卅二突圍——G 組分析
《寸咀足球組》的2018年世界盃專題名為《卅二突圍》，開宗明義點出這項足球界最高殊榮是個相當艱難的旅程，本篇重點分析G 組形勢。主流意見認為G 組是英格蘭與比利時攜手出線的局面，首次參加決賽週的巴拿馬不足為患，突尼西亞亦是陪跑居多。可是，牌面較弱的巴拿馬與突尼西亞就是以紀律良好見稱，英格蘭與比利時攜手出線真是毫無懸念嗎？比利時（世界排名：3；ELO：1939）
比利時領隊Roberto Martínez 一向立場鮮明，即使一對中場Radja Nainggolan 與Steven Defour 不忿落選世界盃大軍選擇退出國際賽，這位西班牙裔領隊亦不以為然。事實上，Martínez 上任後帶領比利時從4-2-3-1陣式轉至3-4-2-1陣式，不過他點兵的要求相當嚴格，至今僅起用一位新面孔Anthony Limbombe，這位翼鋒甚至不在決賽週初選名單上，這反映最少兩個現象：（一）Martínez 滿意現有的球員配搭；（二）Martínez 不滿意下一梯隊的球員。對比利時「黃金一代」而言，最少三分一成員很可能是最後一次參加世界盃，所以Martínez 的政策符合他們的意願，年滿卅歲的Nainggolan 與Defour 以激烈的方式宣洩也是情有可願，然而在陣的「黃金一代」成員能在今屆圓夢嗎？Thibaut Courtois 是比利時史上最厲害的門將之一，雖不至於毫無弱點，可是等閒之輩根本不可能偷襲他，而且該隊的中堅小隊年紀非輕，Courtois 更是責任重大。四大中堅Vincent Kompany、Jan Vertonghen 與Thomas Vermaelen 來自同一個梯隊，Toby Alderweireld 較三人遲一屆，雖然際遇各有不同，四人同場上陣是歐洲最強防線之一；Martínez 改行三中堅制度，美其名是跟隨世界潮流，實際上也要顧及四大中堅的狀態，特別是Kompany 與Vermaelen 較易受傷，對比利時後防影響顯著。Martínez 對三中堅的排位也有一套看法，例如該當右中堅的Alderweireld 居中，該當左中堅的Vertonghen 居右，Kompany 則出任左中堅，結果只有Vermaelen 留守熟悉的位置。四大中堅的副車最終回到Dedryck Boyata 身上，以他近年進步不大來說，留守右中堅是最安全的做法。另一方面，Martínez 在二閘僅保留Thomas Meunier，部署相當大膽；《寸咀足球組》Facebook 專頁曾經評論Meunier 在外圍賽對直布羅陀一役個人連中三元兼交出四次助攻的驚人表現，寸咀哥敢說找另一位世界級翼衛代替此子出戰同一場賽事，也不能保證造出同樣佳績，因此Meunier 的冒起絕對是比利時的「及時雨」。
在比利時的3-4-2-1陣式中，Meunier 是右中場必然正選，那麼誰是右中場的替補？Martínez 喜歡Yannick Ferreira Carrasco 的盤扭功架，如今他搖身一變成為比利時正選左中場；Martínez 通過左中堅部署對沖Carrasco 防守欠佳的風險，某程度上影響了比利時右中場陣容深度，Nacer Chadli 有深入虎穴之勇，但他沒有進化為翼衛的跡象；Thorgan Hazard 似乎是合理替補人選，但他要證明自己可以助守。Meunier 不幸傷出足以影響3-4-2-1陣式運作，Martínez 是時候準備Axel Witsel 或Mousa Dembélé 補缺，不過一般情況下兩人仍然留守中場，Witsel 繼續助攻助守，分擔Kevin De Bruyne 策劃重任，Dembélé 則專責收局。比利時尚有三位防守中場Marouane Fellaini、Youri Tielemans 與Leander Dendoncker 可用，Fellaini 是千奇百怪戰局也用得上的空中霸王，只要不犯低級錯誤就有存在價值；Tielemans 與Dendoncker 是未來比利時中後場重心人物，往後Dendoncker 很可能長期在國家隊串演中堅，Tielemans 更有條件成為一流搶截專家，且看Martínez 如何調用。