在卡塔爾火力全開
本篇推得較遲才刊登，主要考慮之一是因應各參賽隊伍的最新傷病情況作出更新，其中法國率先「連中三元」，中堅Presnel Kimpembe、進攻中場Christopher Nkunku、前鋒Karim Benzema 先後傷出；阿根廷則是「梅開二度」，攻擊線將缺少翼鋒Nicolás González 與輔鋒Joaquín Correa；同時，塞內加爾無奈接受皇牌前鋒Sadio Mané 退賽，波蘭門將Bartłomiej Drągowski、西班牙左閘José Gayà、摩洛哥進攻中場Amine Harit 不約而同黯然離開，沙特阿拉伯主力翼鋒Fahad al-Muwallad 則因為世界反禁藥組織（World Anti-Doping Agency）對其違反藥禁案件上訴，被迫成為觀眾。回說入圍的歐洲球隊，自1998年決賽週名額增至32隊以來，每屆歐洲球隊晉身世界盃十六強的數目介乎6隊至10隊不等；基於歐洲足球根基深厚，改寫下限甚有難度，試圖改寫上限又如何？荷蘭請老帥Louis van Gaal 三度主政，再次反映荷蘭精英足球思維陰魂不散，因為van Gaal 的用人偏見可以濃縮為：首選阿積士，次選巴塞隆拿，三選PSV 燕豪芬及阿爾克馬爾。假如各位用心考究今次荷蘭大軍名單，不難發現這些偏好，例如Teun Koopmeiners、Wout Weghorst、Vincent Janssen 都是阿爾克馬爾成名然後跳出去，但熟知荷蘭足球的朋友都知道三人不是國家隊第一流的人選；阿積士方面，雖然前領隊Erik ten Hag 已經轉糟，但他與van Gaal 私交甚篤，於是Daley Blind 全面回歸左路，還有Steven Berghuis 從右翼移至中場校炮，甚至Davy Klaassen 重新成為中場常規成員，相信是兩人積極交流的結果。今次van Gaal 選人不乏驚喜，沒有重召Jasper Cillessen 是其一，當年被他冷落的Luuk de Jong 竟然入選是其二；第一點應該是老帥信任Remko Pasveer 的經驗壓場，第二點倒是反映荷蘭前鋒青黃不接，形成Weghorst、Janssen、de Jong 上陣機會均等的現象。van Gaal 好歹是當今球壇最具資歷的老師傅之一，他對3-4-3陣式的理解非等閒之輩可比，第三度掌帥至今15戰11勝4和，可不是開玩笑；沒有Georginio Wijnaldum 坐陣中場，加上Marten de Roon 的康復進展存有變數，荷蘭的罩門未盡完善，就算Memphis Depay 順利傷癒復出，亦不肯定交出什麼水準，加上Cody Gakpo 與Steven Bergwijn 兩側突入未致於無懈可擊，荷蘭的成敗還看老帥臨場見招拆招。熟悉寸咀哥也知道本人有周期性譏諷英格蘭的習慣，對於該隊於2020年歐洲國家盃互射十二碼飲恨意大利腳下，很難收起笑容，可是當「事頭婆」已經作古，英格蘭足球的運氣需要重新評估；2021年英格蘭實現國際賽全年不敗，但2022年於歐洲國家聯賽竟然是3和3負，然後Ben Chilwell 與Reece James 接連傷出緣盡今屆決賽週，領隊Gareth Southgate 悉心經營的事業又是否氣數已盡？Southgate 如果還是學不懂如何運用Tammy Abraham 攻堅，寸咀哥只能表示深切遺憾；英格蘭足總肯定不是最近才知道Ivan Toney 涉及違規賭博，但媒體輿論形成為此子抱不平的風向，更似是讓大家淡忘Abraham 落選的事實，當然Southgate 徵召Callum Wilson 亦非壞事，只怪Marcus Rashford 最喜歡踢左翼，像Raheem Sterling 般顧全大局願意推前掛帥，才是英格蘭的好國民嘛！如果領隊有膽的話，直接把James Maddison 移前大有可能取得意外收穫。平心而論，Southgate 在其他位置的取捨沒必要挑剔，事實上今次大部分入選球員都值得出任正選；Harry Maguire 跟領隊的八字特別夾是事實，Luke Shaw 的風險與回報俱高也是事實，Southgate 當機立斷改用三中堅佈局證明奏效更是鐵一般的事實，然而大家願意接受事實的話，還請一併接受Kyle Walker 每逢大賽前總有傷在身。