustic 都是必然正選，Arnold 徵召大量前鋒與翼鋒入伍有點浪費，前鋒Jamie Maclaren 復出已佔一席，Mitchell Duke 肯定先列後備；理論上Mathew Leckie 會移至其中一翼，另一翼應該派誰打頭陣？Leckie 出任左翼就是遷就Martin Boyle，出任右翼是配合Awer Mabil 還是Craig Goodwin 先發？
無論如何，Arnold 的哲學都是先攻為敬，這正中秘魯領隊Ricardo Gareca 下懷。這位阿根廷領隊主政七年多，秘魯踢了四屆美洲國家盃的成績是一亞一季一殿一次第五名，上屆成功突圍世界盃洲際附加賽晉身決賽週，以秘魯足球資源有限而言，實屬難能可貴。寸咀哥比較敬重Gareca，主要原因是他將一批普遍實力中等的球員變成一個行軍俐落的團隊，門將Pedro Gallese、左閘Miguel Trauco、右閘Luis Advíncula、Carlos Zambrano 與Christian Ramos、防守中場Renato Tapia、轉任中場校炮的Yoshimar Yotún、進攻中場Christian Cueva、左翼Edison Flores、右翼André Carrillo，上述幾位就是秘魯4-2-3-1陣式的骨幹，即使這個陣容是公開秘密，近幾年來唯有巴西可以大破此陣，令人不得不服。秘魯青黃不接的問題已經浮現，難得找到一個後起之秀Marcos López，友賽新西蘭不幸傷出，左閘變成非用Trauco 不可，同時Advíncula、Ramos、Flores 均有傷在身，秘魯力爭出線總有一些隱憂。
秘魯最大優勢是長期保持隊形，防線上縱有一兩個主力傷出也有辦法補救，例如每逢Advíncula 缺陣，Aldo Corzo 自動補位；Alexander Callens 於2021年重新得到Gareca 青睞後，已經減少對Ramos 的倚賴，中堅再數下去還有Luis Abram 可用，只是他仍然專注力不足。球隊保持隊形需要有出色的防守中場團隊配合，秘魯可以任意排出雙防中甚至三防中跟對手周旋，Pedro Aquino與Wilder Cartagena 的搶截本事不下於Tapia 與Yotún，就算是近期漸受重視的進攻中場Sergio Peña，助攻助守甚有分寸，於是該隊不用死守已收困敵之效，Gareca 也更放心讓Cueva 策動進攻，更多時候將這位好波之人移至兩側。事實上，Cueva 重操故業串演翼鋒反映一個根本的改變：Gareca 對翼鋒的要求越來越高；Flores 與Carrillo 若非有相當的切入搶點得分能力，恐怕已被攆出國家隊。反過來說，進攻中場如Raziel García、Gabriel Costa 能否做到領隊要求發動反擊的效果，仍有商榷餘地，於是Gareca 對單箭頭人選更講究了。當然，Gianluca Lapadula 認祖歸宗相當合時，而且爭入意大利大軍難度更高，倒不如投入秘魯的懷抱；Lapadula 掛師成效有目共睹，難怪Gareca 敢於冷落國際賽入球率偏低的射手Raúl Ruidíaz，但身材較高大的Alex Valera 與Santiago Ormeño 後備上陣能否為球隊打破困局？這個憂慮可能較傷患大一點。哥斯達黎加（世界排名：31；ELO：1716）對新西蘭（世界排名：101；ELO：1555）
哥斯達黎加的足球發展同樣停滯不前，在國際賽打硬仗得靠同一個班底，這個殘酷現實連新任領隊Luis Fernando Suárez 都要接受。雖然Suárez 分別帶領厄瓜多爾及洪都拉斯晉身2006年及2014年世界盃決賽週，但當屆兩隊都是明顯陪跑，多少反映這位領隊沒有太多奇招妙著，對哥斯達黎加而言是禍福難料。為求肯定出線，Suárez 跟隊長Keylor Navas 早有協議，讓這位世界級門將養精蓄銳專打這場大戰；後防必然是Óscar Duarte 與Francisco Calvo 合作扼守中路，Kendall Waston 隨時候命；左閘是能傳能守但易傷易累的Bryan Oviedo；中前場例牌是Yeltsin Tejeda 主力搶截，Celso Borges 配合Bryan Ruiz 策動進攻，然後靠永遠教人不放心的Joel Campbell 掛帥，極其量加配雄霸本土聯賽但實力不過不失的Johan Venegas 作為第二得分點。純靠經驗與默契，別指望哥斯達黎加有什麼新意，Suárez 還可以注入什麼新元素？簡而言之，請球迷留意右路。
