Bad Boys軍團(五):謝幕表演


【Bad Boys軍團(五):謝幕表演】
憑著團結與防守,底特律活塞由1988年開始連續三年殺進總決賽,也兩度奪下總冠軍。然而物極必反,Bad Boys雖憑鐵血防守稱霸聯盟,但在漫長的比賽日子下,這種體力化打法的副作用開始呈現,年齡及傷病令他們狀態漸漸下滑。在那邊廂,芝加哥公牛的那一群人正在蠢蠢欲動,他們開始嗅到冠軍的味道,並在身體及精神上不停鍛鍊自己。


公牛的領頭人Michael Jordan可能一早便是世上最會打籃球的人,他只是需要幫手。1991年球季,Jordan察覺到他終於不再是一個人在戰鬥,Scottie Pippen成為了他的羅賓。他自己也作出了轉變,除了繼續神秘地鍛鍊自己的肌肉及體格外,也慢慢接受Phil Jackson提倡的三角進攻,儘管這會減少自己的進攻機會,但卻能贏球。

1991年全明星週末前的最後一場球,公牛作客活塞。對公牛來說這並不只是一場普通的常規賽,它除了影響著季後賽的主場優勢外,也代表著公牛試圖衝破底特律奧本山皇宮比賽魔咒,過去公牛13次在這裡比賽,足足輸了12場。

Isiah Thomas碰巧手腕受傷沒有上場,但在底特律作賽從來都不輕鬆,直到第三節雙方仍然鬥得激烈,直到最後4分鐘,活塞仍領先5分,中鋒Bill Cartwright被Laimbeer弄得怒上心頭,幸好此時Pippen及Horace Grant發力,加上裁判最後好像特別偏向公牛,令公牛以95比93勝出比賽。此戰過後,公牛信心大增,整個球季下來61勝21負稱霸東岸,活塞只贏50場,排在第三。

季後賽東岸決賽,公牛與活塞第四次碰頭。比賽開始Bad Boys仍然顯得兇惡,不斷的吐垃圾話,他們不願從王座退下來,只是公牛隊卻意外顯得平靜,除了Michael Jordan,沒有人知道他為了擊敗活塞付出了如何多的努力,作出了什麼樣的犠牲,只知道這年他可以拿不到冠軍,但絕對要擊敗活塞。


比賽開始不久Jordan便與Dennis Rodman噴垃圾話,甚至向活塞球員動肘子,但當天公牛其他球員顯得特別冷靜及順手,令公牛在上半場得以領先,但隨著活塞Vennie Johnson及Mark Aguirre手風愈來愈順,活塞在下半場終於反超前。Jordan在下半場發揮不佳,整個第三節都沒有得分,但Scottie Pippen此時站了出來,單單是第三節便拿下12分、4抄球及3個封阻,阻礙了活塞的反撲。

禪師Phil Jackson看到後備球員今天額外的專注及努力,索性在第四節初段收起Jordan及Pippen,結果戰略奏效,一群後備頻頻得分拉開距離,至後來Jordan、Pippen再出來時,公牛得以保持領先到最後。那天Jordan表現平平,只有22分,他在賽後罕有的感謝了他的隊友,這令大家都很震驚,Pippen覺得這一年的Jordan開始變得不一樣,不再一上場便想著要自己得分,球隊變得更加團結。


第二場比賽,賽前從David Stern手上拿過常規賽MVP獎盃的Jordan找回狀態,拿下35分7助攻,Pippen也貢獻了21分,活塞無力還擊。不過,他們還未放棄,因為他們還有奧本山皇宮球場這個最後武器,但是此時的Joe Dumas發覺公牛已不再是從前畏首畏尾的球隊,也像極從前的活塞一樣團結,重要的是,公牛不再只有Jordan一人在打球。

第三場比賽,節奏順著公牛的快速輪轉打法,半場取得8分領先,活塞知道從來沒有球隊在落後0-3的情況下反勝,所以這仗是許勝不許敗。所以他們在最後極力反撲,特別是isiah Thomas,他要捍衛他最後的尊嚴,而活塞也對公牛球員下手愈來愈重,一次上籃時,Pippen被狠狠地打在地上。

倒在地上的Pippen笑了。這一個笑容包含了很多意義,代表著他成熟了,他不再是從前只懂跟在Jordan身後的小角色,也不會輕易地喪失理智。

結果,活塞雖然在最後階段追至只差公牛5分,但是他們在一次2打1的快攻裡搞砸了一切。Jordan成功防守了一次2對1的快攻,加上第4節他拿下了14分,毀滅了活塞的希望,最後公牛113比107獲勝。

Phil Jackson事後告誡取得3-0領先局面的公牛球員避免說一些會刺激活塞的話,但這群足足被活塞欺壓了三年的球員如何肯輕易了事,特別是Jordan。他毫不掩飾的告訴傳媒他鄙視活塞的打法,認為他們有害的籃球發展,也不認為骯髒的活塞配得起冠軍。

Horace Grant也不忙撥一下火:「星期一我們會斬下惡魔的首級。」

1991年5月27日星期一,東岸決賽第四場比賽開始,活塞同樣打得骯髒,一次Pippen上籃後被Rodman狠狠推了出場邊。但活塞已經無力阻止Jordan,Pippen及Grant打得也愈來愈有信心,第四節時公牛已大幅領先活塞,勝負已定,isiah Thomas也開始擁抱隊友,感謝他們的付出。

(Pippen被推跌後仍然保持沉穩,誰會想到日後他們會成為好隊友)

只餘下7.9秒,大家都等待著現場薪火相傳的一刻,不過活塞球員做出了一件將永遠被記載在體育史的事件,這件事遠比這場比賽結果重要。

(想看活塞做了什麼的可以跳至7分鐘)

當比賽還未完結時,Isiah Thomas、Bill Laimbeer及Mark Aguirre等人選擇了提早離場,他們走過公牛的後備席,沒有任何握手和祝福,他們一言不發的走回更衣室。這樣的「謝幕表演」受盡了全美指責。從此沒有人會記得John Sally、Dumas及Vennie Johnson等人賽後其實是有祝福公牛,也沒有人會理會他們從前擊敗過誰,拿過什麼冠軍,人們只記得他們的領袖Isiah Thomas等人在最後幾秒選擇提早離場。這一刻,活塞Bad Boys名正言順的變成了真正的反派。

當然,我們也見識到當反派的下場。1991年東岸季後賽決賽,芝加哥公牛4-0橫掃底特律活塞。

Bad Boys正式成為歷史。

----待續----

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