在卡塔爾火力全開

本篇推得較遲才刊登,主要考慮之一是因應各參賽隊伍的最新傷病情況作出更新,其中法國率先「連中三元」,中堅Presnel Kimpembe、進攻中場Christopher Nkunku、前鋒Karim Benzema 先後傷出;阿根廷則是「梅開二度」,攻擊線將缺少翼鋒Nicolás González 與輔鋒Joaquín Correa;同時,塞內加爾無奈接受皇牌前鋒Sadio Mané 退賽,波蘭門將Bartłomiej Drągowski、西班牙左閘José Gayà、摩洛哥進攻中場Amine Harit 不約而同黯然離開,沙特阿拉伯主力翼鋒Fahad al-Muwallad 則因為世界反禁藥組織(World Anti-Doping Agency)對其違反藥禁案件上訴,被迫成為觀眾。回說入圍的歐洲球隊,自1998年決賽週名額增至32隊以來,每屆歐洲球隊晉身世界盃十六強的數目介乎6隊至10隊不等;基於歐洲足球根基深厚,改寫下限甚有難度,試圖改寫上限又如何?
荷蘭請老帥Louis van Gaal 三度主政,再次反映荷蘭精英足球思維陰魂不散,因為van Gaal 的用人偏見可以濃縮為:首選阿積士,次選巴塞隆拿,三選PSV 燕豪芬及阿爾克馬爾。假如各位用心考究今次荷蘭大軍名單,不難發現這些偏好,例如Teun KoopmeinersWout WeghorstVincent Janssen 都是阿爾克馬爾成名然後跳出去,但熟知荷蘭足球的朋友都知道三人不是國家隊第一流的人選;阿積士方面,雖然前領隊Erik ten Hag 已經轉糟,但他與van Gaal 私交甚篤,於是Daley Blind 全面回歸左路,還有Steven Berghuis 從右翼移至中場校炮,甚至Davy Klaassen 重新成為中場常規成員,相信是兩人積極交流的結果。今次van Gaal 選人不乏驚喜,沒有重召Jasper Cillessen 是其一,當年被他冷落的Luuk de Jong 竟然入選是其二;第一點應該是老帥信任Remko Pasveer 的經驗壓場,第二點倒是反映荷蘭前鋒青黃不接,形成Weghorst、Janssen、de Jong 上陣機會均等的現象。van Gaal 好歹是當今球壇最具資歷的老師傅之一,他對3-4-3陣式的理解非等閒之輩可比,第三度掌帥至今15戰11勝4和,可不是開玩笑;沒有Georginio Wijnaldum 坐陣中場,加上Marten de Roon 的康復進展存有變數,荷蘭的罩門未盡完善,就算Memphis Depay 順利傷癒復出,亦不肯定交出什麼水準,加上Cody GakpoSteven Bergwijn 兩側突入未致於無懈可擊,荷蘭的成敗還看老帥臨場見招拆招。
熟悉寸咀哥也知道本人有周期性譏諷英格蘭的習慣,對於該隊於2020年歐洲國家盃互射十二碼飲恨意大利腳下,很難收起笑容,可是當「事頭婆」已經作古,英格蘭足球的運氣需要重新評估;2021年英格蘭實現國際賽全年不敗,但2022年於歐洲國家聯賽竟然是3和3負,然後Ben ChilwellReece James 接連傷出緣盡今屆決賽週,領隊Gareth Southgate 悉心經營的事業又是否氣數已盡?Southgate 如果還是學不懂如何運用Tammy Abraham 攻堅,寸咀哥只能表示深切遺憾;英格蘭足總肯定不是最近才知道Ivan Toney 涉及違規賭博,但媒體輿論形成為此子抱不平的風向,更似是讓大家淡忘Abraham 落選的事實,當然Southgate 徵召Callum Wilson 亦非壞事,只怪Marcus Rashford 最喜歡踢左翼,像Raheem Sterling 般顧全大局願意推前掛帥,才是英格蘭的好國民嘛!如果領隊有膽的話,直接把James Maddison 移前大有可能取得意外收穫。平心而論,Southgate 在其他位置的取捨沒必要挑剔,事實上今次大部分入選球員都值得出任正選;Harry Maguire 跟領隊的八字特別夾是事實,Luke Shaw 的風險與回報俱高也是事實,Southgate 當機立斷改用三中堅佈局證明奏效更是鐵一般的事實,然而大家願意接受事實的話,還請一併接受Kyle Walker 每逢大賽前總有傷在身。