另一方面，Martínez 終於對比利時鋒線人滿之患作出取捨，Eden Hazard 與Dries Mertens 作出雙進攻中場的確令進攻手段更多變，然而De Bruyne 回歸進攻中場仍是利多於弊；至於比利時應否重召Adnan Januzaj，寸咀哥的最新想法是無可奈何，這個觀點並不代表低估這位足球天才的後天努力，但他的心智成熟程度依然讓人憂慮。既然Hazard、Mertens 與De Bruyne 的後上攻門威力顯著，比利時僅選最優秀的前鋒參戰相當正常；Michy Batshuayi 短期內不可能取代Romelu Lukaku 的正選地位，比利時反而更應該研究如何加強兩人的合作成效，畢竟任何防線同時應付一對重型前鋒輪流衝刺，日子絕不好過。比利時應該視作爭標球隊嗎？與其說「不要問，只要信」，倒不如見證該隊是否切實做到只爭朝夕，演活黑馬威力。英格蘭（世界排名：12；ELO：1948）
寸咀哥深刻感受到英格蘭領隊Gareth Southgate 打算改變現狀的決心，由三中堅佈局重新出發，較年輕的陣容似乎有條件把這套新戰術發揚光大。那麼，英格蘭過去功敗垂成的陰影會否陰魂不散？英格蘭派出的大軍從來不是決賽週最年輕的一隊，今次一反常態值得關注，有關該隊年輕球員的傳統利弊，寸咀哥早前已在《復辦國家B 隊？英格蘭青年軍的啟示》總結了一些歷史現象，值得大家參考，在此不贅；如果英格蘭要完全擺脫，這些歷史現象必須妥善清理。換個角度，Southgate 大幅換血，又算不上清理門戶，只是他把「潛能」一詞掛在咀邊，能否達成釋放球員潛能的目標之餘，為英格蘭爭取好成績？Southgate 首先是決定正選門將誰屬，Jack Butland 除了較早晉身大國腳體驗大賽外，跟Jordan Pickford 相比沒有明顯優勢；有趣的是，兩位門將均有阻不了所屬球會從英超降班的經歷，這些挫折對他們的成長是好事，更重要是及時成長，因此越來越多意見支持Pickford 取代Butland，絕無毫無理據支持。英格蘭的三中堅陣容未必採用三位正宗中堅，想法破格。John Stones 居中呼聲最高，但他要保證自己不會專注力失調；Phil Jones 活力充沛，惟此子活力充沛卻不時受傷，似乎他的足球智慧未有增進的結果；Southgate 看來有點嫌棄老將Gary Cahill，寸咀哥認為這種偏見將會付出代價；目前巨人中堅Harry Maguire 司職左中堅的效果較Cahill 顯著，然而Stones、Jones 與Maguire 同場在陣顯得風格單調，Cahill 的經驗可以調和一下。那邊廂，Southgate 安排Kyle Walker 串演右中堅想得周到，代價是此子未能盡展側擊本事；Trent Alexander-Arnold 無疑是平地一聲雷，他甚至有串演防守中場的經驗，惟破格提拔Alexander-Arnold 的理據未算充分，因為Walker 與Kieran Trippier 的能力已經基本解決右翼衛的需要，而且Trippier 不太適應其他位置，臨場調兵時更顯得化簡為繁。當然，英格蘭左翼衛可選Danny Rose、Ashley Young 甚至Fabian Delph，Southgate 可以辯稱兩側各有三名人選才算安全，事實是Delph 將有更多時間留在中場，Southgate 還有理由開脫嗎？3-5-2陣式也好，3-4-2-1陣式也好，英格蘭需要多一點中場人手。Eric Dier 墮後成為三中堅之一絕不失禮，只是留在防守中場更安全；Jordan Henderson 就是一貫表現穩定而無甚驚喜，值得保留；Delph 的傳球視野進步良多，Southgate 可以派此子專門收局。Dele Alli 可以直接推前至進攻中場，發揮應有的組織與攻門效果，Ruben Loftus-Cheek 應否同樣推前？