卅二突圍——E 組分析
《寸咀足球組》的2018年世界盃專題名為《卅二突圍》，開宗明義點出這項足球界最高殊榮是個相當艱難的旅程，本篇重點分析E 組形勢。巴西躋身E 組可能是高興得太早，因為瑞士與哥斯達黎加均是公認的防守型球隊，塞爾維亞也是中後場人才平均較佳的球隊，球迷也想看巴西大打圍攻可以有多大收穫。巴西在分組賽出局的機會甚低，其他三隊又有什麼方法出奇制勝？巴西（世界排名：2；ELO：2142）
巴西領隊Tite 不一定是最受歡迎的領隊，然而他上任以來巴西的勝出率高達八成，而且僅敗一場，真是雞蛋裏挑骨頭也有困難。Tite 的用人政策可以總結為「合則來，不合則去」，既不讓麾下球員存在幻想，又維持陣容盡量一致，不失為一件好事；當然，球會級捧盃專家Dani Alves 傷出令巴西大失預算，而且他在一眾老將中地位特殊，Tite 總得想辦法解決；「穩定壓倒一切」可以保證巴西六奪世界盃嗎？穩定通常是好事，足以扶助巴西重拾正軌，不過Tite 沒有把握友誼賽認真考核門將Ederson、中堅Pedro Geromel 與代替Alves 的Fagner，寸咀哥認為並不可取；Ederson 與Alisson 同屬腳下功夫不俗的門將，同樣敢於出迎，同樣是近距離撲救好手，Alisson 是否稱得上首席門將不二之選？他跟Ederson 的競爭還有漫漫長路吧！Geromel 竟要回國發展才在國家隊守得雲開，巴西球探體系是否客觀公正，值得反思；Geromel 的風格跟Miranda 相若，攔截更狠，可是步速再慢一點，而且比對方年輕一歲而已，其實要用就在今天。Thiago Silva 跟Miranda 與Geromel 同是9月生日的朋友，同樣年紀非輕但實力仍在，近期Tite 考慮Silva 轉任防守中場的方案，其實有根有據，只是Tite 對很多中堅也看不上眼，最後還是Silva 夥拍Marquinhos 作為正選中堅組合；Marquinhos 跟Silva 學習五年，怎計也有小成，當然他的球場視野始終不及前輩，合理期望是「少做少錯」。Fagner 也是回國發展後才成功入選，當然他屬於Tite 嫡系人馬自有優勢，現實是各界相信Danilo 在右路主辦「放題」的能力；早前《寸咀足球組》Facebook 專頁也探討了Danilo 的「放題」是否「不治之症」，Alves 缺陣世界盃可能是他「治癒」的好機會，畢竟Danilo 早在2011年已經晉身大國腳，到2018年中還是友誼賽專用球員；如果被效率型的Fagner 超越自己，Danilo 是相當丟臉。巴西左閘人選沒有驚喜，Marcelo 的優劣之處已經毋須補充；Filipe Luís 及時傷癒是一大喜訊，寸咀哥倒是注意Tite 會否對這位老將另有安排。Tite 的佈陣應該不離4-1-4-1或4-3-3陣式，防守中場首選鐵定是Casemiro，唯一擔心是他的狀態已見回落，否則是值得高度信賴的一流選擇。由於Renato Augusto 與Fred 同告受傷，巴西缺少兩位擅於組織與控制節奏的中場球員，老將Fernandinho 與Paulinho 的責任更為重要；Augusto 是Tite 在球場上的大腦，未到最後一刻不會放棄；相對來說，Paulinho 的強項是攻守支援，Fernandinho 可以控制節奏但創造力平平，爭奪中場不會出現太大問題，轉守為攻才是癥結所在。Tite 把Philippe Coutinho 退回中場補缺是意料中事，他的進攻視野更是一流，卻可能永遠不會成為前場防守屏障，說不定Tite 因此屈服回歸4-2-3-1陣式。Coutinho 的新安排變相紓緩了巴西鋒線的人滿之患，Neymar 在左、Willian 在右已成定局，Douglas Costa 繼續擔任主要替補翼鋒，那麼Taison 又有什麼任務？巴西無計可施時將看到他的身影。另一方面，Tite 重用Gabriel Jesus 導致Roberto Firmino 的使用率偏低，遲早出現反效果，只怕Tite 懵然不知。巴西是世界盃必然奪標熱門，大賽運行軌跡卻自成一格，除了拭目以待，不宜期望太多。瑞士（世界排名：6；ELO：1890）
