剛夠五尺高:Élton José Xavier Gomes

常說短小精幹,職業足球對球員的高度下限可以有多盡?巴西進攻中場Élton José Xavier Gomes 是當今全球最矮的職業球員,身高只有1.54米(5尺0.63吋),目前跟他高度最接近的現役球員有兩位,一是效力墨超華拿古斯的前鋒Daniel Villalva,身高相差甚至少於0.5厘米;另一位是在波蘭乙丙組聯賽浮沉的右中場Marcin Garuch,身高介乎1.54米(5尺0.63吋)至1.55米(5尺1.02吋)之間。在FIFA 足球遊戲系列中,Élton 報稱身高是1.59米(5尺2.59 吋),然而身高「報大數」對Élton 的足球事業助力有限,反而他的速度、平衡力、左腳盤扭功架、射術與死球本領,才是抵銷個人身高不足的關鍵。
雖說Élton 欠缺身高優勢,他早在2004年已經加入巴甲勁旅哥連泰斯,跟車路士翼鋒Willian、最近改投名古屋八鯨的前鋒、在哈化柏林踢出名堂的Ronny 與近期巴西國家隊右閘黑馬Fagner 等份屬同輩師兄弟。那時哥連泰斯不時進行涉及第三方擁有權(third-party ownership)的交易,Élton 是否屬於這類「特殊」球員資產有待考究,不過他的國腳級隊友如Willian、Jô、曾效力雲達不來梅的進攻中場Carlos Alberto 與左閘Gustavo Nery、在維拉利爾贏盡讚賞的射手Nilmar、從賓菲加回流轉戰中東的Roger 均榜上有名,還未計三位阿根廷國腳Javier MascheranoCarlos TevezSebastián Domínguez,加上Élton 在哥連泰斯一隊偶有上陣機會,亦是2005年巴甲冠軍成員,難免是!作為左腳球員,Élton 效力哥連泰斯期間總算從球隊傳奇人物Marcelinho Carioca 與2002年世界盃冠軍功臣Ricardinho 身上偷師,到外借時迅即展現光芒。
2006年5月,Élton 外借至另一支聖保羅省球隊聖卡坦奴,跟當時從聖保羅外借來投的Diego Tardelli 份屬隊友。Tardelli 外借聖卡坦奴半季,表現並不突出,Élton 則成球隊組織進攻的核心,全季在各項賽事上陣29場,射入2球,可惜聖卡坦奴護級失敗降至巴乙,此子在季後唯有重返哥連泰斯。
2007年1日,剛滿20歲的Élton 終於登陸歐洲,加盟布加勒斯特星隊;當時這支羅田甲勁旅除有多位羅馬尼亞國腳如防守中場Mirel Rădoi、中堅Dorin Goian、右翼]C4%83]Bănel Nicoliță 與最終成為該隊領隊的前鋒Nicolae Dică,還有終在意甲大器晚成的法國前鋒Cyril Théréau。Élton 的歐洲之旅有個好開始,首次上陣已經開齋,及後雖然淪為後備,亦改變不了布加勒斯特星隊連續兩年在羅甲屈居亞軍的命運,然而球隊上下與球迷均佩服他的超卓球技。可是,羅馬尼亞球王Gheorghe Hagi 於2007年7月接掌布加勒斯特星隊帥位,隨即來個陣容大換血,Élton、Théréau 均被出售,其中前者改投沙特阿拉伯球隊艾納斯,歐洲足球之旅黯然提早結束。
布加勒斯特星隊選擇賤賣Élton 予沙特阿拉伯球會艾拿沙,其實有點不智,畢竟此子當年才21歲,尚有進步空間。另一方面,艾拿沙在2006至2007年球季驚險護級成功,球隊有必要大幅改革,其中2002年世界盃巴西奪標功臣、一代怪腳左翼Denílson 就是被開刀對象,空缺正是Élton 補上。Élton 效力艾拿沙兩季,兼任進攻中場與左翼,憑藉他的死球本領與乖巧球技,旋即帶領球隊重返沙特聯賽上游;即使艾拿沙不時易帥,到2008至2009年球季改由阿根廷裔領隊Edgardo Bauza 掌帥,Élton 主導球隊進攻的角色不變,不乏美妙入球與助攻,美中不足是未能協助球隊在沙特阿拉伯協會盃稱王。