看到近年威爾斯的表現,不得不信「風水輪流轉」;這支當今英倫三島排名第二的球隊,花了64年重返世界盃決賽週,對職業生涯走到下半段的威爾斯「黃金一代」而言,起碼夢想成真,作為前國腳的領隊Rob Page 難免百感交集。經過近兩屆歐洲國家盃決賽週的洗禮,威爾斯大開大合的踢法證明行得通,但不保證行得遠,陣中皇牌依舊是Gareth BaleAaron RamseyBen DaviesJoe Allen,偏偏Ramsey 未復舊觀,Allen 有傷在身,Page 還有什麼辦法帶兵突圍而出?Bale、Ramsey、Allen 幾乎不受球會坐冷板問題影響國際賽演出,這是威爾斯的福氣;同時,以技術水平中等的球隊而言,威爾斯在三人與五人防線之間的轉換比較對辦,老將Chris Gunter 退居二線負責收局是合理安排,但老牌門將Wayne Hennessey 是時候全面讓路給Danny Ward 了。鑑於Bale、Ramsey 在進攻方面幾乎有絕對自由度,威爾斯中前場運作絕不死板,然而Page 不肯安排Harry WilsonDaniel James 同場雙翼齊飛,少不了削弱威爾斯的反擊力量;自從前鋒Kieffer Moore 的頭槌威力全力曝光後,不少球隊已經有所防備,今屆賽事威爾斯的新殺著變成諾定咸森林輔鋒Brennan Johnson 與赫德斯菲爾德翼鋒Sorba Thomas,寸咀哥亦相當期待兩人帶來驚喜。
有朋友問今屆決賽週有哪些黑馬隊伍,本來寸咀哥將波蘭納入此類,但這一年間的變化不得不察;在葡萄牙名宿Paulo Sousa 指導下,波蘭於2020年歐洲國家盃決賽週為廣大球迷留下深刻印象,可是波蘭在世界盃外圍賽最後一仗不敵匈牙利,因而喪失決賽週種子隊伍資格,更大幅影響國際足協派發的獎金,結果波蘭足總一怒之下迫走Sousa,Czesław Michniewicz 走馬上位。Michniewicz 差不多執教過波甲所有主要球隊,2017至2020年間是21歲以下國家隊領隊,確實對波蘭足球有深刻而豐富的認識,而且他對三中堅陣式有心得,推崇比較直接的踢法,基本符合波蘭球員的特質,只是在同一陣式下,Sousa 與Michniewicz 的戰績高下立見,後者打算如何扭轉局面?Michniewicz 提拔自己教過的年輕梯隊成員如費倫天拿中場Szymon Żurkowski、飛燕諾進攻中場Sebastian Szymański、羅馬左閘Nicola Zalewski、奧格斯堡右閘Robert Gumny 等,其實無可厚非,但經驗不足是不爭的事實,Michniewicz 總要處理「陣痛」。嚴格而言,波蘭仍然做到四線各有資深猛將押陣,門將有Wojciech Szczęsny,後防有Kamil Glik 與甘做替補的Artur Jędrzejczyk,中場有一攻一守的重臣Kamil GrosickiGrzegorz Krychowiak,前鋒有Robert Lewandowski,但Lewandowski 要延續顛峰狀態相當不容易,就算波蘭的真正目標並非今屆世界盃,亦要珍惜機會。
說起珍惜機會,自從丹麥靈魂人物Christian Eriksen 於2020年歐洲國家盃決賽週心臟病發後,丹麥非常明白這位球王級人馬的職業生涯正在加速倒數,只有盡快揚威國際賽才能一償Eriksen 的心願。在維繫這份信念上,丹麥領隊Kasper Hjulmand 應記一功;從Eriksen 出事前一仗至今,丹麥踢了22場,全部分出勝負,成績是15勝7負,可以媲美前輩們的功績,加上Hjulmand 的嫡系球員持續進步,今屆決賽週有條件跟一線球隊討價還價,然後再看運氣。由於第二門將Frederik Rønnow 仍未完全康復,Kasper Schmeichel 無論近況如何都會正選上陣,但他想像Eriksen 或Simon Kjær 般有望打破其父Peter Schmeichel 保持的國家隊上陣紀錄,還請自重。丹麥的基本班底成熟不少,演繹4-3-3陣式或3-4-3陣式出來的水準不會相差太遠,於是今次還是關注新面孔,若加拉塔沙雷中堅Victor Nelsson 與法蘭克福進攻中場Jesper Lindstrøm 能像Joakim MæhleMikkel Damsgaard 等被委以重任即有好表現,未來幾年丹麥很可能是歐洲最不好惹的球隊之一。