瑞士領隊Vladimir Petković 有一套相當清晰的戰術理念，甚至用人也有嚴格要求，所以他公佈的初選名單是人人有份，決選名單純粹剔走自己不放心的人選。瑞士在外圍賽發揮非常穩定，甚至值得其他傳統勁旅學習，惟該隊守優於攻的老問題仍未解決，被葡萄牙後上搶走直接出線資格已反映問題相當嚴重；既然Petković 沒有引入新面孔，莫非是相信麾下球員終有一日摸通入球的真諦，然後像防守一樣工多藝熟？4-2-3-1陣式也好，4-3-3陣式也好，就算瑞士足球人才能力普遍只算中上，該隊的隊形接近無懈可擊。門將Yann Sommer 是表現恰如其份的好例子，正選地位難受動搖；中堅Johan Djourou 總是回到國家隊才讓人放心，大家放心就好；至於誰是Djourou 的正選拍檔，正常結果是Fabian Schär 留任正選，而且他是解圍專家，更是角球進攻戰術中不可或缺的一員，通常值得信賴。那邊廂，Petković 準確判斷Manuel Akanji 的進度，長遠是Djourou 的接班人，當前循序漸進就好；後防全材Nico Elvedi 跟Sommer 已建立默契，惟Petković 暫列他為替補中堅，似乎另有想法。近十年瑞士右閘席位是Stephan Lichtsteiner 的天下，Michael Lang 表現大熟大勇也僅在例行公事的賽程上陣，Elvedi 要在右閘謀求上位，除寄望Lichtsteiner 盡快退場外，也得證明Lang 的拼命三郎打法還不及自己的本領大。相反，左閘Ricardo Rodríguez 逐漸成為瑞士另一後上得分點，實際上他未受挑戰，François Moubandje 有幸上陣源於Petković 不在例行公事浪費正選球員，Elvedi 反而正值得兼任替補左閘。瑞士可以同時排出兩位甚至三位防守中場迎戰而不失競爭力，也是球隊以守為攻的基礎。過去寸咀哥認為Valon Behrami 過早轉型為防守中場，留在右路仍有作為，如今他以個人對奔跑的熱誠做好防守中場工作，寸咀哥實在心服口服，而且Behrami 拿捏分寸仍勝於Gelson Fernandes；Fernandes 獨擅攔截難免影響事業發展，然而每逢Petković 打算守至完場，此子又可以大派用場。慕遜加柏做到四線代表悉數入選，最令人不放心的仍是防守中場Denis Zakaria，雖說他也在Petković 的收局人選之列，而且有身形優勢，但Zakaria 的獨特之處並不明顯，難以脫穎而出。組織進攻方面，Petković 屬意Granit Xhaka 繼續主導大局，畢竟老將Blerim Džemaili 更適合負責中場搶奪與接駁工作，Remo Freuler 的創造力不算突出，只是Xhaka 尚未改善自身的專注力問題，反而成為中後場防守的計時炸彈；Petković 喜歡Džemaili 與Freuler 能搶、能遠射，把他們推前至進攻中場時能成為球隊的前線屏障，何不考慮改把Xhaka 推前，減少後顧之憂？Xhaka 推前至進攻中場也關乎改善瑞士的進攻，就算Xherdan Shaqiri 值得享有最大的進攻自由度，而且他的入球與助攻比率依然理想，現實是Shaqiri 不可能獨力支撐進攻，試問他的好兄弟Xhaka 推前助拳又有何不妥？