看到近年威爾斯的表現，不得不信「風水輪流轉」；這支當今英倫三島排名第二的球隊，花了64年重返世界盃決賽週，對職業生涯走到下半段的威爾斯「黃金一代」而言，起碼夢想成真，作為前國腳的領隊Rob Page 難免百感交集。經過近兩屆歐洲國家盃決賽週的洗禮，威爾斯大開大合的踢法證明行得通，但不保證行得遠，陣中皇牌依舊是Gareth Bale、 Aaron Ramsey、Ben Davies、Joe Allen，偏偏Ramsey 未復舊觀，Allen 有傷在身，Page 還有什麼辦法帶兵突圍而出？Bale、Ramsey、Allen 幾乎不受球會坐冷板問題影響國際賽演出，這是威爾斯的福氣；同時，以技術水平中等的球隊而言，威爾斯在三人與五人防線之間的轉換比較對辦，老將Chris Gunter 退居二線負責收局是合理安排，但老牌門將Wayne Hennessey 是時候全面讓路給Danny Ward 了。鑑於Bale、Ramsey 在進攻方面幾乎有絕對自由度，威爾斯中前場運作絕不死板，然而Page 不肯安排Harry Wilson 與Daniel James 同場雙翼齊飛，少不了削弱威爾斯的反擊力量；自從前鋒Kieffer Moore 的頭槌威力全力曝光後，不少球隊已經有所防備，今屆賽事威爾斯的新殺著變成諾定咸森林輔鋒Brennan Johnson 與赫德斯菲爾德翼鋒Sorba Thomas，寸咀哥亦相當期待兩人帶來驚喜。有朋友問今屆決賽週有哪些黑馬隊伍，本來寸咀哥將波蘭納入此類，但這一年間的變化不得不察；在葡萄牙名宿Paulo Sousa 指導下，波蘭於2020年歐洲國家盃決賽週為廣大球迷留下深刻印象，可是波蘭在世界盃外圍賽最後一仗不敵匈牙利，因而喪失決賽週種子隊伍資格，更大幅影響國際足協派發的獎金，結果波蘭足總一怒之下迫走Sousa，Czesław Michniewicz 走馬上位。Michniewicz 差不多執教過波甲所有主要球隊，2017至2020年間是21歲以下國家隊領隊，確實對波蘭足球有深刻而豐富的認識，而且他對三中堅陣式有心得，推崇比較直接的踢法，基本符合波蘭球員的特質，只是在同一陣式下，Sousa 與Michniewicz 的戰績高下立見，後者打算如何扭轉局面？Michniewicz 提拔自己教過的年輕梯隊成員如費倫天拿中場Szymon Żurkowski、飛燕諾進攻中場Sebastian Szymański、羅馬左閘Nicola Zalewski、奧格斯堡右閘Robert Gumny 等，其實無可厚非，但經驗不足是不爭的事實，Michniewicz 總要處理「陣痛」。嚴格而言，波蘭仍然做到四線各有資深猛將押陣，門將有Wojciech Szczęsny，後防有Kamil Glik 與甘做替補的Artur Jędrzejczyk，中場有一攻一守的重臣Kamil Grosicki 與Grzegorz Krychowiak，前鋒有Robert Lewandowski，但Lewandowski 要延續顛峰狀態相當不容易，就算波蘭的真正目標並非今屆世界盃，亦要珍惜機會。說起珍惜機會，自從丹麥靈魂人物Christian Eriksen 於2020年歐洲國家盃決賽週心臟病發後，丹麥非常明白這位球王級人馬的職業生涯正在加速倒數，只有盡快揚威國際賽才能一償Eriksen 的心願。在維繫這份信念上，丹麥領隊Kasper Hjulmand 應記一功；從Eriksen 出事前一仗至今，丹麥踢了22場，全部分出勝負，成績是15勝7負，可以媲美前輩們的功績，加上Hjulmand 的嫡系球員持續進步，今屆決賽週有條件跟一線球隊討價還價，然後再看運氣。由於第二門將Frederik Rønnow 仍未完全康復，Kasper Schmeichel 無論近況如何都會正選上陣，但他想像Eriksen 或Simon Kjær 般有望打破其父Peter Schmeichel 保持的國家隊上陣紀錄，還請自重。丹麥的基本班底成熟不少，演繹4-3-3陣式或3-4-3陣式出來的水準不會相差太遠，於是今次還是關注新面孔，若加拉塔沙雷中堅Victor Nelsson 與法蘭克福進攻中場Jesper Lindstrøm 能像Joakim Mæhle、Mikkel Damsgaard 等被委以重任即有好表現，未來幾年丹麥很可能是歐洲最不好惹的球隊之一。