2009年夏季,Élton 約滿艾拿沙,只是他覺得沙特聯賽不夠挑戰性,遂回到巴西加盟乙組球隊福塔雷薩,跟目前效力元朗的防守中場Ticão(狄卡奧)成為隊友。Élton 加盟福塔雷薩時,該隊在巴乙已經身陷降班漩渦,此子全季14戰僅1次後備上陣,射入1球,總算為福塔雷薩護級成功;只是Élton 不甘打護級戰,燃起重返中東的念頭。
2010年1月,Élton 決定轉戰阿聯酋,加入杜拜CSC,不久已為球隊贏得阿聯酋協會盃,為重返阿聯酋頂級聯賽打下強心針。此時,阿聯酋王室成員經營的名牌球會艾華斯爾決定橫刀奪愛。
2010年2月,Élton 完成手續從杜拜CSC 外借至艾華斯爾。這季艾華斯爾一直更換進攻組合人選,巴西國腳級進攻中場Douglas、巴拿馬射手Blas Pérez 均不合球隊心意;Élton 效力半季總算射入3球,只是艾華斯爾成績一般,再三觸發轉換環境的想法,於是他再次返國。
2010年7月,Élton 以自由身加盟剛降至巴乙的利斯菲體育會,可是他加入後不久遇上一位猛將的挑戰,就是曾經在哈化柏林呼風喚雨的進攻中場Marcelinho Paraíba。時年35歲的Marcelinho 儘管是聖保羅棄將,遠射、死球與傳送威力依舊,表現把時年24歲的Élton 比下去;就算Élton 在最後25輪巴乙賽事悉數上陣,僅是偶然跟Marcelinho 同場正選上陣,最終利斯菲體育會力爭重返巴甲失敗,這位當起的小個子又思變了。
經過反覆考慮,Élton 於2011年2月決定重踏沙特阿拉伯,以自由身加盟艾法特。艾法特一向是沙特聯賽的陪跑分子,然而在突尼西亞裔領隊Fathi Al-Jabal 悉心調教下,總算穩定;同時,Élton 需要在場上當主角才能發揮威力,加上早年效力艾拿沙時已經深受當地球迷歡迎,所以他選擇艾法特絕非單純薪酬考慮。Élton 效力艾法特五年,加盟初期再次肩負護級任務,逐漸跟剛果民主共和國前鋒Doris Fuakumputu 建立默契,成為球隊的進攻雙煞,更帶領艾法特勇奪2012至2013年球季聯賽錦標,開創球會歷史。鑑於Al-Jabal 因衛冕聯賽冠軍失敗在2014年夏季下台,Fuakumputu 又被挖角,Élton 更受新任領隊Nacif Beyaoui 重用,在2014至2016年間連續兩季最少射入10球,兼成為球隊助攻王,風頭一時無兩。
2016年夏季,Beyaoui 不獲艾法特續約,遂轉任另一沙特聯賽球隊艾拉德掌帥;Élton 不認同球隊的決定,開季後未有上陣,最終於9月改投力爭剛降至卡塔爾乙組聯賽的艾梅西美;由於海灣地區聯賽普遍有外援限制,Élton 在沙特阿拉伯未居滿十年不符合歸化資格,要在區內轉會亦有一定難度,唯有在艾梅西美過渡。2017年1月,Élton 三度參與沙特聯賽,加盟艾卡迪沙,與Beyaoui 故劍重逢;Élton 甫加盟已獲委任為隊長,跟另一巴西進攻中場Bismark Ferreira 組成雙核心,帶領這支東部球隊在頂級聯賽求存。Élton 將於今季後約滿艾卡迪沙,而且Beyaoui 於2017年11月已被撤職,除非新任領隊Paulo Bonamigo 能夠帶領球隊成功護級,否則將滿32歲的Élton 大有機會另謀高就。撇除身高不足,Élton 的足球故事就是典型巴西球員毋忘掙扎求存的故事;典型巴西球員故事的終章就是回歸巴西聯賽,說不定這是Élton 的想法,但他更需要一個重返巴甲的機會,證明自己其實接近一流水平。





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