此子踢法機動性強，留在中場發揮互補效益更對英格蘭有利，抵銷Dier 與Henderson 的單調功能；Southgate 別以為自己可以點石成金，隨便調動一下就把中場工兵變成多面手。Jesse Lingard 福至心靈時施冷箭相當可怕，但他串連進攻能力跟Alli 有差距；Raheem Sterling 需要充足的空間闖蕩，否則白白浪費他的入楔本領，擔任輔鋒說得通，進攻中場未免是開玩笑了；Danny Welbeck 是可靠的快攻手，竄擾功夫也到家，重點是他同樣需要奔跑空間；Marcus Rashford 對進攻的理解相當不俗，串演進攻中場可能是好事，當然他更需要改善把握力。Southgate 不敢胡亂改變Harry Kane 與Jamie Vardy 的任務，主要考慮是Vardy 應否先列後備；如果Southgate 決意由Kane 夥拍Sterling 任雙箭頭，Vardy 先列後備錯不了哪裏，否則請先想清楚。總括而言，如果英格蘭在今屆決賽週還是功虧一簣，Southgate 應該請辭謝罪，因為他犯上東施效顰之錯。巴拿馬（世界排名：55；ELO：1659）
較少人想過巴拿馬可以晉身世界盃決賽週，該隊哥倫比亞裔領隊Hernán Darío Gómez 當然不是這樣想，因為他先後帶領哥倫比亞與厄瓜多爾晉身決賽週。論Gómez 執教巴拿馬的最精彩時刻，其實不是成功在外圍賽突圍，而是2015年美洲金盃以法定時間未嘗一勝的姿態勇奪季軍，充分反映球員的紀律水平，而這批球員就是今次出戰決賽週的骨幹；巴拿馬陣中有六位球員已經代表國家隊上陣超過100次，還有一位即將上陣100場，大軍成員平均代表國家隊上陣超過58次，默契冠絕所有參賽球隊之餘，更希望藉著這次世界盃之旅向已故防守中場Amílcar Henríquez 與傷出的側擊主力Alberto Quintero 致敬。Gómez 如何運用這股熱誠，讓巴拿馬「黃金一代」踢得更精彩？雖然Gómez 不斷試陣，惟該隊沒有足夠後衛人手，相信維持一貫四人防線為主，對強隊時未必排出慣用的4-4-2陣式，寧願執行4-1-4-1或4-2-3-1陣式。今屆決賽週適逢門將Jaime Penedo 服務國家隊十五週年，這位愛拉手槌的門將必然以實際表現報答支持；後防老將Felipe Baloy 的國家隊資歷更達十七年，他將夥拍老拍檔Román Torres 扼守中路，可是Torres 傷癒後仍未恢復最佳狀態，該隊或可能先派攔截凶狠的中堅Harold Cummings 上陣，Fidel Escobar 留在後備隨時候命。另一中堅老將Adolfo Machado 繼續擔任右閘，Michael Amir Murillo 先任替補，兩人後上側擊支援均有相當保證；一對左閘Luis Ovalle 與Erick Davis 在差不多時期，而且實力相當，暫時以Ovalle 正選上陣的機會較大。Henríquez 被殺對巴拿馬的防守中場部署影響不少，唯有更倚重老將Gabriel Gómez 與Aníbal Godoy 組成雙防守中場，同時提拔新人Ricardo Ávila；Gómez 與Torres 是巴拿馬中後場兩大後上殺手，Godoy 能傳能守外也有施冷箭的習慣，威脅力不得不放。事實上，除了精於盤扭與遠射的主將Armando Cooper 外，巴拿馬中場攻擊手在國際賽的貢獻一般，當然小將José Luis Rodríguez 的國際賽生涯來日方長，左翼新星Ismael Díaz 有可能在歐洲打出名堂，惟Valentín Pimentel 與Édgar Joel Bárcenas 必須加倍努力，因為巴拿馬缺少Quintero 在兩側發難，破關把斧又少一著。Gómez 似乎有更傾向安排Cooper 出任進攻中場，串連中前場進攻，巴拿馬的單箭頭是否使命必達？兩人老牌前鋒Blas Pérez 與Luis Tejada 同樣服務十七年，暫時並列巴拿馬史上首席神射手，過去是雙龍出海，近年就算Gómez 起用雙箭頭，其中一人例必先列後備，空缺由Gabriel Torres 補上；Torres 是巴拿馬快速反擊主力，可是把握力不及前輩，然而2017年他在國際賽屢有進帳，Gómez 可以放心讓此子擔任單箭頭吧！巴拿馬有機會是今屆決賽週最先大敗的隊伍，因此爭取一分的目標更實際，且看能否成真。突尼西亞（世界排名：21；ELO：1657）
