72勝的芝加哥公牛(十一)：甜蜜復仇
【72勝的芝加哥公牛(十一)：甜蜜復仇】
1995年，Michael Jordan由棒球場重新回到籃球的懷抱，然而該年季後賽的失敗刺痛了他。
「公牛的時代結束了。」
「他已經不再是從前的Michael Jordan。」
類似這樣的評論在奧蘭多魔術擊敗公牛以後不絕於耳，Michael Jordan對此銘記於心，並在該年夏天重塑身型及球技。
現在復仇機會來了，1996年東岸季後賽決賽，公牛與魔術再次狹路相逢。整年下來公牛一直把魔術視為假想敵，去年公牛隊沒有實質的大前鋒，導致Horace Grant成為了左右勝負的關鍵人物，而Dennis Rodman的加入實際上也是針對魔術內線而做的補強行動。
賽前，教練Phil Jackson在魔術的比賽錄影帶裡加插了電影《黑色追緝令》的片段，那是一套講述職業殺手的電影，公牛球員彷彿從中得到了啟示。
結果，第一戰成為了奧蘭多魔術的惡夢。
公牛全員一上場便蓄勢待發，比賽僅僅開始了兩分鐘便打出9比0的攻勢，儘管公牛球員年齡不輕，但他們明顯比魔術更有活力及侵略性，Dennie Rodman更是打得投入，單是在第一節便搶下8個籃板，而他在比賽也被賦予一個重要任務：防守Shaquille O'Neal。
禪師Phil Jackson對付O’Neal的策略是：在進攻上依靠Luc Longley的中投，讓他離開禁區；防守則指派Luc Longley、Bill Wennington及Dennis Rodman等人一對一與之糾纏，適時包夾他。
公牛在第一節尾段便拋出了全場緊迫的防守，最後以32比19完結第一節，若果不是Penny Hardaway在最後1秒於中場投進三分，整節下來公牛的分數會是魔術的兩倍。
第二節魔術發力，曾一度把分數追趕至37比41，但是對魔術來說情況仍然不樂觀，特別是Horace Grant，他在比賽整整28分鐘被守得一分未得，只有一個籃板球，相反公牛隊控制著籃板球，未完半場已經有10個進攻籃板，這讓他們得到了很多二次進攻的機會，並再度拋離了魔術。
半場Penny Hardaway轟下22分，O’Neal與之苦苦支撐著球隊，但魔術隊除了他們之外，便沒有球員可以站出來。反之公牛全員開火，Horace Grant此時與O’Neal相撞弄傷手肘，需要退場治理。
只消一節，公牛再次把魔術打得落花流水，領先至22分之多。餘下賽事魔術無力抵抗。
最終公牛在聯合中心球場以121比83血洗魔術，以38分之差吐了上年的一口嗚氣。
當晚公牛草木皆兵，每位球員都有得分而且多達六人得分上雙。不過當晚的主角是Dennis Rodman，他啃下防守O’Neal的重任，而且拉下21個籃板（其中7個是進攻籃板），而且攻入了13分，是公牛贏球的功臣。
比賽最讓人印像深刻的畫面是，每當Dennis Rodman單對單防守O’Neal，他就用自己全身的重量頂著對方，企圖把他擠出禁區，又或是逼迫他做一些強行的射球，當他不能抵擋時，他會聰明的利用犯規阻止他得分
賽後當記者問魔術教練Brian Hill接下來的策略，他這樣回答：
「我現在還沒有答案。」
「我們進攻不夠進取，防守不夠進取，假如我們不尋回主動權，這系列賽的結果不會改變。」
第二戰，賽前魔術宣佈Horace Grant手肘受傷，將會缺席餘下賽事。然而第二戰比賽卻未如外界預測般發展，O’Neal在上半場統治了內線，半場轟入26分及11個籃板，帶領魔術半場領先公牛18分之多，魔術似乎已經把勝利穩穩放在口袋裡。
中場休息時，Phil Jackson走進更衣室對球員說：
「我們只要重回正軌就能贏球。」
下半場，公牛尋回熟悉的節奏，Michael Jordan開始搶分的任務，單節砍下17分，公牛在該節最後數分鐘內打出了一段17比4的攻勢，聯合中心場館的球迷興奮得站立起來，僅僅一節時間，公牛就把比分追至只有2分之差。
Steve Kerr憶述當時情況：
「像Michael和Scottie這種人，只要他們嗅到水裡有血腥味」
「他們就準備好大開殺戒。」
整個第三及第四節，公牛也作出了緊迫的防守，他們下半場讓魔術有多達12次的失誤，他們減少O’Neal接球的機會，整個下半場他只投進了三球。上場比賽搶下38分的Penny Hardaway今仗只有18分，魔術外線同樣冷若冰霜。
Michael Jordan下半場執意強攻拿下25分，全場35分，Scottie Pippen17分、10個籃板及9助攻，Dennis Rodman拿下12籃板之餘也「意外的」貢獻了15分。公牛最後成功死裡逃生，以93比88帶著勝利離開。
坐在後備席的Penny Hardaway搖搖頭，無奈接受輸球的如果。
第三場比賽回到奧蘭多上演，魔術決心捍衛自己的主場。但經歷上一戰領先後輸後，魔術就像洩了氣的氣球一樣，雖然O’Neal仍然在禁區橫行，在上半場魔術還能與當晚狀態不算好的公牛拉鋸，但Scottie Pippen飾演了一個無聲的殺手，當晚14投11中，拿下全場最高的27分，還送出了7次助攻。
反觀魔術的Nick Anderson、Jon Koncak及Brian Shaw受傷患困擾影響表現，他們的主將O’Neal雖然19射8中，但罰球9射只有1中，只有17分，Penny Hardaway命中更只有33%，僅有18分進賬，最終魔術只有可憐的67分敗給公牛隊。
兵敗如山倒，第四戰儘管Penny Hardaway及Ｏ’Neal拼死想取回一場勝利，他們全場同樣拿下了28分，但這並不足以擊敗公牛，這天Michael Jordan補上了最後一刀，單人轟入45分，克服半場落後的局面，最後魔術無力回天，被公牛橫掃出局。
「Jordan就是Jordan。」
「這就是他是世界上最優秀籃球員的原因」
賽後O’Neal作出了如此評價。
當晚Michael Jordan的心情大好，他狀態極佳的拿下45分，已且完成了前一年為自己訂下的目標：再次打進總決賽。
最重要的是：公牛讓魔術打包回家，他仍然記得，上一年魔術球員勝利後高舉Horace Grant歡呼的畫面。
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