近年Steven Zuber 串演左翼衛表現不差，美中不足是處理傳中球火喉未夠，不過Rodríguez 絕不放過可以後上進攻的機會，Zuber 擔任正選左翼符合Petković 求穩的核心價值。鋒線方面，瑞士總有幾個可鋒可翼的球員以備不時之需，不過Breel Embolo 受盛名所累是不爭的事實，除了把握力一般外，盤扭與爆發力也不見得是一流貨色；Josip Drmić 的狀態同樣未復舊觀，可幸入球觸覺不差，瑞士也得靠他努力鑽營才有機會入球。Drmić 的現況不足以搶去Haris Seferović 的正選，可是他的風格較接近輔鋒，論腳風也不及Mario Gavranović；Gavranović 膝傷康復選擇到克甲發展相當聰明，不單自信大增，把握力亦有改善，難怪Petković 不再冷落他。今日的瑞士已是洲際大賽常客，偏偏一直徘徊在分組賽出線與出局之間，今屆亦不例外；成為外圍賽小霸王真是算不上一回事。哥斯達黎加（世界排名：23；ELO：1744）
若問2014年世界盃決賽週最難忘的驚喜，除巴西的世紀大敗外，哥斯達黎加殺入八強同樣始料不及。四年來，哥斯達黎加保留了逾半成員，主帥卻變成5-4-1陣式狂人Óscar Ramírez，看來該隊又想守出個未來；無論世事變改，Ramírez 排出5-4-1陣式也沒人投訴，多少跟上任領隊兼名宿Paulo Wanchope 變革失敗有關，然而哥斯達黎加沿用舊橋段出戰美洲區賽事尚且沒有收穫，難道在世界盃特別奏效？上屆世界盃大贏家之一是哥斯達黎加門將Keylor Navas，寸咀哥也說過此子充分證明皇家馬德里的眼光，可是他在國家隊的阻滯比較多，先後因傷被迫缺席2015年美洲金盃與2016年百週年美洲國家盃；即使Navas是中北美洲第一門將，他只能盡量減少哥斯達黎加的失球，因為該隊後防得靠人多堵塞防守漏洞。中堅Óscar Duarte、Giancarlo González、Johnny Acosta 與右閘Cristian Gamboa 是上屆世界盃舊將，如無意外四人將繼續擔任正選，左閘則是上屆因傷缺陣的Bryan Oviedo；這個五人防線的默契不成問題，Gamboa 與Oviedo 亦不時出擊助攻，只是這個組合以踢法狠辣見稱，Gamboa 剛季在些路迪長坐冷板，Oviedo 亦容易受傷，Ramírez 難免預留換人名額予各替補後衛，包括身形高大的中堅Kendall Waston、兼任左閘Francisco Calvo、剛從青年軍擢升的右閘Ian Smith 與左閘Kenner Gutiérrez。哥斯達黎加採用雙防守中場為主，續由Yeltsin Tejeda 夥拍Celso Borges；該隊越來越倚靠整體努力爭取入球，當Tejeda 在中場不斷猛奔跑搶奪控球權時，Borges 可以稍為推前主導進攻，畢竟他是球隊史上最成功的中場攻擊手之一。Ramírez 也復用了兩位防守中場舊將，David Guzmán 是相當稱職的二傳手，Randall Azofeifa 則是2006年世界盃決賽週大軍成員，也是後上攻門好手；如果Ramírez 不是緊守採用5-4-1陣式的底線，兩人肯定有更多機會落場發揮。哥斯達黎加非常倚靠快速反擊得分，死球專家Christian Bolaños 與腳法秀麗的Bryan Ruiz 一直是發動反擊的靈魂人物，兩人的傳送能力毋容置疑，Ruiz 的射術寶刀未老，可是兩人需要更多幫忙；Rodney Wallace 勝任左路所有位置，可以在前場迫搶；可鋒可翼的老將Daniel Colindres 突然成為領隊新寵，可以想像哥斯達黎加的鋒線欠缺人才。Joel Campbell 與Marco Ureña 仍是該隊的主力前鋒，惟兩人的把握力同樣平平，到此不難明白為何Ramírez 把翼鋒Johan Venegas 變成進攻多面手，因為從2014年世界盃後計算，Venegas 才是哥斯達黎加首席射手。哥斯達黎加還是一支甚具韌力的球隊，爭取E 組次名並非不可能，惟最大可能仍是擾亂大局。塞爾維亞（世界排名：34；ELO：1777）