同樣是闊別多屆決賽週的北非球隊，突尼西亞的情況有點不同；一方面，突尼西亞靠本土領隊Nabil Maâloul 領兵完成出線任務；另一方面，該隊在2018年一直適應沒有主力前鋒Youssef Msakni 的日子，禍不單行的是另一前鋒Taha Yassine Khenissi 同告傷出退隊。十多年來，Maâloul 斷斷續續為突尼西亞國家隊服務，今次回朝的任務絕不好玩，尤其是上任領隊、波蘭裔老帥Henryk Kasperczak 同樣是第二度執教突尼西亞，結果成績因未符期望被撤職，結果突尼西亞在Maâloul 麾下九戰不敗，直至世界盃前最後一場熱身才不敵西班牙，是否代表該隊有力在G 組突圍？傳統上，突尼西亞是擅踢穩守突擊之輩，而且行軍極具耐性，就算力有不逮，對手亦難望輕勝而回，Maâloul 除維持一貫於本土與法國同步物色人才的政策外，絕不貿然放棄祖宗家法。隊長兼門將Aymen Mathlouthi 是非洲國家盃六朝元老，也是近年突尼西亞的異數，雖然Maâloul 有心栽培Mouez Hassen 接任首席門將，Mathlouthi 的大賽經驗實在不可多得。突尼西亞後防人選有一番新氣象，這並不代表舊人選不濟，左閘Ali Maâloul 以出擊力強見稱，助攻比率媲美翼鋒；中堅Syam Ben Youssef 位置感強且敢於攔截，近年是該隊的必然正選。Maâloul 近期在友誼賽不斷考核二閘，左閘新貴Oussama Haddadi 的傳中能力同樣不錯，Hamdi Nagguez 應可保住正選右閘席位，然而中堅新貴Dylan Bronn 已在考慮之列，且看領隊如何定奪。Bronn 的上陣機會跟替補中堅Rami Bedoui 與Yohan Benalouane 差不多，特別是Yassine Meriah 從防守中場退至中堅後表現理想，值得繼續重用；外界普遍認為Maâloul 徵召Benalouane 旨在應付英格蘭，這位李斯特城大後備是否使命必達有待驗證。突尼西亞球員普遍適應4-2-3-1陣式，Maâloul 不似作出重大轉變，也帶了足夠的防守中場迎戰；Ferjani Sassi 一向是陣中主要的二傳手與截擊手，Mohamed Amine Ben Amor 的踢法剛中帶柔，Ghailene Chaalali 在攻守兩方面同樣拼勁十足，無論是輪換或同場上斛也不成問題，然而在法甲人氣急升的防守中場Ellyes Skhiri 認祖歸宗，令Maâloul 高興不已；Skhiri 除了截擊力強外，他的遠射與長傳能力不俗，令慣打短傳的中場線有更多變招，所以Ben Amor 與Chaalali 頗有機會正選不保。鋒線方面，隨著Msakni 與Khenissi 退隊，突尼西亞陣中其實沒有正宗前鋒，Saber Khalifa 與Fakhreddine Ben Youssef 都是可鋒可翼的人選，可是Khalifa 把握力未如期望般強，反而鋪橋搭路有驚喜，Ben Youssef 具衝刺力但把握力不突出，迫使Maâloul 變招；按近期部署所見， Saîf-Eddine Khaoui 留守進攻中場，負責後上支援，左翼仍以能傳善射的Naïm Sliti 為主，近期腳風頗順的Anice Badri 跟Ben Youssef 競逐正選右翼席位，控球與盤扭較強的Bassem Srarfi 先列後備，中場王牌Wahbi Khazri 推前串演前鋒。由於Khazri 力爭完全康復，突尼西亞的進攻組合仍有變數，值得留意是Maâloul 的人選不乏遠射好材料，足以左右大局。最近三次突尼西亞晉身決賽週均是分組賽取得一和二負成績出局，歷史重演的機會有多大？該隊的賽程是先苦後甜，難怪有此聯想，然而改變趨勢不足為奇。
