覆核英超降班膽(上)

首先交代一些背景。

英超自1992年成立以來,至今還有七支球隊未嘗降班,包括曼聯、阿仙奴、利物浦、車路士、熱刺、愛華頓與阿士東維拉;開季前,寸咀哥在信報論壇批了今季很可能有其中一隊「破處」。

三個月前,寸咀哥在寸咀架步寫了《發掘降班膽》,於完成首14週賽事後批了降班膽不出阿士東維拉、般尼、水晶宮、侯城、李斯特城、昆士柏流浪、新特蘭與西布朗八隊(若非韋斯咸在上半季走勢勝於預期,必在此列),亦點出了一些救亡建議,歡迎各位點擊連結重溫;三個月後,英超已接近完成28週賽事,是時候再作覆核;本篇先把焦點放在阿士東維拉、般尼、水晶宮與侯城身上。

在開始覆核前,請各位留意餘下護級六分波賽程(香港時間):

3月14日
水晶宮 對 昆士柏流浪;李斯特城 對 侯城;新特蘭 對 阿士東維拉
4月4日
西布朗 對 昆士柏流浪
4月11日
新特蘭 對 水晶宮;西布朗 對 李斯特城
4月18日
水晶宮 對 西布朗
4月21日
阿士東維拉 對 昆士柏流浪
4月25日
般尼 對 李斯特城;水晶宮 對 侯城
5月9日
侯城 對 般尼
5月16日
新特蘭 對 李斯特城

阿士東維拉
(上稿成績:14戰4勝4和6負得16分;今稿成績:28戰6勝7和15負得25分)

2015年2月11日,維拉終於捨得辭退領隊Paul Lambert,找來上季在熱刺當了幾個月替工的Tim Sherwood接手,反映維拉管理層仁至義盡外,亦無意大肆革新。Sherwood上任後暫帶領球隊晉身足總盃八強,但聯賽兩戰俱敗,成績不過不失,否則護級前路難行。維拉於冬季轉會窗分別購入華倫西亞青訓出品Carles Gil及向曼城借用Scott Sinclair,做法既恰當又收效,但鋒線依然疲弱,Andreas Weimann反而更適合當翼鋒,Gabriel Agbonlahor變成不進則退的活例,Christian Benteke埋門愈見操之過急,難道靠繼Ashley Westwood、借將Tom Cleverley等中場後上攻門?

主力Ron Vlaar受傷患困擾的確令維拉後防群龍無首,Brad Guzan取代了Shay Given任正選門將近三季也不見得有何過人之處,Aly Cissokho令歐洲一線球會避之則吉亦非無據可依,Alan Hutton依舊是攻優於守的右翼衛,Matthew Lowton效率與攔截不弱卻非二閘首選,而中堅Jores OkoreCiaran Clark偏向有勇無謀,他們的弱點在Sherwood雙防中與防線偏前的戰術佈局中更加表露無遺。

維拉或許更重視爭奪足總盃,然而人腳不差卻行軍無方的球隊還是踏實地護級較好;兩年前韋根在英超降班但捧走足總盃,今日韋根隨時再度降班,其中得失應不難權衡吧!

般尼
(上稿成績:14戰2勝6和6負得12分;今稿成績:28戰4勝10和14負得22分)

像般尼一類根本莫財的球隊馳騁英超確實艱巨,不過Danny Ings的射門天分無疑為球隊護級帶來一絲希望,而Ashley BarnesGeorge Boyd腳風漸順總算分擔了Ings的入球重責,更突顯已有英超比賽經驗的Lukas JutkiewiczMarvin SordellSam Vokes是何其不濟。領隊Sean Dyche奉行高效率、壓迫強的足球哲學,對於場上成效不彰的球員絕不留情,這也說明為何技術不出眾、拼勁倒不俗的Scott Arfield反而在中場穩居正選,但此子與早幾代曼聯青訓出品David Jones在中場只做到勤力有餘、創意不足。

般尼後防明顯銜接不了英超水平,季初讓老大哥Michael Duff坐鎮更見捱打,難怪Dyche並不重用Steven ReidStephen Ward等熟悉英超的老將,僅以Jason Shackell在後防領軍,改由曼城青訓出身的二閘Ben MeeKieran Trippier與在冬季轉會窗正式從曼聯完成轉會的孿生兄弟Michael Keane上位,而這三位年青人的表現也續有進步;另一曼聯出品Tom HeatonMatt Gilks的實力相約,但後者近年一度成為蘇格蘭二號門將殊非僥倖,未獲重用令人摸不著頭腦。般尼與其他降班膽的對賽成績欠佳,似乎劫數難逃居多,而且手上僅餘士氣這個籌碼,且看會否成事在人。