塞爾維亞能夠重返世界盃決賽週，功在上任領隊Slavoljub Muslin，不過他在完成外圍賽被撤職，助手Mladen Krstajić 由署任變成正式領隊；據悉塞爾維亞足總不滿Muslin 防守部署與用人安排，由昔日國家隊的主力中堅Krstajić 似乎合情合理，可是這位少帥的調兵方式未見獨到之處，反而順應塞爾維亞足總的指示起用較多年青球員。塞爾維亞也有主力中堅Matija Nastasić 因傷退隊，難免影響球隊的出線，更重要是陣中不乏像Nastasić 般後天進步不大的球員，Krstajić 又憑什麼保證球隊可以順利出線？相比2010年世界盃決賽週大軍陣容，塞爾維亞只有四人留隊，至今均是陣中主力，門將Vladimir Stojković 擅於撲救十二碼，雖然始終無法立足於歐洲頂級聯賽，卻是國家隊的不二之選；Antonio Rukavina 年青時往往屈居於Branislav Ivanović 之後，不過對方近年轉任中堅穩住大局，他終於成為正選右閘；左閘Aleksandar Kolarov 老而彌堅，跟Ivanović 繼續成為塞爾維亞的後上殺手，當然他倆是Muslin 主政時改用5-4-1或3-4-3陣式的得益者，惟這一代塞爾維亞球員的真正實力如何，大家心裏有數。Krstajić 按理採用四平八穩的4-2-3-1陣式，不過他重召的老將Duško Tošić 同樣勝任中堅與左閘，亦新增Milan Rodić 補充左閘實力，Kolarov 與Rukavina 在關鍵時刻推前也不怕；至於三位替補中堅，身材高大的小將Nikola Milenković 將會兼任右閘，上陣機會應該較Uroš Spajić 與Miloš Veljković 為大。塞爾維亞的中場實力相對突出，單是Nemanja Matić 已能一夫當關；另一防守中場Luka Milivojević 的自由球驚為天人，本身也是攔截好手，值得留任正選；響負盛名的Sergej Milinković-Savić 終於入伍，首先大幅攤薄另一防守中場Marko Grujić 的僅有上陣機會，然後他應該擔任中場還是進攻中場？Milinković-Savić 技術全面，而且塞爾維亞極需要快速反擊破關，加強攻擊中場搶截利多於弊，但這個變動會影響Adem Ljajić 的上陣機會嗎？Ljajić 移至左翼效果不差，而且他喜歡切入中路，說不定他更嚮往打側擊的自由度。左翼Filip Kostić 在外圍賽表現不差，助攻次數僅次於Dušan Tadić，而且他專責反速快擊，又敢施展遠射，打法直折了當不怕先列後備；Tadić 在國家隊發揮較佳，當然近期表現有所回落，卻比短小精桿的新星Andrija Živković 穩健，繼續作為塞爾維亞進攻核心相當合理。Krstajić 的鋒線人選似乎太充裕，可鋒可翼的Nemanja Radonjić 與小將Luka Jović 未必有太多機會發揮，尤其是Aleksandar Mitrović 司職傳統中鋒的表現越來越好，替補前鋒Aleksandar Prijović 踏入2018年起也在希超屢有入球，暫時能夠滿足塞爾維亞的得分需要。塞爾維亞在外圍賽表現出奇地好，可以的話應該鼓其餘勇爭取次名出線，只怕該隊的老毛病發作，再次陪跑。