論今屆決賽週最不需要傷神分析的球隊，首推德國；Marco Reus 與Timo Werner 被上天戲弄，普羅球迷無能為力，寸咀哥亦相信德國支持者有很多情感投射至闊別國家隊五年的Mario Götze 身上。德國領隊Hansi Flick 畢竟長時間在德國足球系統的重要位置工作，掌握整個脈絡，可以說他徵兵的考慮相當細緻，勉強挑剔是取Christian Günter 而棄Robin Gosens 的決定會否過於保守，然而誰也不敢百分百肯定David Raum 是德國最完美的左閘人選，Flick 的決定仍然說得過去。一對超新星Jamal Musiala 與Youssoufa Moukoko 註定很快有機會踢大賽，Niclas Füllkrug 完全符合Flick 一貫的點兵邏輯，Nico Schlotterbeck 升任正選的時機也差不多，把Armel Bella-Kotchap 看待為Jérôme Boateng 亦未嘗不可，寸咀哥需要勉強一問的就是為何非選Karim Adeyemi 不可。德國跟西班牙一樣可以隨時主導球賽節奏，致命殺著較對方多一點、可靠一點，唯一的問題是：當球隊久攻不下時，Füllkrug 純粹衝刺的效果像Sandro Wagner 抑或Kevin Volland？中後場在包抄補位等細節上，是否做得到滴水不漏？
說到這裏，寸咀哥想起成語「機關算盡」，也想起法國領隊Didier Deschamps；連同N'Golo Kanté、Paul Pogba、Mike Maignan，法國的衛冕之旅缺少了六位得到領隊信任的大將，又憑什麼三奪世界盃？寸咀哥既不理解為何Deschamps 首份決選名單只有25人，又不明白上屆冠軍功臣之一Thomas Lemar 如何得罪，單純留意今屆法國中場的佈局，難以讓人放心；Adrien Rabiot 是陣中最四平八穩的人才，皇家馬德里一對防守中場Aurélien Tchouaméni 與Eduardo Camavinga 絕非善男信女，但再數下去的人選是本身浮燥的Matteo Guendouzi、往年不在Deschamps 考慮之列的Jordan Veretout，看來領隊對Youssouf Fofana 的期望其實很高，特別是另一防守中場Boubacar Kamara 復出無期下，法國似乎別無選擇。相比之下，Lucas Hernandez 與Theo Hernandez 昆仲承包法國左閘席位，簡而言之是給西班牙兩記耳光，對法國利多於弊；Deschamps 對Wissam Ben Yedder 好像有解不開的質疑，寸咀哥只能說後者早該投奔祖家突尼西亞的懷抱，然而這些因素相對中場的隱憂是小菜一碟。2021年法國保持全年不敗，2022年表現稍為回落並不意外，只是當前法國最有信心的一環還是世界級鋒線，Deschamps 硬照改行三中堅防線的話，根本是自尋煩惱。
另一支自尋煩惱的爭標隊伍是西班牙，基本上Luis Enrique 復職之後，雖然球隊成績合格，但這位西班牙名宿越來越難相處。這次西班牙大點兵，Enrique 先把David de Gea 的前途送了一程，然後毋懼各方壓力棄用理應位列世界盃五朝元老的Sergio Ramos，還有在中場值得信賴的Thiago Alcântara，上天會讓Enrique 的大冒險得逞嗎？Unai Simón 穩佔首席門將較外界預期為早，這也算了；巴塞隆拿一對天才中場Pedri 與Gavi 的球感與年齡不相稱，這也服了；但Enrique 在後防攪什麼，總不能輕言算了，Eric García 扼守中路未夠火喉，領隊更需要善用老將César Azpilicueta 去填補後防漏洞。中場始終是Enrique 佈局最到位的一環，但連繫前線方面又有不少值得討論之處，缺少Mikel Oyarzabal 固然不是小問題，合理分配Pablo Sarabia、Marco Asensio、Dani Olmo 的上陣次序亦不容易，不過Asensio 推前掛帥，究竟是純粹讓路予Ferran Torres 或Ansu Fati，還是另有後著？寸咀哥總覺得Nico Williams 入選是向加納成功游說Iñaki Williams 示威，但事實是Enrique 沒有放Iñaki 在眼內；做人做事不能太野蠻，否則沒有好結果。