水晶宮
(上稿成績:14戰3勝4和7負得13分;今稿成績:28戰7勝9和12負得30分)

看來水晶宮真的後悔辭退Tony Pulis,否則不會迅速開除功力平平的惹火尤物Neil Warnock,寧願花錢從紐卡素邀請Alan Pardew接手。Warnock無疑有打升班戰的心得,但他帶領的球隊往往在升班後打回原形,明顯是打齋後棄不足惜的老僧,水晶宮竟然一錯再錯,實在咎由自取;Pardew多年來也令人又愛又恨,但其足球理念隨歲月有所演變,行軍佈陣往往有驚喜,對該隊避免五度從英超降班是個好開始。

水晶宮在冬季轉會窗後期甚為活躍,除購入在昆士柏流浪踢得不爽的Jordon Mutch、低價回購Wilfried Zaha、引入李青龍與里爾左閘Pape Souaré外,Pardew成功游說Shola Ameobi重返英超與借用阿仙奴中鋒Yaya Sanogo亦是針對性部署,加上Glenn Murray外借雷丁後回歸的表現有所改善,Fraizer CampbellDwight GayleMarouane Chamakh在球隊的地位難言穩健;至於正式重返娘家的Zaha雖然不乏上陣機會,不過其打法有點亂打亂撞,自然讓傳送更準確的Jason PuncheonYannick Bolasie比下去。

該隊中後場的變動反而不大,反正Mutch跟Mile JedinakJames McArthurJoe Ledley在中場的良性競爭已成定局,但創造力不足問題短期難望改善;後防續用Julián Speroni沒有太大問題,但Damien Delaney的實力不及Brede HangelandScott DannAdrian Mariappa,如非傷兵滿營也不應委以重任;二閘Joel WardMartin Kelly的正選地位未受考驗,但作為英超正選只是合格水平。水晶宮換帥後在聯賽9戰4勝2和3負得14分,若無嚴重犯錯應可護級成功,但先決條件是Jedinak身體健康。

侯城
(上稿成績:14戰2勝6和6負得12分;今稿成績:28戰6勝9和13負得27分)

Steve Bruce從來是自視甚高的領隊,但此刻這位曼聯名宿執教的勝出率只有36.73%,剔除剛上任替工的昆士柏流浪領隊Chris Ramsey後就是現役英超勝出率最低的領隊。Bruce應否繼續排出3-5-2陣式確有商榷餘地,因為侯城陣中除了其愛將Ahmed Elmohamady、從韋根召回的Maynor Figueroa與新晉蘇格蘭國腳Andrew Robertson可用外,根本沒有優質翼衛在陣。雖說Robert Snodgrass在季初傷出影響球隊的進攻部署,然而當近來重奪正選的左翼Robbie Brady也可能因傷提早收咧,或導致該隊更側重右路發動攻勢,讓對手輕易洞悉;若經驗豐富的Liam Rosenior如期於下月復出應可鞏固邊線防守,否則對手針對性從兩側滲入狂攻侯城亦不為過,因為以Curtis DaviesMichael Dawson為首的中堅始終是應付高空攻勢的專家。

該隊的中場實力不下於其他英超中游隊伍,Jake LivermoreTom Huddlestone自熱刺年代已經合作,默契不成問題,但主力Mohamed Diamé傷出對平衡攻守的影響深遠,就算有David Meyler助陣仍無法補足。借將Gastón Ramírez始終無復修咸頓年代的勇態,難委組織進攻的重任,Tom Ince又不得Bruce的歡心屢被外借,於是Nikica JelavićAbel Hernández等在鋒線也要靠自己。侯城在冬季轉會窗購入莫斯科火車頭前鋒Dame N'Doye加強入球板斧,而此子表現非常對辦,上陣首5仗已入3球,延續該隊近季引入前鋒甚少失手的紀錄。

今季侯城的成績可能真的受傷兵問題影響,但Bruce剛愎自用的性格難免誤事,加上餘下賽程不乏硬仗,護級形勢似有隱憂。

其餘四支降班膽,下回分解。




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