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比利時領隊Roberto Martínez 一向立場鮮明，即使一對中場Radja Nainggolan 與Steven Defour 不忿落選世界盃大軍選擇退出國際賽，這位西班牙裔領隊亦不以為然。事實上，Martínez 上任後帶領比利時從4-2-3-1陣式轉至3-4-2-1陣式，不過他點兵的要求相當嚴格，至今僅起用一位新面孔Anthony Limbombe，這位翼鋒甚至不在決賽週初選名單上，這反映最少兩個現象：（一）Martínez 滿意現有的球員配搭；（二）Martínez 不滿意下一梯隊的球員。對比利時「黃金一代」而言，最少三分一成員很可能是最後一次參加世界盃，所以Martínez 的政策符合他們的意願，年滿卅歲的Nainggolan 與Defour 以激烈的方式宣洩也是情有可願，然而在陣的「黃金一代」成員能在今屆圓夢嗎？Thibaut Courtois 是比利時史上最厲害的門將之一，雖不至於毫無弱點，可是等閒之輩根本不可能偷襲他，而且該隊的中堅小隊年紀非輕，Courtois 更是責任重大。四大中堅Vincent Kompany、Jan Vertonghen 與Thomas Vermaelen 來自同一個梯隊，Toby Alderweireld 較三人遲一屆，雖然際遇各有不同，四人同場上陣是歐洲最強防線之一；Martínez 改行三中堅制度，美其名是跟隨世界潮流，實際上也要顧及四大中堅的狀態，特別是Kompany 與Vermaelen 較易受傷，對比利時後防影響顯著。Martínez 對三中堅的排位也有一套看法，例如該當右中堅的Alderweireld 居中，該當左中堅的Vertonghen 居右，Kompany 則出任左中堅，結果只有Vermaelen 留守熟悉的位置。四大中堅的副車最終回到Dedryck Boyata 身上，以他近年進步不大來說，留守右中堅是最安全的做法。另一方面，Martínez 在二閘僅保留Thomas Meunier，部署相當大膽；《寸咀足球組》Facebook 專頁曾經評論Meunier 在外圍賽對直布羅陀一役個人連中三元兼交出四次助攻的驚人表現，寸咀哥敢說找另一位世界級翼衛代替此子出戰同一場賽事，也不能保證造出同樣佳績，因此Meunier 的冒起絕對是比利時的「及時雨」。
在比利時的3-4-2-1陣式中，Meunier 是右中場必然正選，那麼誰是右中場的替補？Martínez 喜歡Yannick Ferreira Carrasco 的盤扭功架，如今他搖身一變成為比利時正選左中場；Martínez 通過左中堅部署對沖Carrasco 防守欠佳的風險，某程度上影響了比利時右中場陣容深度，Nacer Chadli 有深入虎穴之勇，但他沒有進化為翼衛的跡象；Thorgan Hazard 似乎是合理替補人選，但他要證明自己可以助守。Meunier 不幸傷出足以影響3-4-2-1陣式運作，Martínez 是時候準備Axel Witsel 或Mousa Dembélé 補缺，不過一般情況下兩人仍然留守中場，Witsel 繼續助攻助守，分擔Kevin De Bruyne 策劃重任，Dembélé 則專責收局。比利時尚有三位防守中場Marouane Fellaini、Youri Tielemans 與Leander Dendoncker 可用，Fellaini 是千奇百怪戰局也用得上的空中霸王，只要不犯低級錯誤就有存在價值；Tielemans 與Dendoncker 是未來比利時中後場重心人物，往後Dendoncker 很可能長期在國家隊串演中堅，Tielemans 更有條件成為一流搶截專家，且看Martínez 如何調用。