自從右閘Cristian Gamboa 淡出國家隊後，哥斯達黎加左右兩側的實力不平衡，到Campbell 因應Marco Ureña 退出國際賽而從右翼移入中路後，情況更加惡劣。Suárez 重用出擊能力極強的右閘Keysher Fuller，一有機會甚至將此子推前至右翼，惟成效普通；外界認為2022年冒起的Carlos Martínez 有潛力成為右閘不二之選，此子的足球成長路比較有趣，原來是卡塔爾足球學校Aspire Academy 的畢業生，相比本土成長的球員自然有所不足，惟有待認真考驗。Suárez 想過從奧運隊身上物色新人選，勉強找到一位中場側擊球員Gerson Torres，此子是左中場出身，也適應右中場，但他僅達到國腳水平門檻，於是領隊轉向千禧世代埋手，提拔了現年22歲的前鋒Anthony Contreras、21歲的右翼Carlos Mora 與防守中場Orlando Galo、18歲的進攻中場Brandon Aguilera，以及17歲的左翼Jewison Bennette，惟這些少年人準備好嗎？哥斯達黎加能夠躋身洲際附加賽，得靠Contreras 連續兩仗取得關鍵入球；Galo 顯然是Tejeda 的接班人，表現也算紮實；Aguilera 可以兼任右翼，但此子的任務應該是接替Ruiz；餘下似乎是Mora 與Bennette 之爭，不過哥斯達黎加想日後還有競爭力的話，就要看這班後輩的造化。
論加強陣容活力，新西蘭需要多加留意，因為Danny Hay 已經加快步伐奧運隊成員升格，這個梯隊能夠在東京奧運擊敗南韓，最後到互射十二碼才被日本淘汰，就算實力不突出，韌力已經不容低估。再看當前新西蘭陣容，2010年出席決賽週的成員僅餘中堅Winston Reid 與Tommy Smith、主力射手Chris Wood，還有當年大熱落選只任候補的翼鋒Kosta Barbarouses，作為洲際附加賽的常客，今次新西蘭又有什麼盤算？每當寸咀哥看到踢快粗獷硬朗的球隊突然改用三中堅陣容，都會加倍留神，因為成敗得失都是加倍，為何Hay 敢冒險？說穿了都是有個可靠的防守中場墮後押陣。儘管Reid 在球會層面發展不如意，國家隊的大哥地位穩如泰山，加上Smith 與Michael Boxall 在中路從不欺場，新西蘭絕對有條件排出三中堅，然而足球一向鬥智鬥力，鬥智的部分需要Bill Tuiloma 幫補一下；Tuiloma 都是早年受盛名所累，在國家隊還要串演不同位置，可幸在中堅位置安定下來後，弄清楚自己的位置及長處，當然他仍然有本事擔當防守中場，然而Joe Bell 與Marko Stamenic 冒起已經解決了過去依賴Clayton Lewis 的問題，同時Reid、Smith 與Boxall 已屆退役之齡，Hay 對Tuiloma 投下信任一票，對球隊新舊交接至關重要。
此外，新西蘭防線亦有新變數，門將Stefan Marinovic 被自己的副車Oliver Sail 搶去正選地位，Hay 是否做對取捨仍然有待驗證，因此才有先安好三中堅與防守中場的佈排。今日新西蘭的戰術套路遊走於3-4-2-1與3-4-3之間，翼衛人選上還是偏向保守，左路基本上是Liberato Cacace 的天下，右路偏向首選中場出身的Niko Kirwan 或多才多藝的Tim Payne。球員時代Hay 擔任中堅，排陣上不會過份進取，即使選了很多翼鋒入伍，例如在丹麥打出名堂的Elijah Just 與Callum McCowatt，面對較強對手時也會謹慎調配，這跟幾年前新西蘭踢5-3-2或5-2-1-2陣式的想法相若，當時Barbarouses 與Marco Rojas 也不會拘泥在邊線發難，往往發揮輔鋒作用，不過兩位老臣子已經不再是必然正選，因為Hay 非常看好拖連奴小將Matthew Garbett，另將前鋒Alex Greive 放在Wood 後面支援。寸咀哥不理解為何Hay 沒有反其道而行，將Greive 與Wood 的位置對調，特別是近期領隊也屬意奧運隊前鋒Ben Waine 為另一攻堅人選，有時候請年青人在前場開路，Wood 伺機攻門的機會應該更好吧！
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