世事總有躲不過的一刻，今屆比利時正好面臨「黃金一代」陸續退場的歷史時刻：Jan Vertonghen、Dries Mertens 都是35歲，Simon Mignolet 已經34歲，Axel Witsel、Toby Alderweireld 均是33歲，Eden Hazard、Kevin De Bruyne、Thomas Meunier 亦已31歲，Thibaut Courtois、Hans Vanaken 也加入男人三十的行列，甚至Yannick Carrasco、Thorgan Hazard、Michy Batshuayi、Romelu Lukaku 都29歲了。看著這批精英步入職業生涯後期，比利時領隊Roberto Martínez 相信希望這個梯隊在國際賽圓滿退場，只是比利時於2022年的表現稍為遜色，今屆決賽週會否有心無力？比利時想踢什麼，所有對手起碼略知一二，但自身底子及不上比利時的話，迫和已經當贏。比利時既是「爛船都有三斤釘」，也開始面對「拳怕少壯」的困境，「夏世三」的上陣限制與Lukaku 只是其中一部分問題。當Martínez 證實早年已獲欽點的Youri Tielemans、 Leander Dendoncker、Timothy Castagne 可堪倚靠，他需要填補的地方多的是，例如寸咀哥在上屆決賽週已經談及比利時後防的接班問題，時至今日還是Dendoncker 甚至Witsel 臨危受命墮後串演中堅，表示流弊尚未解決；Martínez 終於起用李斯特城的Wout Faes 及雷恩的Arthur Theate，雖然兩人在小國腳時代已有合作，但他們依然跟陣中的前輩有差距；至於由Vincent Kompany 一手提拔的Zeno Debast 是否如這位名宿般厲害，依然有待考證。
自從2018年世界盃爆冷奪得亞軍後，克羅地亞領隊Zlatko Dalić 的帥位穩如泰山，惟此後該隊未能鼓其餘勇；某程度上，克羅地亞在今屆外圍賽順利出線是抽籤有利，到最近的歐洲國家聯賽以四連勝收局殺入決賽，看來球隊是找到近年的谷底，Dalić 會否又一次在大賽製造驚喜？2020年歐洲國家盃結束後，克羅地亞前鋒Ante Rebić 在社交媒體炮轟Dalić 領兵無方，甚至將批評延伸至克羅地亞足總及多位球圈知名人士，雖然前者最終刪帖，卻難逃被攆出國家隊的命運；Rebić 在國家隊的入球率嚴重偏低，但他在前線開路及鋪橋搭路有保證，而克羅地亞足總的決定令二線前鋒如Bruno Petković、Ante Budimir、Marko Livaja 「水鬼升城隍」，攜手入選決賽週大軍名單，對克羅地亞而言而禍福難料，因為球隊久攻不下，大家又指望老大哥兼四朝元老Luka Modrić、Ivan Perišić、Andrej Kramarić 得分了。撇除門將Lovre Kalinić 未及傷癒與右閘Šime Vrsaljko 早前宣佈退出國家隊的因素，克羅地亞又一次回到後防尚算理想、中場人才濟濟、鋒線不過不失的境況，Marcelo Brozović、Mateo Kovačić 是時候考核當大哥的能力，Mario Pašalić、Nikola Vlašić、Lovro Majer 甚至Luka Sučić 會否達者為先亦是焦點所在，還有後防僅餘的老將Domagoj Vida 與Dejan Lovren 亦準備退場，假如上述幾方面進展未如預期，Dalić 的帥位不再安穩了。