另一方面，Martínez 終於對比利時鋒線人滿之患作出取捨，Eden Hazard 與Dries Mertens 作出雙進攻中場的確令進攻手段更多變，然而De Bruyne 回歸進攻中場仍是利多於弊；至於比利時應否重召Adnan Januzaj，寸咀哥的最新想法是無可奈何，這個觀點並不代表低估這位足球天才的後天努力，但他的心智成熟程度依然讓人憂慮。既然Hazard、Mertens 與De Bruyne 的後上攻門威力顯著，比利時僅選最優秀的前鋒參戰相當正常；Michy Batshuayi 短期內不可能取代Romelu Lukaku 的正選地位，比利時反而更應該研究如何加強兩人的合作成效，畢竟任何防線同時應付一對重型前鋒輪流衝刺，日子絕不好過。比利時應該視作爭標球隊嗎？與其說「不要問，只要信」，倒不如見證該隊是否切實做到只爭朝夕，演活黑馬威力。英格蘭（世界排名：12；ELO：1948）
寸咀哥深刻感受到英格蘭領隊Gareth Southgate 打算改變現狀的決心，由三中堅佈局重新出發，較年輕的陣容似乎有條件把這套新戰術發揚光大。那麼，英格蘭過去功敗垂成的陰影會否陰魂不散？英格蘭派出的大軍從來不是決賽週最年輕的一隊，今次一反常態值得關注，有關該隊年輕球員的傳統利弊，寸咀哥早前已在《復辦國家B 隊？英格蘭青年軍的啟示》總結了一些歷史現象，值得大家參考，在此不贅；如果英格蘭要完全擺脫，這些歷史現象必須妥善清理。換個角度，Southgate 大幅換血，又算不上清理門戶，只是他把「潛能」一詞掛在咀邊，能否達成釋放球員潛能的目標之餘，為英格蘭爭取好成績？Southgate 首先是決定正選門將誰屬，Jack Butland 除了較早晉身大國腳體驗大賽外，跟Jordan Pickford 相比沒有明顯優勢；有趣的是，兩位門將均有阻不了所屬球會從英超降班的經歷，這些挫折對他們的成長是好事，更重要是及時成長，因此越來越多意見支持Pickford 取代Butland，絕無毫無理據支持。英格蘭的三中堅陣容未必採用三位正宗中堅，想法破格。John Stones 居中呼聲最高，但他要保證自己不會專注力失調；Phil Jones 活力充沛，惟此子活力充沛卻不時受傷，似乎他的足球智慧未有增進的結果；Southgate 看來有點嫌棄老將Gary Cahill，寸咀哥認為這種偏見將會付出代價；目前巨人中堅Harry Maguire 司職左中堅的效果較Cahill 顯著，然而Stones、Jones 與Maguire 同場在陣顯得風格單調，Cahill 的經驗可以調和一下。那邊廂，Southgate 安排Kyle Walker 串演右中堅想得周到，代價是此子未能盡展側擊本事；Trent Alexander-Arnold 無疑是平地一聲雷，他甚至有串演防守中場的經驗，惟破格提拔Alexander-Arnold 的理據未算充分，因為Walker 與Kieran Trippier 的能力已經基本解決右翼衛的需要，而且Trippier 不太適應其他位置，臨場調兵時更顯得化簡為繁。當然，英格蘭左翼衛可選Danny Rose、Ashley Young 甚至Fabian Delph，Southgate 可以辯稱兩側各有三名人選才算安全，事實是Delph 將有更多時間留在中場，Southgate 還有理由開脫嗎？3-5-2陣式也好，3-4-2-1陣式也好，英格蘭需要多一點中場人手。Eric Dier 墮後成為三中堅之一絕不失禮，只是留在防守中場更安全；Jordan Henderson 就是一貫表現穩定而無甚驚喜，值得保留；Delph 的傳球視野進步良多，Southgate 可以派此子專門收局。Dele Alli 可以直接推前至進攻中場，發揮應有的組織與攻門效果，Ruben Loftus-Cheek 應否同樣推前？此子踢法機動性強，留在中場發揮互補效益更對英格蘭有利，抵銷Dier 與Henderson 的單調功能；Southgate 別以為自己可以點石成金，隨便調動一下就把中場工兵變成多面手。