下篇《卅二突圍》將分析F 組形勢，敬請留意。
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巴西領隊Tite 不一定是最受歡迎的領隊，然而他上任以來巴西的勝出率高達八成，而且僅敗一場，真是雞蛋裏挑骨頭也有困難。Tite 的用人政策可以總結為「合則來，不合則去」，既不讓麾下球員存在幻想，又維持陣容盡量一致，不失為一件好事；當然，球會級捧盃專家Dani Alves 傷出令巴西大失預算，而且他在一眾老將中地位特殊，Tite 總得想辦法解決；「穩定壓倒一切」可以保證巴西六奪世界盃嗎？穩定通常是好事，足以扶助巴西重拾正軌，不過Tite 沒有把握友誼賽認真考核門將Ederson、中堅Pedro Geromel 與代替Alves 的Fagner，寸咀哥認為並不可取；Ederson 與Alisson 同屬腳下功夫不俗的門將，同樣敢於出迎，同樣是近距離撲救好手，Alisson 是否稱得上首席門將不二之選？他跟Ederson 的競爭還有漫漫長路吧！Geromel 竟要回國發展才在國家隊守得雲開，巴西球探體系是否客觀公正，值得反思；Geromel 的風格跟Miranda 相若，攔截更狠，可是步速再慢一點，而且比對方年輕一歲而已，其實要用就在今天。Thiago Silva 跟Miranda 與Geromel 同是9月生日的朋友，同樣年紀非輕但實力仍在，近期Tite 考慮Silva 轉任防守中場的方案，其實有根有據，只是Tite 對很多中堅也看不上眼，最後還是Silva 夥拍Marquinhos 作為正選中堅組合；Marquinhos 跟Silva 學習五年，怎計也有小成，當然他的球場視野始終不及前輩，合理期望是「少做少錯」。Fagner 也是回國發展後才成功入選，當然他屬於Tite 嫡系人馬自有優勢，現實是各界相信Danilo 在右路主辦「放題」的能力；早前《寸咀足球組》Facebook 專頁也探討了Danilo 的「放題」是否「不治之症」，Alves 缺陣世界盃可能是他「治癒」的好機會，畢竟Danilo 早在2011年已經晉身大國腳，到2018年中還是友誼賽專用球員；如果被效率型的Fagner 超越自己，Danilo 是相當丟臉。巴西左閘人選沒有驚喜，Marcelo 的優劣之處已經毋須補充；Filipe Luís 及時傷癒是一大喜訊，寸咀哥倒是注意Tite 會否對這位老將另有安排。Tite 的佈陣應該不離4-1-4-1或4-3-3陣式，防守中場首選鐵定是Casemiro，唯一擔心是他的狀態已見回落，否則是值得高度信賴的一流選擇。由於Renato Augusto 與Fred 同告受傷，巴西缺少兩位擅於組織與控制節奏的中場球員，老將Fernandinho 與Paulinho 的責任更為重要；Augusto 是Tite 在球場上的大腦，未到最後一刻不會放棄；相對來說，Paulinho 的強項是攻守支援，Fernandinho 可以控制節奏但創造力平平，爭奪中場不會出現太大問題，轉守為攻才是癥結所在。Tite 把Philippe Coutinho 退回中場補缺是意料中事，他的進攻視野更是一流，卻可能永遠不會成為前場防守屏障，說不定Tite 因此屈服回歸4-2-3-1陣式。Coutinho 的新安排變相紓緩了巴西鋒線的人滿之患，Neymar 在左、Willian 在右已成定局，Douglas Costa 繼續擔任主要替補翼鋒，那麼Taison 又有什麼任務？巴西無計可施時將看到他的身影。另一方面，Tite 重用Gabriel Jesus 導致Roberto Firmino 的使用率偏低，遲早出現反效果，只怕Tite 懵然不知。巴西是世界盃必然奪標熱門，大賽運行軌跡卻自成一格，除了拭目以待，不宜期望太多。瑞士（世界排名：6；ELO：1890）