論今屆決賽週最不需要傷神分析的球隊,首推德國;Marco ReusTimo Werner 被上天戲弄,普羅球迷無能為力,寸咀哥亦相信德國支持者有很多情感投射至闊別國家隊五年的Mario Götze 身上。德國領隊Hansi Flick 畢竟長時間在德國足球系統的重要位置工作,掌握整個脈絡,可以說他徵兵的考慮相當細緻,勉強挑剔是取Christian Günter 而棄Robin Gosens 的決定會否過於保守,然而誰也不敢百分百肯定David Raum 是德國最完美的左閘人選,Flick 的決定仍然說得過去。一對超新星Jamal MusialaYoussoufa Moukoko 註定很快有機會踢大賽,Niclas Füllkrug 完全符合Flick 一貫的點兵邏輯,Nico Schlotterbeck 升任正選的時機也差不多,把Armel Bella-Kotchap 看待為Jérôme Boateng 亦未嘗不可,寸咀哥需要勉強一問的就是為何非選Karim Adeyemi 不可。德國跟西班牙一樣可以隨時主導球賽節奏,致命殺著較對方多一點、可靠一點,唯一的問題是:當球隊久攻不下時,Füllkrug 純粹衝刺的效果像Sandro Wagner 抑或Kevin Volland?中後場在包抄補位等細節上,是否做得到滴水不漏?
說到這裏,寸咀哥想起成語「機關算盡」,也想起法國領隊Didier Deschamps;連同N'Golo KantéPaul PogbaMike Maignan,法國的衛冕之旅缺少了六位得到領隊信任的大將,又憑什麼三奪世界盃?寸咀哥既不理解為何Deschamps 首份決選名單只有25人,又不明白上屆冠軍功臣之一Thomas Lemar 如何得罪,單純留意今屆法國中場的佈局,難以讓人放心;Adrien Rabiot 是陣中最四平八穩的人才,皇家馬德里一對防守中場Aurélien TchouaméniEduardo Camavinga 絕非善男信女,但再數下去的人選是本身浮燥的Matteo Guendouzi、往年不在Deschamps 考慮之列的Jordan Veretout,看來領隊對Youssouf Fofana 的期望其實很高,特別是另一防守中場Boubacar Kamara 復出無期下,法國似乎別無選擇。相比之下,Lucas HernandezTheo Hernandez 昆仲承包法國左閘席位,簡而言之是給西班牙兩記耳光,對法國利多於弊;Deschamps 對Wissam Ben Yedder 好像有解不開的質疑,寸咀哥只能說後者早該投奔祖家突尼西亞的懷抱,然而這些因素相對中場的隱憂是小菜一碟。2021年法國保持全年不敗,2022年表現稍為回落並不意外,只是當前法國最有信心的一環還是世界級鋒線,Deschamps 硬照改行三中堅防線的話,根本是自尋煩惱。
另一支自尋煩惱的爭標隊伍是西班牙,基本上Luis Enrique 復職之後,雖然球隊成績合格,但這位西班牙名宿越來越難相處。這次西班牙大點兵,Enrique 先把David de Gea 的前途送了一程,然後毋懼各方壓力棄用理應位列世界盃五朝元老的Sergio Ramos,還有在中場值得信賴的Thiago Alcântara,上天會讓Enrique 的大冒險得逞嗎?Unai Simón 穩佔首席門將較外界預期為早,這也算了;巴塞隆拿一對天才中場PedriGavi 的球感與年齡不相稱,這也服了;但Enrique 在後防攪什麼,總不能輕言算了,Eric García 扼守中路未夠火喉,領隊更需要善用老將César Azpilicueta 去填補後防漏洞。中場始終是Enrique 佈局最到位的一環,但連繫前線方面又有不少值得討論之處,缺少Mikel Oyarzabal 固然不是小問題,合理分配Pablo SarabiaMarco AsensioDani Olmo 的上陣次序亦不容易,不過Asensio 推前掛帥,究竟是純粹讓路予Ferran TorresAnsu Fati,還是另有後著?寸咀哥總覺得Nico Williams 入選是向加納成功游說Iñaki Williams 示威,但事實是Enrique 沒有放Iñaki 在眼內;做人做事不能太野蠻,否則沒有好結果。
