淺談馬刺的成功與將來

馬刺這個團隊的成功，由它的失敗說起。1993年，Peter Holt與一眾收購者收購了聖安東尼奧馬刺，入主後的Peter Holt積極將馬刺打造成總冠軍的有力競爭者，曾先後引進「籃板王」Dennis Rodman及「入樽王」Dominique Wilkins，希望他們能與「海軍上將」David Robinson及Sean Elliot組成強勁的組合，可惜由於各樣傷患、不和等問題，馬刺一直達不到遇期的高度，更在1996 – 97年度由於David Robinson及Sean Elliot均遭遇嚴重傷患下，錄得隊史上最差的20勝62敗的紀錄，現任馬刺的總教練Gregg Popovich此時走馬上任，同時擔任球隊經理及總教練的位置。

塞翁失馬，復得Duncan

災難性的一季帶給馬刺除了失意外，還有第一順位的選秀權。馬刺利用選秀權揀選了來自Wake Forest University的Tim Duncan。成為新秀狀元的Tim Duncan花了極短時間就適應了NBA的節奏，在第一季便取得平均每場得分20+及籃板10+的「雙雙」成績，而他與David Robinson的內線組合亦被冠以「雙塔」的稱號，並且在1998-99年度，帶領馬刺奪得首個總冠軍，馬刺的成功由此說起。

GDP嶄露頭角

西岸的競爭一直以來競爭激烈，木狼、太陽、爵士等球隊均有能力取得總冠軍，然而是擁有Kobe Bryant及Shaquille O’Neal的湖人，才是馬刺最大敵人。在David Robinson及一眾角色球員因年齡漸增而實力下降的情況下，就算Duncan表現如何出色，仍是獨力難支，多次在季後賽被Kobe及O’Neal帶領的湖人擊敗。其他的隊伍也難阻湖人的強勢，只能眼看湖人橫掃2000， 2001及2002年的總冠軍。湖人王朝如日中天，馬刺卻像日暮途遠的老人。

老驥伏櫪，志在千里，馬刺雖然經歷了三個鬱悶的球季，但暗地裡一直為重整而努力。馬刺相當注重對海外球員的探索。在2001及2002年的球季，馬刺成功避開了其他隊伍的雷達，將來自法國的Tony Parker及阿根廷的Manu Ginobili納入隊中。由於年齡的問題，David Robinson宣佈將在2003年退下來。Duncan出道以來一直得到「海軍上將」的教導，Robinson在場上甚至願意讓出最熟悉的籃底，走到較出的位置作策應，以讓Duncan在籃底有足夠空間發揮。他的退役，讓Duncan覺得自己需要為他在臨走前贏多一隻冠軍指環。在這一年，Duncan在常規賽及季後賽均表現無懈可擊，加上防守專家Bruce Bowen，成長中的Tony Parker及Ginobili的優秀表現，在季後賽接連擊敗太陽、湖人及小牛下，於總決賽以4-2擊敗有Jason Kidd在陣的籃網隊，成功取得第2個總冠軍。
此後的馬刺一直以Duncan，Parker及Ginobili作為球隊骨幹，並於2005，2007成功取得第3，4次的總冠軍，由於每次馬刺奪冠也隔了一年，被人稱此為「隔年王朝」。然而，馬刺奪冠之路到了2007年以後卻一直難以向前再進一步，原因除了Duncan及Ginobili的表現有所下滑外，就是缺乏除了他們及Parker以外能在重要時候支撐球隊的球員，再加上防守專家Bruce Bowen於2009年退休，雖然馬刺仍能保持每季50勝仗的佳績，但大眾普遍認為馬刺王朝已進入倒數，關於Duncan及Ginobili何時退休幾乎是球評家及記者每季季尾的疑問。

後Duncan時代的馬刺

當大眾認為年老的馬刺是時候與Duncan從高峰一起退下來時，一切似乎又進入另一個循環。球隊也意識球員老化的問題，Popovich與助教透過改變球隊的風格，由以前的注重防守為主及相對單調的進攻模式改為以重視整體為主的傳球風格找尋有空位的球員起手。另一方面，試圖引入合適的年輕球員來減輕主力的上陣時間。經過數個球季的嘗試，Popovich與他的球探找來了一眾年輕及具質素的球員如Danny Green、Patty Mills、Tiago Splitter及近2季加入的Boris Diaw等。然而，最重要的收穫莫過於在2011-12球季，以George Hill與溜馬交易回來的新秀Kawhi Leonard。Kawhi Leonard的位置是小前鋒，他擁有驚人的運動能力及防守能力，迎來第3年的職業生涯，除了出色的防守外，他的進攻能力亦得到顯著提升，受惠於馬刺近年的傳球戰術及GDP吸引了防守者注意的掩護下，他的起手機會得到提升，並且展示出穩定的得分能力。馬刺迎來睽違7年的第5冠，正是由於他於系列賽的全面技巧，防守端上盡量限制了LeBron James的發揮，另一方面揹起得分責任，於關鍵的第3, 4及5場取得平均23分以上及9個籃板球，更當選季後賽的MVP，成為在後Duncan年代的馬刺標誌。
握在Sugar K手中的，是馬刺的未來。

Duncan在賽後繼續被問到他的退休時間表，他坦言適當時候就會退下來，卻沒有明確的日子。而Parker則相信至少下一年，我們仍然看見Duncan在球場上對判他犯規的球證瞪眼的樣子。誠然，當Duncan退下來的一天，執教馬刺18載的總教練Popovich亦明言會隨他而去，這樣對馬刺的打擊顯然是巨大的。然而明白到每段關係都有完結的一日，我們或者應去期待以Kawhi Leonard為首的年輕人在新的馬刺時代能給我們帶來甚麼驚喜，或許他們會失敗，或許他們最後會各散東西，但是我們只能繼續相信，就像相信經歷上年與總冠軍失之交臂的慘痛後，37歲的Duncan會再次帶領馬刺站在總決賽的場上，贏下7年以來的首個總冠軍。難以置信，是的，但他們做到了。