寸咀哥一向尊敬塞爾維亞傳奇中場Dragan Stojković，終於等到他以領隊身份帶領塞爾維亞重返決賽週；儘管Stojković 於球會級別的執教成績普通，一眾塞爾維亞願意為他賣力，累計21戰14勝3和4負，算得上強勢重返決賽週。今次塞爾維亞陣容比較完整，會否成為賽事黑馬？塞爾維亞跟俄羅斯一樣，在共產時代雖然是資源最優厚的加盟共和國，但技術水平最高的人才較集中在最大的假想敵克羅地亞（正如烏克蘭球員的天分在俄羅斯之上），若塞爾維亞力求重返最高水平競爭，更大程度上倚靠默契與紀律，3-4-2-1及3-4-1-2陣式對這些條件要求更高；像Sergej Milinković-Savić、Filip Kostić、Aleksandar Mitrović、Luka Jović等當起球員均非技術出眾，但他們有強大意志去執行戰術要求，最終總有收穫。難得三大射手Dušan Vlahović、Mitrović、Jović 雲集，而且Dušan Tadić 仍未從高峰急劇滑落，塞爾維亞一定為當下而戰，然而有些問題依然存在，特別是該隊只有一個正宗翼衛Filip Mladenović 在陣，此子一直以來亦不是國家隊的首選，再數下去的翼衛人選已是近月才從21歲以下國家隊擢升的中堅Strahinja Eraković，面對擅用球場闊度甚至技術根底更佳的對手，塞爾維亞防線岌岌可危。
不經不覺，瑞士已是連續五屆躋身決賽週，Xherdan Shaqiri 亦加入世界盃四朝元老的行列；這時候，瑞士最著名的足球兄弟Murat Yakin 與Hakan Yakin 已經接掌國家隊逾年。雖然Yakin 忠於4-2-3-1陣式，這一年的瑞士表現起落甚大，在歐洲國家聯賽先敗三仗然後再勝三仗，令人嘖嘖稱奇；今次Yakin 點兵同樣出人意表，一口氣徵用四位門將，然而在世界盃最後一場熱身賽對加納時，還是正選門將Yann Sommer 踢足全場，究竟領隊在攪什麼操作？Yakin 徵召的人選基本符合外界預期，Steven Zuber 若非拉傷腹部應可入選，但棄用今季在富咸未站穩陣腳的右閘Kevin Mbabu，進一步削弱後防的陣容深度，就算Fabian Frei 開始墮後分擔中堅工作，總計還是人手不夠。瑞士同樣面對接班問題，Yakin 除開始重用Noah Okafor 外，亦提拔了洛桑防守中場Ardon Jashari 及青年人進攻中場Fabian Rieder，只是瑞士中場始終人強馬壯，兩人還是好好學習。當前瑞士最關心的問題，莫過於Breel Embolo 是否真正開竅，這位25歲前鋒已經成為大國腳七年半，是時候貢獻更多入球了。
最後一隊是葡萄牙，雖然該隊尚未至於無可挑剔，但領隊Fernando Santos 八年間經營出一支相當四平八穩的球隊，歐洲國家盃及歐洲國家聯賽冠軍先後成為葡萄牙的囊中物，終極目標自然是世界盃冠軍。今次Santos 點兵做了很多取捨，這邊廂，Cristiano Ronaldo 與Pepe 分別成為世界盃五朝元老及四朝元老；那邊廂，另外兩位長老José Fonte 與João Moutinho 雙雙落選，又棄用今季在拿玻里表現出色的Mário Rui，Renato Sanches 也令人大惑不解，Santos 亦未有說服Rafa Silva 放下成見重投國家隊，比較正常的結果是放棄傷患纏身的Diogo Jota，以及卡在發展樽頸的Gonçalo Guedes；後兩者的情況更造就曾經長年被國家隊冷落的Ricardo Horta 保住席位。這一堆決定有多少是對，又有多少是錯？首先，葡萄牙人才供應也算充裕，無論是Diogo Costa 取代Rui Patrício 成為正選門將，還是新星Nuno Mendes 直接擔任正選左閘，以至倚重Rafael Leão 作為其中一個側擊主力，Santos 伺機換血有理；João Félix 始於被盛名所累，Santos 給此子多一個機會為自己平反，做法亦算公平。Danilo Pereira 轉任中堅已成定局，長年競爭對手William Carvalho 又會否走上這一步，方便Santos 鍛練Vitinha 與Matheus Nunes？寸咀哥更希望Santos 通過實戰說明提拔一對賓菲加新星António Silva 與Gonçalo Ramos 的迫切性有多大。
無論如何，世界盃順利開鑼，各位全情投入就可以。寸咀哥慶幸沒法成行到多哈，否則現場觀戰不能喝啤酒，實在太沒趣了！