世事總有躲不過的一刻,今屆比利時正好面臨「黃金一代」陸續退場的歷史時刻:Jan VertonghenDries Mertens 都是35歲,Simon Mignolet 已經34歲,Axel WitselToby Alderweireld 均是33歲,Eden HazardKevin De BruyneThomas Meunier 亦已31歲,Thibaut CourtoisHans Vanaken 也加入男人三十的行列,甚至Yannick CarrascoThorgan HazardMichy BatshuayiRomelu Lukaku 都29歲了。看著這批精英步入職業生涯後期,比利時領隊Roberto Martínez 相信希望這個梯隊在國際賽圓滿退場,只是比利時於2022年的表現稍為遜色,今屆決賽週會否有心無力?比利時想踢什麼,所有對手起碼略知一二,但自身底子及不上比利時的話,迫和已經當贏。比利時既是「爛船都有三斤釘」,也開始面對「拳怕少壯」的困境,「夏世三」的上陣限制與Lukaku 只是其中一部分問題。當Martínez 證實早年已獲欽點的Youri TielemansLeander DendonckerTimothy Castagne 可堪倚靠,他需要填補的地方多的是,例如寸咀哥在上屆決賽週已經談及比利時後防的接班問題,時至今日還是Dendoncker 甚至Witsel 臨危受命墮後串演中堅,表示流弊尚未解決;Martínez 終於起用李斯特城的Wout Faes 及雷恩的Arthur Theate,雖然兩人在小國腳時代已有合作,但他們依然跟陣中的前輩有差距;至於由Vincent Kompany 一手提拔的Zeno Debast 是否如這位名宿般厲害,依然有待考證。
自從2018年世界盃爆冷奪得亞軍後,克羅地亞領隊Zlatko Dalić 的帥位穩如泰山,惟此後該隊未能鼓其餘勇;某程度上,克羅地亞在今屆外圍賽順利出線是抽籤有利,到最近的歐洲國家聯賽以四連勝收局殺入決賽,看來球隊是找到近年的谷底,Dalić 會否又一次在大賽製造驚喜?2020年歐洲國家盃結束後,克羅地亞前鋒Ante Rebić 在社交媒體炮轟Dalić 領兵無方,甚至將批評延伸至克羅地亞足總及多位球圈知名人士,雖然前者最終刪帖,卻難逃被攆出國家隊的命運;Rebić 在國家隊的入球率嚴重偏低,但他在前線開路及鋪橋搭路有保證,而克羅地亞足總的決定令二線前鋒如Bruno PetkovićAnte BudimirMarko Livaja 「水鬼升城隍」,攜手入選決賽週大軍名單,對克羅地亞而言而禍福難料,因為球隊久攻不下,大家又指望老大哥兼四朝元老Luka ModrićIvan PerišićAndrej Kramarić 得分了。撇除門將Lovre Kalinić 未及傷癒與右閘Šime Vrsaljko 早前宣佈退出國家隊的因素,克羅地亞又一次回到後防尚算理想、中場人才濟濟、鋒線不過不失的境況,Marcelo BrozovićMateo Kovačić 是時候考核當大哥的能力,Mario PašalićNikola VlašićLovro Majer 甚至Luka Sučić 會否達者為先亦是焦點所在,還有後防僅餘的老將Domagoj VidaDejan Lovren 亦準備退場,假如上述幾方面進展未如預期,Dalić 的帥位不再安穩了。
