【那些年的球星故事】Ben Wallace (九)：決心
【那些年的球星故事】Ben Wallace (九)：決心
「底特律藍領VS荷里活明星！」 這是媒體為2004年NBA總決賽定下的議題。
這一年洛杉磯湖人隊份外耀眼，儘管Shaquille O'Neal及Kobe Bryant總是吵吵鬧鬧，但在他們旁邊的，是新加入的明星級球員Karl Malone和Gary Payton，而且隊上還有傳奇教練Phil Jackson。陣容豪華得令人驚訝。
總決賽開始前，每當Ben Wallace還是其他活塞球員打開電視或報紙，所有媒體報導的都不是誰能夠在總決賽勝出，而是湖人究竟能在幾多場之內解決活塞。
4場還是5場？不，這系列絕對不會打到第6場。球評和專家熱烈地競猜著最終戰果。
不過活塞已經習慣擔當underdog的角色，他們覺得那些傳媒寫的全都是玩笑，心底裡覺得他們都是瘋子，他們想要透過比賽贏得尊重，證明自己。
2004年6月6日，總決賽第一戰在湖人主場STAPLES Center進行。
比賽開始Rasheed Wallace先以一記三分為活塞打開紀錄，接下來活塞的表現毫不怯場，憑著團隊的威力力抗湖人，作為活塞指揮官的Chauncey Billups更是無所畏懼的不停攻擊湖人的防線。
但是Shaquille O'Neal及Kobe Bryant畢竟是拿下三次冠軍的明星球員，他們
開始反擊。對於湖人隊來說，O'Neal永遠是他們的最強武器，Larry Brown當然也知道這一點，但在防守上，他決定採取單防O'Neal，而這個任務的不二人選，當然是Ben Wallace。
「我們不想夾擊O'Neal，讓其他湖人球員進入比賽節奏，一旦夾擊O'Neal，而Kobe又找到感覺，那湖人將是一支不敗之師。」Ben Wallace毅然接下了這個不可能的任務。
說易行難，要防守這個可能是NBA史上最強的禁區怪物談何容易，O'Neal整場比賽統治了禁區，Ben Wallace只有以他小一號的身體拼死抵抗著，努力切斷他與其他球員的聯繫。但是另一邊Kobe Bryant的攻擊讓湖人慢慢重拾分數，比賽鬥得難分難解，兩隊多次互換領先。
但是活塞表現了他們的韌力，他們心有不甘，他們不只是來到總決賽這個舞台上露一露面然後回家，他們是要贏下比賽。
反之湖人除了OK組合外，其他球員表現有點失色，來到比賽第四節，活塞多點開花的進攻讓他們處於64比58的領先，Larry Brown決定在這個時候加強球隊的防守，他要球員把注意力集中在防守上。結果湖人隊還未意識過來的時候，已跟不上活塞的節奏，最終以87比75輸掉比賽。
「他們給予我們很大壓力，這是一支冠軍球隊應有的表現，很進取的防守，他們打得很好，他們比我們更想贏球。」射入全場最高34分的O'Neal賽後訪問中說道他們落敗的原因。
第一戰完場後，活塞上下感到很自豪，他們把湖人的光芒搶了過來，此時Larry Brown勉勵球員：「我們隨時會被1比4反勝過來，他們在第一場的表現並沒有盡力。」
活塞也沒有太多時間享受勝利的喜悅，總決賽第二場馬上就要開始。但是劇本沒有依照湖人所想的進行，他們似乎仍找不到方法拋開活塞，此時Phil Jackson奇招一出，派上了Luke Waton上場，他的傳導為湖人打開缺口，加上Kobe Bryant狀態十足，湖人慢慢掌控了比賽，半場以8分拋離活塞。
來到第三節活塞仍無甚起色，湖人領前至11分，Larry Brown叫了暫停，並激勵著自己的球員：「在場的人都認為湖人會打敗我們，甚至沒有人認為我們會在這個舞台，如果我們仍按照上半場的打法，那他們說對了。」
受到鼓勵的活塞在第三節中段開始反擊，漸漸把比分追上。在比賽末段，Richard Hamilton以及Ben Wallace分別站了出來，各自拿下6分，活塞打出了一波16比8的攻勢，在最後的47.8秒，Ben Wallace搶下了進攻籃板，直接把球補進籃裡，活塞領前6分，活塞眼看要搶下第二戰。
但是OK組合拒絕將勝利拱手讓人。
O'Neal先在籃下博得犯規來了一個三分打，讓湖人只落後3分，之後活塞沒有進球，O'Neal搶下籃板，湖人接著叫了暫停，時間只餘10.9秒。
在暫停時，Larry Brown本來主張對湖人球員犯規，然後拿回球權，不過活塞球員卻反對這個主意，認為很冒險。暫停過後，湖人隊在前場發球，活塞沒有仍出犯規，Kobe Bryant在三分線外盤球，面對著Richard Hamilton的防守。
八年前他們都是費城最強的高中球員，鬥至你死我活，他們彼此熟悉對方。時間只餘下幾秒鐘，Kobe把球帶向左方，在三分線後一步的位置出手，命中！湖人追平，把比賽拖進加時。
加時賽是屬於士氣高昂的湖人，OK組合包攬了湖人加時賽全部的10分，活塞只有可憐的2分，最終活塞讓幾乎到手的勝利溜走，球員口裡滿是苦澀。
走在球隊大巴上，Larry Brown腦裡盡是想著第四節最後那個沒有執行的犯規，他認為自己當時應該更堅決，他覺得自己需要向球隊的落敗負責。最後他開口說：「我記得當初我在費城…」
2001年總決賽，Larry Brown帶領的費城76人同樣是在第一場戰勝湖人，然後直落四場落敗。
「這裡不是費城。」Ben Wallace冷冷的道。
Chauncey Billups忍受不了這種氣氛，他向著Larry Brown說：「坐回前面吧教練。」
「我們不會再回到洛杉磯了。」
------待續------