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論今屆決賽週最不需要傷神分析的球隊，首推德國；Marco Reus 與Timo Werner 被上天戲弄，普羅球迷無能為力，寸咀哥亦相信德國支持者有很多情感投射至闊別國家隊五年的Mario Götze 身上。德國領隊Hansi Flick 畢竟長時間在德國足球系統的重要位置工作，掌握整個脈絡，可以說他徵兵的考慮相當細緻，勉強挑剔是取Christian Günter 而棄Robin Gosens 的決定會否過於保守，然而誰也不敢百分百肯定David Raum 是德國最完美的左閘人選，Flick 的決定仍然說得過去。一對超新星Jamal Musiala 與Youssoufa Moukoko 註定很快有機會踢大賽，Niclas Füllkrug 完全符合Flick 一貫的點兵邏輯，Nico Schlotterbeck 升任正選的時機也差不多，把Armel Bella-Kotchap 看待為Jérôme Boateng 亦未嘗不可，寸咀哥需要勉強一問的就是為何非選Karim Adeyemi 不可。德國跟西班牙一樣可以隨時主導球賽節奏，致命殺著較對方多一點、可靠一點，唯一的問題是：當球隊久攻不下時，Füllkrug 純粹衝刺的效果像Sandro Wagner 抑或Kevin Volland？中後場在包抄補位等細節上，是否做得到滴水不漏？
說到這裏，寸咀哥想起成語「機關算盡」，也想起法國領隊Didier Deschamps；連同N'Golo Kanté、Paul Pogba、Mike Maignan，法國的衛冕之旅缺少了六位得到領隊信任的大將，又憑什麼三奪世界盃？寸咀哥既不理解為何Deschamps 首份決選名單只有25人，又不明白上屆冠軍功臣之一Thomas Lemar 如何得罪，單純留意今屆法國中場的佈局，難以讓人放心；Adrien Rabiot 是陣中最四平八穩的人才，皇家馬德里一對防守中場Aurélien Tchouaméni 與Eduardo Camavinga 絕非善男信女，但再數下去的人選是本身浮燥的Matteo Guendouzi、往年不在Deschamps 考慮之列的Jordan Veretout，看來領隊對Youssouf Fofana 的期望其實很高，特別是另一防守中場Boubacar Kamara 復出無期下，法國似乎別無選擇。相比之下，Lucas Hernandez 與Theo Hernandez 昆仲承包法國左閘席位，簡而言之是給西班牙兩記耳光，對法國利多於弊；Deschamps 對Wissam Ben Yedder 好像有解不開的質疑，寸咀哥只能說後者早該投奔祖家突尼西亞的懷抱，然而這些因素相對中場的隱憂是小菜一碟。2021年法國保持全年不敗，2022年表現稍為回落並不意外，只是當前法國最有信心的一環還是世界級鋒線，Deschamps 硬照改行三中堅防線的話，根本是自尋煩惱。
另一支自尋煩惱的爭標隊伍是西班牙，基本上Luis Enrique 復職之後，雖然球隊成績合格，但這位西班牙名宿越來越難相處。這次西班牙大點兵，Enrique 先把David de Gea 的前途送了一程，然後毋懼各方壓力棄用理應位列世界盃五朝元老的Sergio Ramos，還有在中場值得信賴的Thiago Alcântara，上天會讓Enrique 的大冒險得逞嗎？Unai Simón 穩佔首席門將較外界預期為早，這也算了；巴塞隆拿一對天才中場Pedri 與Gavi 的球感與年齡不相稱，這也服了；但Enrique 在後防攪什麼，總不能輕言算了，Eric García 扼守中路未夠火喉，領隊更需要善用老將César Azpilicueta 去填補後防漏洞。中場始終是Enrique 佈局最到位的一環，但連繫前線方面又有不少值得討論之處，缺少Mikel Oyarzabal 固然不是小問題，合理分配Pablo Sarabia、Marco Asensio、Dani Olmo 的上陣次序亦不容易，不過Asensio 推前掛帥，究竟是純粹讓路予Ferran Torres 或Ansu Fati，還是另有後著？寸咀哥總覺得Nico Williams 入選是向加納成功游說Iñaki Williams 示威，但事實是Enrique 沒有放Iñaki 在眼內；做人做事不能太野蠻，否則沒有好結果。