瑞士領隊Vladimir Petković 有一套相當清晰的戰術理念，甚至用人也有嚴格要求，所以他公佈的初選名單是人人有份，決選名單純粹剔走自己不放心的人選。瑞士在外圍賽發揮非常穩定，甚至值得其他傳統勁旅學習，惟該隊守優於攻的老問題仍未解決，被葡萄牙後上搶走直接出線資格已反映問題相當嚴重；既然Petković 沒有引入新面孔，莫非是相信麾下球員終有一日摸通入球的真諦，然後像防守一樣工多藝熟？4-2-3-1陣式也好，4-3-3陣式也好，就算瑞士足球人才能力普遍只算中上，該隊的隊形接近無懈可擊。門將Yann Sommer 是表現恰如其份的好例子，正選地位難受動搖；中堅Johan Djourou 總是回到國家隊才讓人放心，大家放心就好；至於誰是Djourou 的正選拍檔，正常結果是Fabian Schär 留任正選，而且他是解圍專家，更是角球進攻戰術中不可或缺的一員，通常值得信賴。那邊廂，Petković 準確判斷Manuel Akanji 的進度，長遠是Djourou 的接班人，當前循序漸進就好；後防全材Nico Elvedi 跟Sommer 已建立默契，惟Petković 暫列他為替補中堅，似乎另有想法。近十年瑞士右閘席位是Stephan Lichtsteiner 的天下，Michael Lang 表現大熟大勇也僅在例行公事的賽程上陣，Elvedi 要在右閘謀求上位，除寄望Lichtsteiner 盡快退場外，也得證明Lang 的拼命三郎打法還不及自己的本領大。相反，左閘Ricardo Rodríguez 逐漸成為瑞士另一後上得分點，實際上他未受挑戰，François Moubandje 有幸上陣源於Petković 不在例行公事浪費正選球員，Elvedi 反而正值得兼任替補左閘。瑞士可以同時排出兩位甚至三位防守中場迎戰而不失競爭力，也是球隊以守為攻的基礎。過去寸咀哥認為Valon Behrami 過早轉型為防守中場，留在右路仍有作為，如今他以個人對奔跑的熱誠做好防守中場工作，寸咀哥實在心服口服，而且Behrami 拿捏分寸仍勝於Gelson Fernandes；Fernandes 獨擅攔截難免影響事業發展，然而每逢Petković 打算守至完場，此子又可以大派用場。慕遜加柏做到四線代表悉數入選，最令人不放心的仍是防守中場Denis Zakaria，雖說他也在Petković 的收局人選之列，而且有身形優勢，但Zakaria 的獨特之處並不明顯，難以脫穎而出。組織進攻方面，Petković 屬意Granit Xhaka 繼續主導大局，畢竟老將Blerim Džemaili 更適合負責中場搶奪與接駁工作，Remo Freuler 的創造力不算突出，只是Xhaka 尚未改善自身的專注力問題，反而成為中後場防守的計時炸彈；Petković 喜歡Džemaili 與Freuler 能搶、能遠射，把他們推前至進攻中場時能成為球隊的前線屏障，何不考慮改把Xhaka 推前，減少後顧之憂？Xhaka 推前至進攻中場也關乎改善瑞士的進攻，就算Xherdan Shaqiri 值得享有最大的進攻自由度，而且他的入球與助攻比率依然理想，現實是Shaqiri 不可能獨力支撐進攻，試問他的好兄弟Xhaka 推前助拳又有何不妥？近年Steven Zuber 串演左翼衛表現不差，美中不足是處理傳中球火喉未夠，不過Rodríguez 絕不放過可以後上進攻的機會，Zuber 擔任正選左翼符合Petković 求穩的核心價值。