Jesse Lingard 福至心靈時施冷箭相當可怕，但他串連進攻能力跟Alli 有差距；Raheem Sterling 需要充足的空間闖蕩，否則白白浪費他的入楔本領，擔任輔鋒說得通，進攻中場未免是開玩笑了；Danny Welbeck 是可靠的快攻手，竄擾功夫也到家，重點是他同樣需要奔跑空間；Marcus Rashford 對進攻的理解相當不俗，串演進攻中場可能是好事，當然他更需要改善把握力。Southgate 不敢胡亂改變Harry Kane 與Jamie Vardy 的任務，主要考慮是Vardy 應否先列後備；如果Southgate 決意由Kane 夥拍Sterling 任雙箭頭，Vardy 先列後備錯不了哪裏，否則請先想清楚。總括而言，如果英格蘭在今屆決賽週還是功虧一簣，Southgate 應該請辭謝罪，因為他犯上東施效顰之錯。巴拿馬（世界排名：55；ELO：1659）
較少人想過巴拿馬可以晉身世界盃決賽週，該隊哥倫比亞裔領隊Hernán Darío Gómez 當然不是這樣想，因為他先後帶領哥倫比亞與厄瓜多爾晉身決賽週。論Gómez 執教巴拿馬的最精彩時刻，其實不是成功在外圍賽突圍，而是2015年美洲金盃以法定時間未嘗一勝的姿態勇奪季軍，充分反映球員的紀律水平，而這批球員就是今次出戰決賽週的骨幹；巴拿馬陣中有六位球員已經代表國家隊上陣超過100次，還有一位即將上陣100場，大軍成員平均代表國家隊上陣超過58次，默契冠絕所有參賽球隊之餘，更希望藉著這次世界盃之旅向已故防守中場Amílcar Henríquez 與傷出的側擊主力Alberto Quintero 致敬。Gómez 如何運用這股熱誠，讓巴拿馬「黃金一代」踢得更精彩？雖然Gómez 不斷試陣，惟該隊沒有足夠後衛人手，相信維持一貫四人防線為主，對強隊時未必排出慣用的4-4-2陣式，寧願執行4-1-4-1或4-2-3-1陣式。今屆決賽週適逢門將Jaime Penedo 服務國家隊十五週年，這位愛拉手槌的門將必然以實際表現報答支持；後防老將Felipe Baloy 的國家隊資歷更達十七年，他將夥拍老拍檔Román Torres 扼守中路，可是Torres 傷癒後仍未恢復最佳狀態，該隊或可能先派攔截凶狠的中堅Harold Cummings 上陣，Fidel Escobar 留在後備隨時候命。另一中堅老將Adolfo Machado 繼續擔任右閘，Michael Amir Murillo 先任替補，兩人後上側擊支援均有相當保證；一對左閘Luis Ovalle 與Erick Davis 在差不多時期，而且實力相當，暫時以Ovalle 正選上陣的機會較大。Henríquez 被殺對巴拿馬的防守中場部署影響不少，唯有更倚重老將Gabriel Gómez 與Aníbal Godoy 組成雙防守中場，同時提拔新人Ricardo Ávila；Gómez 與Torres 是巴拿馬中後場兩大後上殺手，Godoy 能傳能守外也有施冷箭的習慣，威脅力不得不放。事實上，除了精於盤扭與遠射的主將Armando Cooper 外，巴拿馬中場攻擊手在國際賽的貢獻一般，當然小將José Luis Rodríguez 的國際賽生涯來日方長，左翼新星Ismael Díaz 有可能在歐洲打出名堂，惟Valentín Pimentel 與Édgar Joel Bárcenas 必須加倍努力，因為巴拿馬缺少Quintero 在兩側發難，破關把斧又少一著。Gómez 似乎有更傾向安排Cooper 出任進攻中場，串連中前場進攻，巴拿馬的單箭頭是否使命必達？兩人老牌前鋒Blas Pérez 與Luis Tejada 同樣服務十七年，暫時並列巴拿馬史上首席神射手，過去是雙龍出海，近年就算Gómez 起用雙箭頭，其中一人例必先列後備，空缺由Gabriel Torres 補上；Torres 是巴拿馬快速反擊主力，可是把握力不及前輩，然而2017年他在國際賽屢有進帳，Gómez 可以放心讓此子擔任單箭頭吧！巴拿馬有機會是今屆決賽週最先大敗的隊伍，因此爭取一分的目標更實際，且看能否成真。突尼西亞（世界排名：21；ELO：1657）