世事總有躲不過的一刻，今屆比利時正好面臨「黃金一代」陸續退場的歷史時刻：Jan Vertonghen、Dries Mertens 都是35歲，Simon Mignolet 已經34歲，Axel Witsel、Toby Alderweireld 均是33歲，Eden Hazard、Kevin De Bruyne、Thomas Meunier 亦已31歲，Thibaut Courtois、Hans Vanaken 也加入男人三十的行列，甚至Yannick Carrasco、Thorgan Hazard、Michy Batshuayi、Romelu Lukaku 都29歲了。看著這批精英步入職業生涯後期，比利時領隊Roberto Martínez 相信希望這個梯隊在國際賽圓滿退場，只是比利時於2022年的表現稍為遜色，今屆決賽週會否有心無力？比利時想踢什麼，所有對手起碼略知一二，但自身底子及不上比利時的話，迫和已經當贏。比利時既是「爛船都有三斤釘」，也開始面對「拳怕少壯」的困境，「夏世三」的上陣限制與Lukaku 只是其中一部分問題。當Martínez 證實早年已獲欽點的Youri Tielemans、 Leander Dendoncker、Timothy Castagne 可堪倚靠，他需要填補的地方多的是，例如寸咀哥在上屆決賽週已經談及比利時後防的接班問題，時至今日還是Dendoncker 甚至Witsel 臨危受命墮後串演中堅，表示流弊尚未解決；Martínez 終於起用李斯特城的Wout Faes 及雷恩的Arthur Theate，雖然兩人在小國腳時代已有合作，但他們依然跟陣中的前輩有差距；至於由Vincent Kompany 一手提拔的Zeno Debast 是否如這位名宿般厲害，依然有待考證。
自從2018年世界盃爆冷奪得亞軍後，克羅地亞領隊Zlatko Dalić 的帥位穩如泰山，惟此後該隊未能鼓其餘勇；某程度上，克羅地亞在今屆外圍賽順利出線是抽籤有利，到最近的歐洲國家聯賽以四連勝收局殺入決賽，看來球隊是找到近年的谷底，Dalić 會否又一次在大賽製造驚喜？2020年歐洲國家盃結束後，克羅地亞前鋒Ante Rebić 在社交媒體炮轟Dalić 領兵無方，甚至將批評延伸至克羅地亞足總及多位球圈知名人士，雖然前者最終刪帖，卻難逃被攆出國家隊的命運；Rebić 在國家隊的入球率嚴重偏低，但他在前線開路及鋪橋搭路有保證，而克羅地亞足總的決定令二線前鋒如Bruno Petković、Ante Budimir、Marko Livaja 「水鬼升城隍」，攜手入選決賽週大軍名單，對克羅地亞而言而禍福難料，因為球隊久攻不下，大家又指望老大哥兼四朝元老Luka Modrić、Ivan Perišić、Andrej Kramarić 得分了。撇除門將Lovre Kalinić 未及傷癒與右閘Šime Vrsaljko 早前宣佈退出國家隊的因素，克羅地亞又一次回到後防尚算理想、中場人才濟濟、鋒線不過不失的境況，Marcelo Brozović、Mateo Kovačić 是時候考核當大哥的能力，Mario Pašalić、Nikola Vlašić、Lovro Majer 甚至Luka Sučić 會否達者為先亦是焦點所在，還有後防僅餘的老將Domagoj Vida 與Dejan Lovren 亦準備退場，假如上述幾方面進展未如預期，Dalić 的帥位不再安穩了。