寸咀哥一向尊敬塞爾維亞傳奇中場Dragan Stojković,終於等到他以領隊身份帶領塞爾維亞重返決賽週;儘管Stojković 於球會級別的執教成績普通,一眾塞爾維亞願意為他賣力,累計21戰14勝3和4負,算得上強勢重返決賽週。今次塞爾維亞陣容比較完整,會否成為賽事黑馬?塞爾維亞跟俄羅斯一樣,在共產時代雖然是資源最優厚的加盟共和國,但技術水平最高的人才較集中在最大的假想敵克羅地亞(正如烏克蘭球員的天分在俄羅斯之上),若塞爾維亞力求重返最高水平競爭,更大程度上倚靠默契與紀律,3-4-2-1及3-4-1-2陣式對這些條件要求更高;像Sergej Milinković-SavićFilip KostićAleksandar MitrovićLuka Jović等當起球員均非技術出眾,但他們有強大意志去執行戰術要求,最終總有收穫。難得三大射手Dušan Vlahović、Mitrović、Jović 雲集,而且Dušan Tadić 仍未從高峰急劇滑落,塞爾維亞一定為當下而戰,然而有些問題依然存在,特別是該隊只有一個正宗翼衛Filip Mladenović 在陣,此子一直以來亦不是國家隊的首選,再數下去的翼衛人選已是近月才從21歲以下國家隊擢升的中堅Strahinja Eraković,面對擅用球場闊度甚至技術根底更佳的對手,塞爾維亞防線岌岌可危。
不經不覺,瑞士已是連續五屆躋身決賽週,Xherdan Shaqiri 亦加入世界盃四朝元老的行列;這時候,瑞士最著名的足球兄弟Murat YakinHakan Yakin 已經接掌國家隊逾年。雖然Yakin 忠於4-2-3-1陣式,這一年的瑞士表現起落甚大,在歐洲國家聯賽先敗三仗然後再勝三仗,令人嘖嘖稱奇;今次Yakin 點兵同樣出人意表,一口氣徵用四位門將,然而在世界盃最後一場熱身賽對加納時,還是正選門將Yann Sommer 踢足全場,究竟領隊在攪什麼操作?Yakin 徵召的人選基本符合外界預期,Steven Zuber 若非拉傷腹部應可入選,但棄用今季在富咸未站穩陣腳的右閘Kevin Mbabu,進一步削弱後防的陣容深度,就算Fabian Frei 開始墮後分擔中堅工作,總計還是人手不夠。瑞士同樣面對接班問題,Yakin 除開始重用Noah Okafor 外,亦提拔了洛桑防守中場Ardon Jashari 及青年人進攻中場Fabian Rieder,只是瑞士中場始終人強馬壯,兩人還是好好學習。當前瑞士最關心的問題,莫過於Breel Embolo 是否真正開竅,這位25歲前鋒已經成為大國腳七年半,是時候貢獻更多入球了。
最後一隊是葡萄牙,雖然該隊尚未至於無可挑剔,但領隊Fernando Santos 八年間經營出一支相當四平八穩的球隊,歐洲國家盃及歐洲國家聯賽冠軍先後成為葡萄牙的囊中物,終極目標自然是世界盃冠軍。今次Santos 點兵做了很多取捨,這邊廂,Cristiano RonaldoPepe 分別成為世界盃五朝元老及四朝元老;那邊廂,另外兩位長老José FonteJoão Moutinho 雙雙落選,又棄用今季在拿玻里表現出色的Mário RuiRenato Sanches 也令人大惑不解,Santos 亦未有說服Rafa Silva 放下成見重投國家隊,比較正常的結果是放棄傷患纏身的Diogo Jota,以及卡在發展樽頸的Gonçalo Guedes;後兩者的情況更造就曾經長年被國家隊冷落的Ricardo Horta 保住席位。這一堆決定有多少是對,又有多少是錯?首先,葡萄牙人才供應也算充裕,無論是Diogo Costa 取代Rui Patrício 成為正選門將,還是新星Nuno Mendes 直接擔任正選左閘,以至倚重Rafael Leão 作為其中一個側擊主力,Santos 伺機換血有理;João Félix 始於被盛名所累,Santos 給此子多一個機會為自己平反,做法亦算公平。Danilo Pereira 轉任中堅已成定局,長年競爭對手William Carvalho 又會否走上這一步,方便Santos 鍛練VitinhaMatheus Nunes?寸咀哥更希望Santos 通過實戰說明提拔一對賓菲加新星António SilvaGonçalo Ramos 的迫切性有多大。

無論如何,世界盃順利開鑼,各位全情投入就可以。寸咀哥慶幸沒法成行到多哈,否則現場觀戰不能喝啤酒,實在太沒趣了!


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