同樣是闊別多屆決賽週的北非球隊，突尼西亞的情況有點不同；一方面，突尼西亞靠本土領隊Nabil Maâloul 領兵完成出線任務；另一方面，該隊在2018年一直適應沒有主力前鋒Youssef Msakni 的日子，禍不單行的是另一前鋒Taha Yassine Khenissi 同告傷出退隊。十多年來，Maâloul 斷斷續續為突尼西亞國家隊服務，今次回朝的任務絕不好玩，尤其是上任領隊、波蘭裔老帥Henryk Kasperczak 同樣是第二度執教突尼西亞，結果成績因未符期望被撤職，結果突尼西亞在Maâloul 麾下九戰不敗，直至世界盃前最後一場熱身才不敵西班牙，是否代表該隊有力在G 組突圍？傳統上，突尼西亞是擅踢穩守突擊之輩，而且行軍極具耐性，就算力有不逮，對手亦難望輕勝而回，Maâloul 除維持一貫於本土與法國同步物色人才的政策外，絕不貿然放棄祖宗家法。隊長兼門將Aymen Mathlouthi 是非洲國家盃六朝元老，也是近年突尼西亞的異數，雖然Maâloul 有心栽培Mouez Hassen 接任首席門將，Mathlouthi 的大賽經驗實在不可多得。突尼西亞後防人選有一番新氣象，這並不代表舊人選不濟，左閘Ali Maâloul 以出擊力強見稱，助攻比率媲美翼鋒；中堅Syam Ben Youssef 位置感強且敢於攔截，近年是該隊的必然正選。Maâloul 近期在友誼賽不斷考核二閘，左閘新貴Oussama Haddadi 的傳中能力同樣不錯，Hamdi Nagguez 應可保住正選右閘席位，然而中堅新貴Dylan Bronn 已在考慮之列，且看領隊如何定奪。Bronn 的上陣機會跟替補中堅Rami Bedoui 與Yohan Benalouane 差不多，特別是Yassine Meriah 從防守中場退至中堅後表現理想，值得繼續重用；外界普遍認為Maâloul 徵召Benalouane 旨在應付英格蘭，這位李斯特城大後備是否使命必達有待驗證。突尼西亞球員普遍適應4-2-3-1陣式，Maâloul 不似作出重大轉變，也帶了足夠的防守中場迎戰；Ferjani Sassi 一向是陣中主要的二傳手與截擊手，Mohamed Amine Ben Amor 的踢法剛中帶柔，Ghailene Chaalali 在攻守兩方面同樣拼勁十足，無論是輪換或同場上斛也不成問題，然而在法甲人氣急升的防守中場Ellyes Skhiri 認祖歸宗，令Maâloul 高興不已；Skhiri 除了截擊力強外，他的遠射與長傳能力不俗，令慣打短傳的中場線有更多變招，所以Ben Amor 與Chaalali 頗有機會正選不保。鋒線方面，隨著Msakni 與Khenissi 退隊，突尼西亞陣中其實沒有正宗前鋒，Saber Khalifa 與Fakhreddine Ben Youssef 都是可鋒可翼的人選，可是Khalifa 把握力未如期望般強，反而鋪橋搭路有驚喜，Ben Youssef 具衝刺力但把握力不突出，迫使Maâloul 變招；按近期部署所見， Saîf-Eddine Khaoui 留守進攻中場，負責後上支援，左翼仍以能傳善射的Naïm Sliti 為主，近期腳風頗順的Anice Badri 跟Ben Youssef 競逐正選右翼席位，控球與盤扭較強的Bassem Srarfi 先列後備，中場王牌Wahbi Khazri 推前串演前鋒。由於Khazri 力爭完全康復，突尼西亞的進攻組合仍有變數，值得留意是Maâloul 的人選不乏遠射好材料，足以左右大局。最近三次突尼西亞晉身決賽週均是分組賽取得一和二負成績出局，歷史重演的機會有多大？該隊的賽程是先苦後甜，難怪有此聯想，然而改變趨勢不足為奇。
下篇《卅二突圍》將分析H 組形勢，敬請留意。
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