寸咀哥一向尊敬塞爾維亞傳奇中場Dragan Stojković，終於等到他以領隊身份帶領塞爾維亞重返決賽週；儘管Stojković 於球會級別的執教成績普通，一眾塞爾維亞願意為他賣力，累計21戰14勝3和4負，算得上強勢重返決賽週。今次塞爾維亞陣容比較完整，會否成為賽事黑馬？塞爾維亞跟俄羅斯一樣，在共產時代雖然是資源最優厚的加盟共和國，但技術水平最高的人才較集中在最大的假想敵克羅地亞（正如烏克蘭球員的天分在俄羅斯之上），若塞爾維亞力求重返最高水平競爭，更大程度上倚靠默契與紀律，3-4-2-1及3-4-1-2陣式對這些條件要求更高；像Sergej Milinković-Savić、Filip Kostić、Aleksandar Mitrović、Luka Jović等當起球員均非技術出眾，但他們有強大意志去執行戰術要求，最終總有收穫。難得三大射手Dušan Vlahović、Mitrović、Jović 雲集，而且Dušan Tadić 仍未從高峰急劇滑落，塞爾維亞一定為當下而戰，然而有些問題依然存在，特別是該隊只有一個正宗翼衛Filip Mladenović 在陣，此子一直以來亦不是國家隊的首選，再數下去的翼衛人選已是近月才從21歲以下國家隊擢升的中堅Strahinja Eraković，面對擅用球場闊度甚至技術根底更佳的對手，塞爾維亞防線岌岌可危。
不經不覺，瑞士已是連續五屆躋身決賽週，Xherdan Shaqiri 亦加入世界盃四朝元老的行列；這時候，瑞士最著名的足球兄弟Murat Yakin 與Hakan Yakin 已經接掌國家隊逾年。雖然Yakin 忠於4-2-3-1陣式，這一年的瑞士表現起落甚大，在歐洲國家聯賽先敗三仗然後再勝三仗，令人嘖嘖稱奇；今次Yakin 點兵同樣出人意表，一口氣徵用四位門將，然而在世界盃最後一場熱身賽對加納時，還是正選門將Yann Sommer 踢足全場，究竟領隊在攪什麼操作？Yakin 徵召的人選基本符合外界預期，Steven Zuber 若非拉傷腹部應可入選，但棄用今季在富咸未站穩陣腳的右閘Kevin Mbabu，進一步削弱後防的陣容深度，就算Fabian Frei 開始墮後分擔中堅工作，總計還是人手不夠。瑞士同樣面對接班問題，Yakin 除開始重用Noah Okafor 外，亦提拔了洛桑防守中場Ardon Jashari 及青年人進攻中場Fabian Rieder，只是瑞士中場始終人強馬壯，兩人還是好好學習。當前瑞士最關心的問題，莫過於Breel Embolo 是否真正開竅，這位25歲前鋒已經成為大國腳七年半，是時候貢獻更多入球了。
最後一隊是葡萄牙，雖然該隊尚未至於無可挑剔，但領隊Fernando Santos 八年間經營出一支相當四平八穩的球隊，歐洲國家盃及歐洲國家聯賽冠軍先後成為葡萄牙的囊中物，終極目標自然是世界盃冠軍。今次Santos 點兵做了很多取捨，這邊廂，Cristiano Ronaldo 與Pepe 分別成為世界盃五朝元老及四朝元老；那邊廂，另外兩位長老José Fonte 與João Moutinho 雙雙落選，又棄用今季在拿玻里表現出色的Mário Rui，Renato Sanches 也令人大惑不解，Santos 亦未有說服Rafa Silva 放下成見重投國家隊，比較正常的結果是放棄傷患纏身的Diogo Jota，以及卡在發展樽頸的Gonçalo Guedes；後兩者的情況更造就曾經長年被國家隊冷落的Ricardo Horta 保住席位。這一堆決定有多少是對，又有多少是錯？首先，葡萄牙人才供應也算充裕，無論是Diogo Costa 取代Rui Patrício 成為正選門將，還是新星Nuno Mendes 直接擔任正選左閘，以至倚重Rafael Leão 作為其中一個側擊主力，Santos 伺機換血有理；João Félix 始於被盛名所累，Santos 給此子多一個機會為自己平反，做法亦算公平。Danilo Pereira 轉任中堅已成定局，長年競爭對手William Carvalho 又會否走上這一步，方便Santos 鍛練Vitinha 與Matheus Nunes？寸咀哥更希望Santos 通過實戰說明提拔一對賓菲加新星António Silva 與Gonçalo Ramos 的迫切性有多大。
無論如何，世界盃順利開鑼，各位全情投入就可以。寸咀哥慶幸沒法成行到多哈，否則現場觀戰不能喝啤酒，實在太沒趣了！
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