鋒線方面，瑞士總有幾個可鋒可翼的球員以備不時之需，不過Breel Embolo 受盛名所累是不爭的事實，除了把握力一般外，盤扭與爆發力也不見得是一流貨色；Josip Drmić 的狀態同樣未復舊觀，可幸入球觸覺不差，瑞士也得靠他努力鑽營才有機會入球。Drmić 的現況不足以搶去Haris Seferović 的正選，可是他的風格較接近輔鋒，論腳風也不及Mario Gavranović；Gavranović 膝傷康復選擇到克甲發展相當聰明，不單自信大增，把握力亦有改善，難怪Petković 不再冷落他。今日的瑞士已是洲際大賽常客，偏偏一直徘徊在分組賽出線與出局之間，今屆亦不例外；成為外圍賽小霸王真是算不上一回事。哥斯達黎加（世界排名：23；ELO：1744）
若問2014年世界盃決賽週最難忘的驚喜，除巴西的世紀大敗外，哥斯達黎加殺入八強同樣始料不及。四年來，哥斯達黎加保留了逾半成員，主帥卻變成5-4-1陣式狂人Óscar Ramírez，看來該隊又想守出個未來；無論世事變改，Ramírez 排出5-4-1陣式也沒人投訴，多少跟上任領隊兼名宿Paulo Wanchope 變革失敗有關，然而哥斯達黎加沿用舊橋段出戰美洲區賽事尚且沒有收穫，難道在世界盃特別奏效？上屆世界盃大贏家之一是哥斯達黎加門將Keylor Navas，寸咀哥也說過此子充分證明皇家馬德里的眼光，可是他在國家隊的阻滯比較多，先後因傷被迫缺席2015年美洲金盃與2016年百週年美洲國家盃；即使Navas是中北美洲第一門將，他只能盡量減少哥斯達黎加的失球，因為該隊後防得靠人多堵塞防守漏洞。中堅Óscar Duarte、Giancarlo González、Johnny Acosta 與右閘Cristian Gamboa 是上屆世界盃舊將，如無意外四人將繼續擔任正選，左閘則是上屆因傷缺陣的Bryan Oviedo；這個五人防線的默契不成問題，Gamboa 與Oviedo 亦不時出擊助攻，只是這個組合以踢法狠辣見稱，Gamboa 剛季在些路迪長坐冷板，Oviedo 亦容易受傷，Ramírez 難免預留換人名額予各替補後衛，包括身形高大的中堅Kendall Waston、兼任左閘Francisco Calvo、剛從青年軍擢升的右閘Ian Smith 與左閘Kenner Gutiérrez。哥斯達黎加採用雙防守中場為主，續由Yeltsin Tejeda 夥拍Celso Borges；該隊越來越倚靠整體努力爭取入球，當Tejeda 在中場不斷猛奔跑搶奪控球權時，Borges 可以稍為推前主導進攻，畢竟他是球隊史上最成功的中場攻擊手之一。Ramírez 也復用了兩位防守中場舊將，David Guzmán 是相當稱職的二傳手，Randall Azofeifa 則是2006年世界盃決賽週大軍成員，也是後上攻門好手；如果Ramírez 不是緊守採用5-4-1陣式的底線，兩人肯定有更多機會落場發揮。哥斯達黎加非常倚靠快速反擊得分，死球專家Christian Bolaños 與腳法秀麗的Bryan Ruiz 一直是發動反擊的靈魂人物，兩人的傳送能力毋容置疑，Ruiz 的射術寶刀未老，可是兩人需要更多幫忙；Rodney Wallace 勝任左路所有位置，可以在前場迫搶；可鋒可翼的老將Daniel Colindres 突然成為領隊新寵，可以想像哥斯達黎加的鋒線欠缺人才。Joel Campbell 與Marco Ureña 仍是該隊的主力前鋒，惟兩人的把握力同樣平平，到此不難明白為何Ramírez 把翼鋒Johan Venegas 變成進攻多面手，因為從2014年世界盃後計算，Venegas 才是哥斯達黎加首席射手。哥斯達黎加還是一支甚具韌力的球隊，爭取E 組次名並非不可能，惟最大可能仍是擾亂大局。塞爾維亞（世界排名：34；ELO：1777）
