[國家隊點評]「雷聲大、雨點少」的佼佼者、克羅地亞「新黃金世代」的最後探戈？

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「雷聲大、雨點少」一詞早年常用於形容西班牙、英格蘭等。自西班牙奪得2010世界盃冠軍後，此詞不再見於西班牙；至於英格蘭，可能因為人人都已習慣了他們只是「外圍賽之王」，而本來就放棄了對其奪冠的希望吧。
反而本文主角、「格仔軍」克羅地亞，自上任隊長史拉(Darijo Srna)接任隊長後，似乎就一直維持著「雷聲大、雨點少」的姿態完成各項大賽。

90年代末，克羅地亞曾出現首個「黃金世代」。1998年世界盃，克羅地亞的陣容史無前例般鼎盛。皇家馬德里前鋒蘇加(Davor Šuker)、AC米蘭攻擊中場波班(Zvonimir Boban)、前皇馬及巴塞攻中普辛尼基(Robert Prosinečki)、史特加防中索度(Zvonimir Soldo)，後防線有比歷(Slaven Bilić)及新星史米(Dario Šimić)等，統統都是獨當一面的球星。其中蘇加及波班的中前場組合更是當時得令，有如帶領丹麥奇蹟奪歐國盃的勞特立兄弟一樣。
那年世界盃，克羅地亞奪得季軍，成績表中帶著打敗德國、荷蘭的戰績。此後至今，「格仔軍」不進反退，在幾個大賽均不能取得佳績。

2008年歐國盃遺憾出局後，「格仔軍」無法躋身2010年南非世界盃，他們亦借此時間換班。高華兄弟退場，史拉接過隊長臂章，摩迪(Luka Modrić)、拉傑迪(Ivan Rakitić)、文素基治(Mario Mandžukić)等人成為國家隊常規正選。首先用作「驗貨」的大賽是2012歐國盃。克羅地亞陣中幾乎所有球員都來自歐洲列強，但分組賽面對意大利及西班牙，他們又再一次抱憾出局。
到了2014年巴西世界盃，克羅地亞與東道主巴西、中美強敵墨西哥及非洲代表喀麥隆同組。不少人看好「格仔軍」可與巴西一同出線。惟在決定生死的第三戰以1:3不敵墨西哥出局，再次令一眾球迷失望。

2016年歐國盃開打前夕，「格仔軍」陣容被譽為近代最強，一度興起了克羅地亞新「黃金世代」的輿論。與兩年前巴西世界盃的正選陣容相比，新增了杜馬高維達(Domagoj Vida)、洛夫雲(Dejan Lovren)及門將蘇巴錫(Danijel Subašić)的現屆陣容更加平衡，更加全面。壓過當年一腳踢走他們的西班牙，「格仔軍」以小組首名晉級淘汰賽。

克羅地亞在淘汰賽身處的路線相對輕鬆，避開了德法意三支勁旅。一切正常的話，決賽前的最強對手應該會是在四強碰頭的比利時。而首先，他們要打敗那支暮氣沉沉的葡萄牙。

有時事情太順利，也不一定是好事。結果，克羅地亞就「觸礁」出局了。
畢竟尚未獲大賽加冕，克羅地亞的失利不致於叫人貽笑大方。可是當每項大賽都是如此，他們就必須認真而深入地檢討。

題外話，不知大家有否留意，「格仔軍」往往在外圍賽已「老鼠拉龜」，近四次參與的大賽有三次都是經附加賽出線。

現任領隊達歷(Zlatko Dalić)近幾年在中東名聲不錯。原來他早在2006年起已在克羅地亞U21隊任助教長達五年。當時手下的青年球員不少亦將戰世界盃。雖說早已認識，但球員們經過多年在不同球隊的洗禮，擅長之事或許已不同於始。雖然稱不上知之甚詳，但球員對達歷的認識及尊重絕對存在。

現屆世界盃克羅地亞的23人名單平均年齡偏高，反映了他們已抱著「Now or Never」的心態出賽。球員戰意固然不用擔心；更值得放心的是，「格仔軍」向來都有不少大牌球星，但從來未見有更衣室問題。保持心態，勿讓自己負擔太大壓力，才是「格仔軍」應行之路。

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