塞爾維亞能夠重返世界盃決賽週，功在上任領隊Slavoljub Muslin，不過他在完成外圍賽被撤職，助手Mladen Krstajić 由署任變成正式領隊；據悉塞爾維亞足總不滿Muslin 防守部署與用人安排，由昔日國家隊的主力中堅Krstajić 似乎合情合理，可是這位少帥的調兵方式未見獨到之處，反而順應塞爾維亞足總的指示起用較多年青球員。塞爾維亞也有主力中堅Matija Nastasić 因傷退隊，難免影響球隊的出線，更重要是陣中不乏像Nastasić 般後天進步不大的球員，Krstajić 又憑什麼保證球隊可以順利出線？相比2010年世界盃決賽週大軍陣容，塞爾維亞只有四人留隊，至今均是陣中主力，門將Vladimir Stojković 擅於撲救十二碼，雖然始終無法立足於歐洲頂級聯賽，卻是國家隊的不二之選；Antonio Rukavina 年青時往往屈居於Branislav Ivanović 之後，不過對方近年轉任中堅穩住大局，他終於成為正選右閘；左閘Aleksandar Kolarov 老而彌堅，跟Ivanović 繼續成為塞爾維亞的後上殺手，當然他倆是Muslin 主政時改用5-4-1或3-4-3陣式的得益者，惟這一代塞爾維亞球員的真正實力如何，大家心裏有數。Krstajić 按理採用四平八穩的4-2-3-1陣式，不過他重召的老將Duško Tošić 同樣勝任中堅與左閘，亦新增Milan Rodić 補充左閘實力，Kolarov 與Rukavina 在關鍵時刻推前也不怕；至於三位替補中堅，身材高大的小將Nikola Milenković 將會兼任右閘，上陣機會應該較Uroš Spajić 與Miloš Veljković 為大。塞爾維亞的中場實力相對突出，單是Nemanja Matić 已能一夫當關；另一防守中場Luka Milivojević 的自由球驚為天人，本身也是攔截好手，值得留任正選；響負盛名的Sergej Milinković-Savić 終於入伍，首先大幅攤薄另一防守中場Marko Grujić 的僅有上陣機會，然後他應該擔任中場還是進攻中場？Milinković-Savić 技術全面，而且塞爾維亞極需要快速反擊破關，加強攻擊中場搶截利多於弊，但這個變動會影響Adem Ljajić 的上陣機會嗎？Ljajić 移至左翼效果不差，而且他喜歡切入中路，說不定他更嚮往打側擊的自由度。左翼Filip Kostić 在外圍賽表現不差，助攻次數僅次於Dušan Tadić，而且他專責反速快擊，又敢施展遠射，打法直折了當不怕先列後備；Tadić 在國家隊發揮較佳，當然近期表現有所回落，卻比短小精桿的新星Andrija Živković 穩健，繼續作為塞爾維亞進攻核心相當合理。Krstajić 的鋒線人選似乎太充裕，可鋒可翼的Nemanja Radonjić 與小將Luka Jović 未必有太多機會發揮，尤其是Aleksandar Mitrović 司職傳統中鋒的表現越來越好，替補前鋒Aleksandar Prijović 踏入2018年起也在希超屢有入球，暫時能夠滿足塞爾維亞的得分需要。塞爾維亞在外圍賽表現出奇地好，可以的話應該鼓其餘勇爭取次名出線，只怕該隊的老毛病發作，再次陪跑。
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